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MM. Dufaure, de Rémusat, Léon Say, Teisserenc de Bort, général de Cissey et le vice-amiral Pothuau conservent leurs portefeuilles.

M. Casimir-Perier est nommé ministre de l'inlérieur; M. de Fourtou est nommé ministre des cultes; M. Bérenger, ministre des travaux publics et M. AVaddington, ministre de l'instruction publique.

Le conseil des ministres, après mûre délibération, a décidé que l'administration des cultes et l'adminisl ration de l'instruction publique seraient désormais séparées, ainsi que le vœu en avait été bien souvent exprimé dans nos assemblées.

Par suite de ces modifications, le ministère se trouve ainsi composé :

MM. Casimir-Perier, intérieur; de Rémusat, affaires étrangères; Dufaure, justice; Léon Say, finances; de Fourtou, cultes; Waddington, instruction publique; Bérenger, travaux publics; Teisserenc de Bort, commerce; général de Cissey, guerre; Pothuau, marine.

Évolution vers la gauclie.

L'évolulion était évidente. M. Thiers, timidement peut-être, prenait de nouveau son point d'appui à gauche.

Les trois nouveaux ministres étaient des républicains bien récents, il est vrai, mais des républicains. Tous trois, pourtant, avaient voté la loi sur la municipalité lyonnaise et l'un d'eux, M. Bérenger, avait même prononcé , pendant la discussion , un très énergique discours, concluant à la suppression de la mairie centrale.

Quoi qu'il en soit, M. Thiers, à la rentrée, se présentait devant l'Assemblée nationale comme la majorité le lui avait demandé, le 20 juin 1872, avec un cabinet homogène. Seul, M. de Fourlou, membre de la droite, avait, au grand étonnement de ses amis, gardé son portefeuille.

Toutes les mesures étaient prises, de part et d'autre. La bataille décisive ne pouvait plus être évitée.

LES POSITIONS RESPECTIVES Bqi

19 mai 1878.

Il faut préciser les conditions dans lesquelles elle Les positions

s'engagea. respectives.

Comme le remarque fort justement le duc de Broglie, qui la conduisit, il existait à l'origine, entre l'Assemblée et M. Thiers, un accord qui ajournait les discussions constitutionnelles jusqu'au moment où le sol national serait libéré. La convention avec l'Allemagne était signée. La majorité pouvait se considérer comme dégagée et reprendre sa liberté d'action.

Tandis que le pacte durait, avait-il été respecté de part et d'autre? C'eût été trop demander aux partis. Pendant ces longs mois, pleins d'agitation, d'incidents spontanés et de nécessités pressantes, il était impossible que tout le monde observât la consigne, la bouche close et l'arme au pied. On en était donc, depuis longtemps, aux torts et aux reproches réciproques.

Les monarchistes avaient mené au grand jour la campagne de la fusion. Ils n'avaient pas réussi; mais, plus leur déception était grande, plus leur mécontentement était vif contre M. Thiers. On aflîrmait que lui, et lui seul, aurait pu forcer la main au comte de Chambord; on ne tenait pas compte de ses sentiments personnels à l'égard du prétendant légitimiste, du fils de la duchesse de Berry. Les orléanistes ne lui pardonnaient pas d'être resté philippiste; on lui en voulait d'avoir, suivant les volontés du duc et de la duchesse d'Orléans, été fidèle à la Révolution, et de n'avoir pas contribué au succès d'une entreprise qui n'était pas la

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,g„^ai ,8.3. sienne, et dont il s'était, disait-on, trop habilement désintéressé.

Lui non plus, il est vrai, n'avait pas respecté le pacte de Bordeaux : il avait pris, de bonne heure, des engagements dans le sens de la Répul^lique, et il disait, avec une sincérité ironique, à la droite « Vous êtes Hbres; moi, je ne le suis pas. » Quand on le poussait, il ajoutait : « Vous èles les niaîlres. Faites la monarchie. »

Deux ans, déjà, s'étaient écoulés : deux ans de provisoire. Long délai, dans la vie des assemblées, dans la vie des hommes et même dans la vie des peuples. Les générations vieillissantes, qui avaient vu tant de régimes se succéder, avaient besoin de savoir comment elles devaient s'arranger pour finir, et les jeunes, dans quel sens elles devaient s'orienter pour parvenir. On ne peut dire indéfiniment à la vie qui s'écoule : attendez.

Retour ^1- Thiers avait surpris tout le monde par le mes-

sur le message ^ du 1 3 novcmbrc. Il avalt jugé l'heure opportune;

<i\i 13 novembre. » j c 1 1 '

après tant de services incontestés, il s'était cru capable d'enlever un vote de l'Assemblée; peut-être n'avait-il fait qu'obéir à ce besoin d'action qui était en lui. Comme il arrive souvent aux vieillards, il y avait, dans sa verdeur, une ficATC : il était impatient du repos.

Sur le fond, il ne s'était pas trompé. En sommant l'Assemblée de nommer une commission chargée de préparer les solutions constitutionnelles, il avait marqué un temps décisif : il avait découvert, parmi les résistances de la droite, le joint où se glisserait, un jour, la République. Par une sorte d'instinct, qui tenait à la conscience du chemin qu'il avait parcouru lui-même, il avait discerné la voie très étroite que suivrait Tavenir.

IMPATIENCE DES REPUBLICAINS ÔgS

Son jugement perçant devinait que l'Assemblée 19 mai 1873. — cette Assemblée si décriée par les républicains — était grosse d'une constitution républicaine. L'évolution serait lente et pénible peut-être. Mais, lui-même n'était-il pas là pour veiller à la gestation et pour aider à la délivrance? Le vieillard acceptait de bonne grâce, sinon le rôle de père, du moins celui d'opérateur et de parrain.

Mais le parti républicain n'admettait pas cette distribution des rôles, où il sentait quelque égoïsme. On n'aimait pas beaucoup, dans les rangs de ce parti, l'éternelle formule de M. Thiers : la République conservatrice, la République sans républicains. Ce baptême et cette substitution, avant la naissance, ne réservaient à ceux-ci que de maigres satisfactions.

Les campagnes électorales répétées engageaient le impatimce des personnel républicain dans des promesses de plus en plus pressantes à l'égard du suffrage de plus en plus exigeant. Les difficultés excitaient les convictions et les passions, mais aussi les appétits. Demain, disaiton toujours; mais demain n'est k personne. La politique est pressée; elle a besoin de réalités immédiates.

Dans les provinces, les partis se divisaient, selon les rivalités locales, les antagonismes de clocher, ou plutôt suivant la loi de la grande et éternelle scission entre l'esprit de défense et l'esprit d'entreprise. Ils étaient très ardents, très exclusifs. Plus le champ est étroit, plus les passions sont vives. Sous peine de perdre l'appui des masses électorales, il avait fallu compter avec elles. On avait proclamé l'avènement des nouvelles couches sociales; il fallait se pivparcr à les satisfaire. L'élection Barodet avait rnm.issé toutes les méfiances et toutes les espérances.

Cette vigoureuse intervention du suffrage universel

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tg mai 1873. Rvait ruîiié les combinaisons savantes de M. Tliiers. Elle dépassait le but; car elle supposait réglée la question République ou Monarchie, c[m était encore pendante : elle pouvait tout retarder et même tout compromettre; en tout cas, elle mettait une arme puissante aux mains des adversaires du président.

Efleidc Ceux-ci s'en emparent. Par une habileté singulière,

l'éleclion ■•• ... .

Baiodet. leur clief, le duc de Broglie, saisit le parti qu'il peut tirer de cette fausse manœuvre. Les monarchistes ont un intérêt suprême à ajourner une solution définitive : ils ne sont pas prêts. Mais ils ont toute raison d'appréhender que le provisoire, sous la direction de M. Thiers, ne continue à servir la République. 11 faut arrêter, ou mieux, il faut écarter ce vieillard actif et pressé, qui ne perd pas de vue la vraie question, et qui, puisqu'il s'est imposé comme tâche d'organiser fortement et sagement la République, n'en est que plus dangereux.

Une occasion se présente de donner le change. Habile lactique Dcpuis dcux aus 3. pcluc quc la Gommunc a été répri-

du duc de , 1 , , i • 1

Broglie. mee, le pays, le pays conservateur, du moms, n a pas oublié la gravité du danger couru. L'heure est venue de ranimer ses craintes, d'évoquer le péril démagogique, de prendre la défense de l'ordre que l'on croit menacé. Ce n'est plus la cause monarchique qui est en jeu, c'est l'existence même de la société.

L'homme qui a conçu ce mouvement tournant, le duc de Broglie, est un esprit froid, réfléchi, se plaisant aux entreprises conduites de longue main; silencieux dans la préparation, homme d'action et orateur dans la bataille parlementaire. Il est secondé au fauteuil par l'opiniâtre M. Buffet. Il a pris toutes ses mesures. M. Thiers n'a pas encore rencontré un tel adversaire dans l'Assemblée.

OPTIMISME DE M. TIIIERS BgS

Peut-être même le président n'a-t-il pas compris 20 mai 1873. toute rétendue du péril. Il se fie trop en ses forces, en ses prodigieuses ressources, en son étoile : seul contre

xii • •! •! «••i-.r. ■... ODlimismede

un tel adversaire, il serait en péril. Mais celui-ci con- M.ihiers. duit a la bataille une troupe disciplinée et qui a, froidement, juré la mort.

L'intérêt des grandes journées qui vont se succéder, c'est qu'elles traduisent sur la scène, par la voix d'acteurs dignes de leurs rôles, les volontés, les inquiétudes, les aspirations du pays. Ceux qui ont vécu ces heures savent que la France était haletante elle-même et comme suspendue aux péripéties du drame c|iii se jouait a Versailles.

Le jour de la rentrée, le 19 mai, tous les députés interpellation étaient présents à Fouverture de la séance. M. Buffet ^"'^ '"^ ^'° ' '^"° annonça qu'une demande d'interpellation avait été s""^'^"""*-™*'"'déposée par un grand nombre de membres. Elle était ainsi conçue :

Les soussignés, convaincus que la gravité de la situation exige à la tète des atTaires un cal)inet dont la fernielé rassure le pays, demandent à interpeller le ministère sur les modificalions opérées dans son sein, et sur la nécessité de faire prévaloir dans le gouvernement une politique résolument conservatrice.

«Les noms des signataires? — Combien sont-ils,^ crient plusieurs voix à gauche.

— Ils sont bien trois cents! » répond M. Baragnon.

Les auteurs ele l'interpellation voulaient qu'elle fût fixée au vendredi 28; le gouvernement consentit.

23 mai 1878. M. TIiicFS avait préparé sa contre-attaque :

Le garde des sceaux, en exécution de l'article 5 de la loi du i5 mars 1878, dépose un projet de loi relatif

Priijet de loi sur , , . . . i i • -v i

l'oiganisaiion a 1 Organisation des pouvoirs publics et a la création

des pouvoirs ,, ^ rM i

publics. d une seconde L-liambre.

Déjà, les deux offensives se dessinent. La droite incrimine le procédé du gouvernement. Le gouvernement met la droite en présence de son devoir constituant. Mais la droite est maîtresse du terrain par la fixation de l'ordre du jour. En présence du coup qui la menace, elle se dérobe : elle refuse d'entendre la lecture des propositions gouvernementales.

La séance du 20 est consacrée à l'élection du bureau. aééiection de M. Buffct cst réélu président par SSg voix contre 289 M.Buaet. j^ ^j Martel. Comparativement au vote du ^ avril, M. Buffet gagnait 55 voix.

Deux manifestations signalèrent l'élection des viceprésidents. La droite nomme vice-président M. de Goulard qui vient d'abandonner M. ïbiers en entraînant ]\L Jules Simon dans sa chute. Par contre, M. de Larcy, autre (( victime » de M. Tliiers, se voit préférer M. Martel. Celui-ci l'emporte à sept voix de majorité. Ce scrutin donne quelque confiance à M. ïbiers : l'Assemblée étant divisée en deux parties à peu près égales, il espère que, grâce à son ascendant personnel, la balance penchera légèrement de son côté. Séance du Le 28 mai, la séance s'ouvre au milieu d'une 23 mai. .^f^pj^^^j^^^g considérablc. La famille de M. ïbiers est dans la loge présidentielle; le corps diplomatique est au complet. Le maréchal de Mac Mahon, en tenue civile, et un groupe d'officiers, en uniforme, occupent la tribune des officiers généraux.

M. ïhiers est assis au banc du gouvernement. En effet, aussitôt après l'adoption du procès-verbal,