CHAPITRE PREMIER

La Guerre.

La France en 1870. — La i^olitique impériale des Nationalités aboutit à la guerre avec la Prusse. — Le gouvernement de la Défense nationale. — La conclusion de l'armistice. — La France après la guerre. — Les élections du 8 février 1S71. — Réunion de l'Assemblée nationale, à Bordeaux. — !\f. Thiers, chef du pouvoir exécutif.

La guerre était dans la logique de la politique im- La politique périale : ((l'empereur)) est, par définition, un chef '"p*^"^^d'armée; un Bonaparte ne peut rejeter la tradition qui le rattache au plus illustre capitaine des temps modernes; enfin, Napoléon III n'avait pu régner qu'en se donnant, corps et âme, à la politique interventionniste qui devait allumer le feu aux quatre coins de

l'Europe et mettre en émoi tous les gouvernements. Comme Tillustre fondateur de la race, il était voué à la guerre et condamné à la victoire perpétuelle. Nipoicon III. Le fds de la reine Hortense était, dans sa jeunesse, un homme concentré, ambitieux, résolu et fataliste. Avec l'âge, l'activité tombe, et il ne reste plus en lui qu'une sorte de mélancolie résignée. Son visage mat, auquel la moustache et la barbiche donnaient quelque chose de factice et d'apprêté, était impassible. Son regard pâle était insaisissable. Sa taille basse, son torse large, ses jambes courtes lui donnaient un aspect trapu et tassé ; il se retrouvait prince à cheval . Le calme voulu de toute sa personne n'en laissait pas moins percer le sentiment qui dominait en lui : l'inquiétude.

Il intitule lui-m^ême ses réflexions des jRSi'cries. Son intelligence était vive, mais courte ; son imagination était vaste, mais trouble; ceux qui rapprochaient le trouvaient a la fois indifférent et bon. Il allait à l'action par l'idée. Sa volonté était forte, plutôt que soutenue. Il n'était pas créateur.

Ce second Bonaparte fut, en quelque sorte, une copie réduite du premier. Les deux carrières se ressemblent. L'une suit l'aulre exactement. Même jeunesse inquiète et ambitieuse ; même sentiment de la puissance des foules : Consulat d'une part. Présidence de l'autre; i8 Brumaire d'une part, 2 Décembre de l'autre; guerres heureuses au début et défaite finale. Mais l'un avait du génie, l'autre du savoir-faire; l'un avait créé la légende, l'autre la suivait; et si les carrières se ressemblent a ce point, c'est que l'obsession napoléonienne était devenue, pour le fils de la reine de Hollande, une seconde nature.

Cependant, ceux qui imitent, imitent avec leur tempérament, avec leur éducation; ils s'accommodent