LA DERMERE SEANCE DE LA COMMUNE I

\ermorel avait pris la parole pour le défendre. Tout ai mai 1871. à coup, Billioray, qui appartenait à la permanence du Comité de salut public, interrompt. Il tient un papier à la main : « Concluez, dit-il, j'ai a faire h rassemblée une communication de la plus haute importance et pour laquelle je demande le comité secret. » On suspend la séance publique et, la main tremblante, il lit la dépèche de Dombrowski : « Dombro\vski à Guerre et au Comité de salut public : Les Yersaillais sont entrés par la porte de Saint-Cloud. Je prends des dispositions pour les repousser. Si vous pouvez m'envoyerdes renforts, je réponds de tout. » Billioray annonce que les bataillons ont été envoyés. Après ces paroles, il disparaît; on ne le revit plus.

Une sorte de stupeur frappe l'assemblée. Elle n'est La dernière

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même plus capable d arrêter sa volonté sur les résolu- de la commune, tions nécessaires en cette heure extrême. On reprend, en hâte, la délibération relative à Cluseret. Il est acquitté. Aussitôt, comme par une entente tacite, l'assemblée se sépare. Ses membres disparaissent. La Commune, en tant que corps politique, a fini de vivre. Elle s'est évanouie.

Tout reposa sur le Comité de salut public et sur Delescluze qui l'incarne.

Cluseret est libre a sept heures du soir. Il a raconté, Dciesciuzcet

, . ^ . , i-u 1 ' • Cluseret.

lui-même, que, surpris de sa liberté non moins que de la catastrophe imminente, il voulut se rendre compte de ce qu'on avait préparé pour la défense de la ville. Il se dirigea donc vers le ministère de la guerre, où le Comité de salut public se tenait en permanence. Là, il se trouva en face de son adversaire implacable, Delescluze. « J'entrai dans le grand salon aux tentures de soie jaune. Dans un angle, une petite table, une petite lampe et un petit vieux. C'était Delescluze.

22 mai 1871.

rues.

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Il avait la Icte appuyée dans les mains. Voûté, casse, ratatiné. Il ne m'avait pas entendu. Je m'approchai. Il lève la tcle. — Eh bien, Delescluze, où en etes- Yous.^ — Ah! c'est vous, Cluseret, vous venez me remplacer? — Non. — Où en sommes-nous? Je n'en sais rien. » Delescluze s'exprimait avec une extrême diniculté; sa voix râlait, on eût dit un revenant... « C'était cet agonisant qui, par une série d'éhminations successives, avait assumé les responsabihtés suprêmes. Désemparé, épuisé, il quittait bientôt le ministère pour l'Hôtel de Ville, et peu de temps après encore, l'Hôtel de Ville pour le XP arrondissement qu'il représentait à la Commune.

La guerre des A partir dc cc momcut, c'est la guerre des rues, mais la guerre sans méthode, sans chef, la guerre en débandade, la lutte du désespoir. Chaque quartier, chaque groupe se bat pour son compte. Les positions qui ont été préparées pour la défense intérieure sont gardées ou abandonnées, au hasard.

Dans la nuit du dimanche au lundi, soixante-dix mille hommes de l'armée de Versailles s'étaient glissés, en quelque sorte, le long des fortifications, faisant un vaste demi-cercle de la Muette au Champ-de-Mars par le viaduc d'Auteuil. Le général Douay s'était avancé, par Auteuil et Passy, jusqu'au Trocadéro. On craignait que le sol ne lut miné. Mais Ducatel, marchant de quelques pas en avant du général, affirmait qu'il n'y avait rien à craindre.

Le lundi 22 mai, au matin, on affiche une proclamation de Delescluze qui annonce l'entrée des Versaillais. C'est un appel aux armes : « Place au peuple, aux combattants aux bras nus. L'heure de la guerre révolutionnaire a sonné!...» — derniers clichés du jacobinisme expirant.