A 1 1 -XT t'on de la place

«Amis de 1 ordre», se dirigeait vers la place Yen- venciùme.

dôme, où le Comité central était maître de l'état-major ;

une bagarre se produit, un coup de pistolet part, dit-on,

des rangs de la foule. Les fédérés tirent à leur tour,

et la manifestation se disperse, laissant sur le pavé

une dizaine de morts et un grand nombre de blessés.

C'est fini. Maintenant, la guerre fratricide.

Le Comité central fixe les élections de la Commune au Los élections de

, . 1 ''' Commune.

20 mars. 11 demande aux électeurs de sanctionner les initiatives qu'il a prises. Il profite de l'émotion universelle, de rincertitude qui règne encore sur les intentions et sur les actes, pour hâter l'organisation de l'insurrection et lui donner, en quelque sorte, l'investiture. Parmi les municipalités, quelques-unes croient habile de conseiller le vote. Plusieurs députés, MM. Lockroy, Floquet, Clemenceau, Schœlchcr, Tolain, Greppo, signent l'affiche qui convoque les électeurs. Ainsi, le nouveau gouvernement que, sous le nom de «Commune», on va créer à Paris repose, à son début, sur une manifestation électorale qui ne compte pas moins de 224.000 votants. Le nombre des électeurs inscrits étant de 481.000, il y avait 257.000 abstentions ; mais il faut rappeler qu'un grand nombre d'électeurs avaient quitté Paris.

La confusion étai-t telle qu'il y eut, au moment du vote, une heure d'apaisement et de joie. On crut que tout allait s'arranger. Paris se porta en foule, le 28, sur la place de l'IIôtel-de-Ville où eut lieu l'inslallalion de la Commune. Ce fut une seconde fête de la Fédération. Une estrade, les drapeaux rouges, les bataillons de la garde nationale avec la frange rouge au

2(j ii>ar.s 1871.

fusil, les lignards et les marins, désarmés il est vrai, l'artillerie, les banderoles, la Marseillaise, le Chant du départ, l'enthousiasme de la foule, rien ne manqua. ,. , M , „H» Au nom du Comité central, Gabriel Ranvier remet la Commune, solennellement les pouvoirs a la Commune. Paris défde ensuite, en un ordre et avec une confiance pacifiques qui arrachent un cri d'admiration, môme aux spectateurs indifférents. Le Comité central atfiche le soir : (( Aujourd'hui, Paris ouvre, à une page blanche, le livre de l'histoire et y inscrit son nom puissant... »

Activité de A Versailles, M. Thiers ne perd pas de temps. Tous M.Thiers. g^^ soius Ont été d'abord pour le débris d'armée qui avait accompagné le gouvernement. Rien de moins sûr que ces hommes : la retraite sur A ersailles avait paru d'abord une débandade. Les soldats, défilant, par une belle matinée de printemps, étaient incertains. On entendait, dans leurs rangs, les chansons révolutionnaires. Bientôt, Tordre est rétabli. Les soldats sont tenus k l'écart, consignés dans les campements, où ils vivent avec leurs officiers, abondamment nourris, bien vêtus, à la fois surveillés et soignés. Ils se sentent les coudes et reprennent confiance.

M. Thiers agit, en même temps, sur l'Assemblée. Il craint son désordre, ses discussions maladroites, ses motions imprudentes. Pour éviter tout malentendu, il délimite nettement, devant elle, son propre programme. Il a réfléchi, en effet; il a compris les nécessités de l'heure. Ce qu'il faut,- c'est sauver le pays, l'unité nationale; et pour sauver l'unité nationale, il faut maintenir la République. D'où la portée de son mot, qu'il va répéter sans cesse : « C'est le gouvernement qui nous divise le moins. »

La leçon que lui donne Paris, son grand sens la sai-

LES INSURRECTIONS LOCALES loi

sit : toutes les grandes villes de la province lui parlent 26 mars 1871.

le même langage. Le mouAement de Paris, en effet,

n'est pas isolé; la plupart des villes sont républicaines. Attitude de la

Les conseils municipaux de Rouen, Elbeuf , Le Havre, Dieppe, Quimper, Brest, Saint-Quentin, adressent k Versailles des déclarations très fermes contre toute entreprise de restauration naonarchique.

Dans le Midi, les sentiments s'exaltent et des insur- Les

, , 1 • . T • 1 • r insurrections

rections locales se produisent. Lyon est domine pen- locaies. dant trois jours, du 22 au 25, par les fédérés descendus de la Guillotière, qui ne sont contenus que par la fermeté du préfet, M. Valentin, et celle du général Grouzat. A Saint-Etienne, l'émeute, qui éclate le 2^ et dure jusqu'au 27, est ensanglantée par le meurtre du préfet, M. de l'Espée, et du garde Fillon. A Toulouse, le mouvement est vite comprimé. Narbonne est contenue par la fermeté conciliante de M. Mai cou. Mais, à Marseille, la Commune est proclamée le 28; elle dure treize jours. L'émeute est provoquée et, dans une certaine mesure, modérée par Gaston Grémieux. Le général Espivent de la Villeboisnet ne reprend la ville, le A avril, qu'après une collision sanglante. A Limoges, un mouvement populaire, qui se produit le A avril, coûte la vie au colonel de cuirassiers Billet.

Enfin, pour achever un tableau si sombre, les villes R<^voueen de l'Algérie adressent à Versailles des protestations véhémentes, tandis que la colonie, elle-même, était menacée par la redoutable révolte du bach-aga de la Mcdjana, Si Mohammed El Mokrani.

M. Thiers a donc le sentiment très net du danger Évolution de qui menace l'unité nationale. Dans la crise constitu- u Hépubiique. tionnellc universalisée, l'existence même du pays est en jeu. Il prend son parti. 11 se prononce pour la République.

l82 LA COMMUNE

57 mars iS-i Le 2'] iiiars, le lendemain du vote qui institue la Commune, il l'ait, à l'Assemblée, les déclarations suivantes :

11 y a des ennemis de l'ordre qui prétendent que nous nous préparons à renverser la République. Je leur donne un démenti formel; ils mentent à la France... Nous avons trouvé la République établie comme un fait dont nous ne sommes pas les auteurs; mais je ne détruirai pas la forme de gouvernement dont je me sers maintenant pour rétablir l'ordre... J'affirme qu'aucun parti ne sera trahi par nous, que contre aucun parti il ne sera préparé de solution frauduleuse. Nous avons accepté cette mission : défendre l'ordre et réorganiser le pays... Quand tout cela sera rétabli, le pays aura la liberté de choisir comme il le voudra, en ce qui concerne ses futures destinées.

11 s'engage. Ces dernières paroles allaient jusqu'à mettre en doute le pouvoir constituant de l'Assemblée. Quant aux déclarations favorables à la République, M. Thiers les précise encore, dans un entretien qu'il a avec les représentants de diverses municipalités de province venus pour lui soumettre leurs inquiétudes. Il leur déclare qu'il se trouvait sans doute dans l'Assemblée des membres favorables au rétablissement de la monarchie, mais qu'il n'existait aucun complot pour renverser le régime actuel; qu'en tout cas, s'il existait un complot de cette nature, il ne se prêterait pas à son exécution. Selon sa propre expression, il s'engage. D'ailleurs, la majorité de l'Assemblée sent qu'elle n'est pas en mesure de lutter contre la Commune, si elle prétend diriger elle-même la résistance. Une commission de quinze membres a été désignée, dès le 2o mars, pour « assurer l'action commune de l'Assemblée et du pouvoir exécutif ». Cette commission même s'efface devant la nécessité de l'action, de l'unité dans la direction; et, pour tout dire, devant l'activité et la compétence de M. Thiers, devant l'autorité qu'un

L ARMEE DE VERSAILLES l83

homme, qui sait ce qu'il veut, prend infailliblement 3 avdi 1871. sur les esprits incertains, aux heures d'universel désarroi.

M. Thiers, qui a puisé, dans ses études sur les guerres Réorsanisaiion de Napoléon, des connaissances militaires étendues, veille même aux dispositions stratégiques. Ce siège est un peu son siège. Ces murailles, il les connaît : c'est lui qui les a élevées en i84o. Il passe de longues heures aux avant-postes, et il aime a suivre, avec une lorgneile, une main derrière le dos, les effets de rartillerie. Lui-même désigne aux généraux le point faible, c'est-à-dire rinsuffisance des fortifications du côté de Saint-Cloud et de Meudon.

Les soldats prisonniers, rapatriés d'Allemagne, sont équipés et versés dans l'armée assiégeante. Le maréchal de Mac Mahon est nommé commandant en chef.

Les divers corps sont répartis autour de l'enceinte : Le premier, conmiandé par le général Ladmirault, à Courbevoie et au pont de Neuilly ; le quatrième, avec le général Douay, au Point-du-Jour; le deuxième, commandé par le général de Cissey, sur la rive gauche, devant les forts d'Issy et de Vanves. Le général Clinchant, à Satory, et le général Yinoy, avec l'ancienne armée de Paris, forment la réserve.

Si Paris se fut précipité sur Versailles, dans les Dispositions premiers jours qui suivirent la rupture, c'en était fait ^^"'^"'^"^^ peut-être du gouvernement; mais l'heure était passée. Les points stratégiques sont occupés et fortement défendus. Le Mont-Valérien barre la roule et appuierait, au besoin, l'armée assiégeante.

C'est ce qui se produit, le 3 avril, dans la seule opération tentée au dehors par les soldats de la Commune. Cette fameuse «sortie en masse», tant réclamée, tant prônée pendant le siège, elle a lieu.

3 avril 1871.

l84 LA COMMUNE

d'ailleurs, trop tardivement. Mal préparée, mal conduite, elle échoue.

Arrêté dans les conciliabules de l'Hôtel de Ville, le plan consistait à attaquer Versailles, à la fois, par le Nord et par le Sud.

L'attaque du Nord, par Courbevoie et Asnières, devait se diriger sur Rueil et Bougival; Bergeret et Flourens commandaient de ce côté.

L'attaque du Sud devait s'efTectuer par Châtillon et Méudon ; Eudes et Duval dirigeaient cette colonne.

On se croyait sûr du succès. Dans la nuit du 2 au 3 avril, Flourens télégraphie : «... Il ne faut à aucun prix manquer d'aller ce soir à Versailles... Nous serons vainqueurs, cela ne peut même faire un doute... » Échec de la sor- Mais, à pciuc Ic mouYcmcnt est-il commencé, que les obus du Mont-Valérien arrêtent net la colonne de Bergeret. La panique est soudaine; la débandade complète. Flourens se réfugie dans une maison de Rueil, où il est tué, d'un coup de sabre, par un capitaine de gendarmerie.

Duval est arrêté près de Villacoublay. Eudes, un peu plus heureux, ocrupe le Bas-Meudon, le Val-Fleury, une partie de Bellevue et du lïaut-Meudon. 11 tient toute la journée. Le soir, il est repoussé sur la redoute du plateau de Châtillon, où l'avait précédé Duval. Ils en sont chassés le lendemain. Duval, pris, est fusillé.

L'armée de Versailles fait un mouvement en avant et occupe Courbevoie. Paris est désormais enfermé derrière ses remparts. Les fédérés restent seulement maîtres du pont de Neuilly.

Personnel de la La Couimunc gouvemc uuB placc assiégée. Voici

Commune. , • t i

quel est son personnel : sur quatre-vmgt-dix membres élus, quinze sont des modérés et sept des radicaux; ils

LE GOUVERNEMENT DE LA. COMMUNE lOO

donnent leur démission ou ils ne siègent pas. En 3 avril 1871. grande majorité, les partis révolutionnaires l'emportent. Les Jacobins comptent trente-deux membres. Le Comité central a fait passer treize membres. L'Internationale dix-sept. Le parti socialiste compte une dizaine de membres, qui figurent, d'ailleurs, en général, sur les autres listes. Il y avait quelques doubles élections.

Rapidement, on voit se dessiner, dans l'assemblée, deux partis : un parti de gens de main, les Jacobins, et un parti de théoriciens, les socialistes. Ceux-ci sont relativement des modérés. Les violents se groupent autour de Delescluze et de Félix Pyat, les socialistes autour de Yermorel, de Tridon, d'Arthur Arnould et de Lefrançais.

La Commune compte des hommes de réelle valeur, comme Vallès, Malon, Varlin, l'ouvrier relieur, une des figures les plus intéressantes du parti; Tridon, une sorte d'apôtre millionnaire, et ce Félix Pyat, qui est, de l'avis de tous, l'àme ulcérée et un des acteurs les plus dangereux du drame; elle compte des révolutionnaires de bonne foi, pour la plupart ouvriers, Theisz, Assi, Duval, Dereure, Jourde et J. -Fi, Clément ; des aventuriers, des « réfractaires », comme Raoul Kigault, ce gamin sinistre, et 1 lourens, façon de héros romantique où le Fra Diavolo s'unit bizarrement au Don César de Bazan; des âmes violentes et atroces, comme Ranvier et Ferré; des vieilles barbes, connue Besliiv et Gambon; des hommes louches, comme Billioray et Pourville; des déclassés, comme Eudes, et même de simples détraqués comme Babick et Jules Allix.

Derrière la Commune, le Comité central continue à subsister et il surveille étroitement sa pupille.

Après l'échec de la sortie du 3 avril, la Commune

l86 LA COMMUNE

3 avril i8-t. coiiiprcnd le besoin d'organiser la défense militaire. Les hommes d'action commencent à prendre le dessus. Le personnel LulHcr, Bcrgerct, qui avaient, au début, dirigé les mi itaire. Qpf^i^atJQj^g militaires, sont arrêtés. Cluseret, né Français, mais se disant citoyen et général américain, figure suspecte et fermée, âme froide et ambitieuse, est désigné comme délégué à la guerre. Il se fait appeler «général» et affecte de paraître en civil au milieu de son état-major galonné. Il prend pour chef d'état-major Rossel, jeune oilicier du génie, polytechnicien, qu'un jugement orgueilleux et fragile, l'ambition et le ressentiment ont jeté dans l'aventure.

Le gouverne- Lcs évéucments sc précipitent, maintenant, avec une

nienl de la Com- . -i • t ' i • •

inune. rigourcusc logiquc. Les mesures révolutionnaires se multiplient. Au début, la Commune fait figure de gouvernement; elle maintient, jusqu'à un certain point, l'ordre dans Paris et une sorte de méthode dans ses délibérations. On y trouve quelque chose qui ressemble à « ce grain de raison » qui lui est attribué par M. de Bismarck (i). Mais, bientôt, elle tombe dans le plagiat grossier de la première Révolution. Le décret des olages copie la liste des suspects; la guillotine est supprimée, on la brûle solennellement devant la statue de Voltaire; mais on la remplace par le fusil.

A défaut de réformes pratiques, on donne en pâture à la foule les violences antireligieuses : suppression du budget des cultes, séparation de l'Église et de l'Etat, arrestation de rarchevêque de Paris, Ms' Darboy, de plusieurs membres du clergé et des congrégations. La liberté de la presse est supprimée en fait. Chaudey, adjoint au maire du premier arrondissement, un des exécuteurs testamcMitaires de Prou-

(i) Discours au Reichslag, du 2 mai 1871.

LES ÉLECTIONS COMPLEMENTAIRES 187

dhon et membre de rinternationale, est arrêté au 18 avril 1871. Siècle, dont il était rédacteur.

Les divisions, les haines s'exaltent entre tous ces RaouiRgauu désespérés. Le désordre, l'indiscipline sont partout. On '^ de pouce/"^^ ne s'entend plus, môme pour agir, pour se défendre. Rigault, bohème ulcéré, gros garçon k carrure insolente, passant de la ripaille à la terreur, est comme un fou déchaîné à la préfecture de police. On finit par lui enlever le poste; mais, plagiant Fouquier- Tinville, il se fait nommer procureur de la Commune.

La violence ne s'arrête guère que devant la Banque de France, grâce k l'énergie de M. de Plœuc, k la modération relative du vieux Beslay et au sang-froid de Jourde, délégué aux finances. La Banque de France paye, d'ailleurs, en quelque sorte, sa rançon en avançant (avec l'autorisation du gouvernement de Yerasilles) l'argent nécessaire k la solde des « trente sous » .

Paris a, enfin, ouvert les yeux. Le 18 avril, aux Leséiections

,, , . 1 ' 1 • 11 coinplémen-

elections complémentaires, auxquelles onze arron- taires. dissements doivent j^rendre part, sur 268.000 électeurs inscrits, 53. 000 seulement se rendent au vole; 2o5.ooo s'abstiennent, c'est-k-dire 80 % des électeurs inscrits. La moitié des sièges vacants ne sont pas occupés. Clément et Courbet appartiennent k cette fournée. Ce n'est plus désormais, dans la grande ville, que la plus évidente tyrannie.

Le c( programme de la Commune», lentement Le programme

,, , f X, 1 •! T •!' ' ,' , .1 (le la Commune.

élabore, parait le 20 avril. Les idées séparatistes et la révolution sociale sont affirmées. Paris prétend s'organiser en Commune libre. (( Quant à la grande administration centrale, — il s'agit du gouvernement de la France, — elle sera composée de la délégation des communes fédérées. » La ville elle-même se réserve, « k la faveur de son autonomie, d'opérer comme elle

20 axril 1871.

Le commandement confié aux étrangers.

jgg LA COMMUNE

l'entendra, chez elle, les réformes administratives et économiques que réclame sa population... et qui tendent à universaliser le pouvoir et la propriété... )> Pour se défendre, la Commune veut des hommes qui aient, pour ainsi dire, hrùlé leurs vaisseaux. Elle fait appel aux étrangers. Dombrowski, Polonais, officier russe, puis insurgé, garibaldien, aventurier, au fond suspect, est nommé au commandement de la place. Son frère, Ladislas, est nommé colonel d'étatmajor. Wrobleski, autre Polonais, bon militaire, est nommé général; de même, La Cecilia, officier italien. On compte, a peine, quelques Français : Brunel, ancien lieutenant des chasseurs d'Afrique; Matuzewics, capitaine d'infanterie de ligne, Wetzel, les Ockolowitz, presque tous d'origine à demi étrangère.

Dombrowski, d'une bravoure incontestable, commande entre le Point- du- Jour et Saint-Ouen, avec son quartier général à la fluette. Il a, dans son secteur, le point le plus menacé, oii l'on se bat continuellement, la porte de Neuilly. AYrobleski est à Gentilly : son commandement s'étend du Point - du- Jour ;i Bercy.

Les forces de la 11 cst difficile d'évalucr les forces qui furent réellement engagées du côté de la Commune. Cluseret avait pris l'initiative, qui lui fut d'ailleurs beaucoup reprochée, d'organiser mélhodiquement la garde nationale : il avait constitué «les compagnies de marche», formant ainsi une sorte d'armée active. Les compagnies <( sédentaires » constituaient la réserve. On évalue l'efToctif des premières à 80.000 hommes environ et celui des secondes a 75.000 hommes. Avec les services auxiliaires, la garde nationale fédérée pouvait donc atteindre un elTectif total de 200.000 hommes.

Mais la décision prise par Cluseret a pour effet de

Commune.

LA LOI MUNICIPALE i8q

réduire singulièrement le nombre réel des combat- 29 avril 1871. tants. Les sédentaires restent chez eux. D'ailleurs, en général, les compagnies sont loin d'être au complet. Celles qui sont aux avant -postes se plaignent sans cesse de n'être jamais relevées. En réalité, il n'y eut guère, depuis le 3 avril jusqu'au 24 mai, plus de vingt mille combattants dispersés sur Timmense enceinte et occupant les forts.

M. Thiers, une fois Paris cerné, décide de faire le Le siège en régie. siège en règle. On attaquera les bastions du Point-du- Jour: on réduira le fort d'Issy et on fera la brèche au rempart, pour prendre, au besoin, la ville d'assaut. Les diverses opérations qui se poursuivent méthodiquement, du 5 au 20 avril, ont toutes ce même objectif. Le 2 5 avril, une puissante artillerie occupait, à la place des batteries prussiennes, les terrasses de Meudon, de Breteuil, de Saint-Cloud, les hauteurs qui, de ce côté, entourent Paris et, aidée par l'artillerie du Mont-\alérien, accablait les forts et surtout Issy. Le fort dissy est même évacué dans la nuit du 29 au 3o ; mais aussitôt réoccupé par Gluseret. Versailles a bientôt la certitude d'une prochaine victoire.

L'Assemblée se montre assez libérale dans le vote Laioi

. .., , ■,,. . ,•• municipale.

de la loi municipale, et c est 1 insistance seule de M. Thiers qui la décide a insérer, dans la loi votée le i4 avril, l'amendement Batbie qui n'accorde le droit d'élire leurs maires qu'aux communes comptant moins de 20.000 âmes. Paris nommera son conseil municipal, mais les municipalités des vingt arrondissements seront désignées par le gouvernement. C'est ce que M. Thiers appelle le «droit commun».

La confiance dans le succès prochain confirme la majorité et M. Thiers lui-même dans leurs sentiments peu favorables aux idées conciliatrices. La « Ligue des

IfjO LA COMMUNE

39 avril 1871. droits de Paris » arrache, un moment, aux deux adversaires, leur consentement à une suspension d'armes, qui ne dure que dix heures et n'aboutit pas. La

Nouvelles tenia- franc-maçonuerie se décide à une intervention solen-

livcs de conci"

nelle; elle plante les bannières des loges sur le rem-

ration.

part, espérant arrêter ainsi le bombardement. Le bombardement, en eflet, est interrompu pendant vingthuit heures. M. Thiers reçoit une délégation des loges. Il l'écoute, mais l'écarté. Le bombardement reprend, le 29; les bannières sont atteintes. Les loges se prononcent solennellement pour la Commune. Le Comité de La Comuiune s'affole. Divisions, méfiances, vio-

Salut public. , , . ^^ . . ti

lences réciproques. Lluseret est mis en accusation. 11 est remplacé par Rossel. Un grand débat s'engage, au sein de l'assemblée communale, sur la direction à donner à la lutte. Le parti jacobin l'emporte, tandis que le parti socialiste fait scission et se retire.

La majorité décide la création d'un Comité de salut public, composé de Ant. Arnaud, Léo Meillet, Ranvier, Ch. Gérardin et Félix Pyat. Ce sont les vieilles formules qui reparaissent, alors que les opposants à la création du Comité répètent, avec Vermorel : a A otrc Comité de salut public, ce n'est qu'un mot. »

Sous le mot, il y a une arrière -pensée, la terreur. 11 y a deux hommes : Félix Pyat, dangereux raté de la littérature, qui poussera hommes et choses à l'extrême, en prenant soin de se garder lui-même; il y a aussi un autre homme, qui deviendra bientôt le chef occulte du Comité de salut public, le maître de la Commune expirante, le dictateur de son agonie, Delescluze. Deiesciuze. Delcscluze cst uu vétéran des partis révolutionnaires. 11 avait fait ses premières armes pendant les journées de juillet i83o et pris part aux émeutes des 5 et 6 juin i832.

DELESCLUZE I g I

Poursuivi, en i83G, comme membre de la société des droits de Thomme, il se réfugia en Belgique. Quand éclata la révolution de 18A8, son ami Ledru-RoUin le nomma commissaire du gouvernement provisoire dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, de même que Félix Pyat était commissaire dans le département du Cher. En mars, Delescluze, agissant révolutionnaircment, dirigea, contre le roi Léopold, une expédition qui échoua au village belge de Risquons -Tout.

Après cet échec, il donna sa démission et vint à Paris, où il fonda la Révolution démocratique. Il est, alors, a la tête du parti d'action. Condamné k diverses reprises, il s'échappe et vit en Angleterre. De retour secrètement à Paris, en i853, il est dénoncé, arrêté et condamné à quatre ans de prison et déporté à Tile du Diable (Guyane).

L'amnistie de 1869 le libère, il rentre en France. En 1868, il fonde le Réveil, et ouvre la fameuse souscription en faveur de Baudin, qui motiva les poursuites de l'empire, commença la fortune politique de M. Gambetta, et valut six mois de prison à Delescluze.

Condamné, encore, en 1870, Delescluze passe en Relgique. Il revient en France après le 4 Septembre, prend part aux journées du 3i Octobre et du 22 Janvier. Il est arrêté de nouveau, ayant pour destinée de passer sa vie en prison ou en exil.

Cependant, il avait été élu maire du XIX' arrondissement. Aux élections du 8 février 187 1, Paris l'envoya siéger k l'Assemblée nationale : il donna sa démission après le vote des préliminaires de la paix. Déjà vieilli, malade, mais énergique toujours, il use la fièvre qui le dévore dans la crise qui éclate au lendemain du siège et dont les fureurs vont couronner et achever sa tragique existence.

9 mai 1671.

II mai 1871. Dclescluze et Rosscl rendent une dernière énergie, le premier à la Commune et k la population civile, l'autre au commandement et aux conibaltants.

Le 29 avril, M. Thiers détermine, sur les hauteurs de Montretout, l'emplacement d'une nouvelle batterie, destinée à battre l'enceinte elle-même et a préparer la brèche. Le 8 mai, le feu est ouvert. Les obus portent dans toute la région occidentale, à Auteuil, à Passy et jusqu'aux Champs-Elysées. Le fort d'Issy est intenable. Le 9 mai, il est évacué et occupé par les troupes de Versailles. Prise du fort La nouvcllc dc la prise du fort d'Issy tombe comme

d'issv.

un obus sur les délibérations de la Commune désemparée. Rossel, après huit jours, est déjà renversé de son piédestal. On l'accuse, non sans motifs, d'aspirer à la dictature. Il est décrété d'arrestation ; c'est un (( petit Bazaine », un a Bazaine blond », écrit Félix Pyat. On décide de nommer un délégué « civil » k la guerre: c'est Delescluze. On renouvelle le Comité de salut public. Les nouveaux choix, accentuant la note énergique, se portent sur Ranvier, A. Arnaud, Gambon, Eudes et, encore, Delescluze.

Ces noms sont significatifs. Au moment où l'entrée des soldats dans la ville n'est plus qu'une question de jours, on commence k entrevoir les horreurs qui vont achever le drame : la guerre des rues, les assassinats, l'incendie, peut-être la destruction complète On dit que les égouts sont minés et que tout sautera. Les rangs des combattants, dans Paris, s'éclaircissent ; mais on commence a lire sur les visages une résolution farouche.

La Ligue des Lcs couciliateurs font un dernier effort. La « Ligue

dioils de Taris, i i •. i t» • t Ar T'i •

des droits de Pans» est encore reçue par M. ihiers. Elle demande un armistice. M. Thiers répète les décla-

M. THIERS ET LA DROITE igS

rations, franchcmeat républicaines, qu'il avait déjà li mai 1871. faites aux délégués des municipalités proAinciales. Mais il se refuse à traiter avec la Commune. Il faut qu'elle se rende a merci. D'ailleurs, celle-ci rejette de haut toute idée d'accord. Ce n'est plus seulement l'énergie révolutionnaire, c'est un aveuglement volontaire et désespéré. Paschal Groussetest applaudi quand il demande (( d'en finir avec les conciliateurs », et Léo Meillet fait approuver la réponse donnée a une délégation de la Ligue, « que tout homme qui parle de conciliation est un traître ».

A Versailles, l'Assemblée surveille les moindres sentiments de

, 1 AT T'u • T"!! X' i 1 ■* • X 1. l'Assembléeà

actes de .M. Ihiers. Llle tient le succès, maintenant; versaiues. elle le veut complet, brutal, violent. Ce n'est jdIus seulement la Commune qu'elle vise, c'est Paris, c'est la République. Le 11 mai, M. Mortimer-Ternaux, pourtant ami personnel de M. Thiers, interroge le chef du pouvoir exécutif au sujet du bruit qui s'est répandu qu'il avait promis aux délégués des municipalités provinciales de sauvegarder la République et d'user d'indulgence dans la répression, M. Thiers se sent menacé ; il est ému et un peu embarrassé même, constatant, pour la première fois, la méfiance de la majorité. Il s'irrite : « Je refuse, dit-il, les explications qu'on exige de moi. ^ Il attaque à son tour : « Je ne m. Thiers re-

, T, ., . • 1 ' 1 • T. 1 sisteà la droite.

puis plus gouverner, dit-il; si je vous déplais, dites-lemoi. Il faut nous compter ici, et nous compter résolument; il ne faut pas nous cacher derrière une équivoque. Je dis qu'il y a, parmi vous, des gens qui sont trop pressés. Il leur faut huit jours encore; au bout de ces huit jours, nous serons à Paris: il n'y aura plus de danger, et la tâche sera proportionnée à leur courage et a leur capacité... » Le mot est inscrit dans l'histoire.

ig'! I-V COMMUNE

ai mai 1671. 11 doiinc quelque répit à M. Thiers. Dans la séance du l'â mai, l'Assemblée vote Turgence sur une proposition de M. de Cazenovc de Pradines ayant pour objet de « demander des prières dans toutes les églises de France pour supplier Dieu d'apaiser nos discordes civiles et de mettre un terme aux maux qui nous ainigcnt. )) Prise du fort de Le i-i mai, le fort de ^'anves élait occupé. Le cercle se resserre. Delescluze, mourant, est partout; il essaye de ranimer les bataillons, dont les effectifs se réduisent. Le 16 mai, a la nuit tombante, la colonne Vendôme est précipitée de son piédestal et brisée. La minorité des vingt|-deux membres se sépare de la majorité. Bientôt, elle se rapproche; le 17 mai, il reste encore, à l'Hôtel de Ville, soixante- six membres présents à l'appel nominal.

Les résolutions Lcs forts pHs, Ics muraiUcs vont céder. 11 faut songer à la lutte classique de l'insurrection, la lutte des barricades. Mais les militaires de la Commune, Cluseret, Rossel, engoués de leur idée de la grande guerre, n'ont rien préparé. On se sent pris au dépourvu. Que faire? C'est alors que l'idée de la destruction, de l'écroulement de la ville sur les dernières heures de la catastrophe, commence à hanter ces cerveaux tragiques. Delescluze et ses collègues du XP affichent : (( Après nos barricades, nos maisons; après nos maisons, nos mines. » Vallès écrit : « Si M. Thiers est chimiste, il nous comprendra. »

Lue immense terreur se répand sur la ville, qui ne sait plus quel réveil l'attend. La population, qui a laissé faire, en est réduite, maintenant, à s'enfermer dans les appartements. Les gardes nationaux parcourent les rues vides, faisant ouvrir, h coups de crosse, les maisons ou les magasins suspects.

ENTREE DES TROUPES DANS PARIS iq5

Quelques efforts timides se dessinent, de la part des TTmai 1871, gardes nationaux de Tordre, pour préparer une résistance intérieure. M. ïhiers reçoit de nombreux avis, des propositions de toutes sortes. Un jour, on lui promet de livrer une des portes de Paris. Il passe la nuit avec le général Douav, dans le bois de Bouloo-nc, attendant le signal qui ne se produisit pas. Cependant, il est prévenu qu'il trouvera un contre-mouvement tout prêt, dès que les troupes franchiront l'enceinte. On prépare les brassards tricolores. La grande masse de la population attend, dans une anxiété terrifiée, l'entrée des troupes régulières.

La Commune se sent entourée d'ennemis. Elle décide La Terreur

dv .•■ 1 T i j X 4 n communaliste.

instituer des listes de suspects. Amouroux rappelle

qu'il existe une loi des otages et s'écrie : (( Frappons les

prêtres. » Rigault, le 19, inaugure les séances du jury

d'accusation. De tous côtés, on commence à fusiller,

au moment où le terrible contact va se produire.

Les travaux d'approche permettent, maintenant, de bombarder les portes de la Muette, d'Auteuil, de Saint- Cloud, du Point-du-Jour. Les troupes fédérées, accablées d'un cfïbrl sans rémission, refusent le service. La brèche est faite ; le mur d'enceinte, intenable sous la pluie de projectiles, est abandonné. L'assaut est décidé pour le 2.'^.

Le ai, vers trois heures de l'après-midi, un homme oucaiei se montre seul, sur le rempart, près de la porte de Saint-Cloud. Il agite un mouchoir blanc. Malgré les projectiles, il insiste, il appelle. Le capitaine du génie Garnier, de service a la tranchée, s'approche. L'homme atUrme que la porte et la muraille sont sans défenseurs, que les troupes peuvent pénétrer, sans coup férir, dans la place. Il se nomme. C'est Ducatel, piqucur du service municipal.

ig6 LA CO>rMLNE

21 mai 1871. Oïl le croit, on le suit. La porte est Iranchie. Les troupes de Versailles entrent dans Paris. Du haut de la batterie de Montretout, ^L Thiers assistait à ce mouvement inattendu. Un instant, on vit ressortir les soldats, et on cria, autour de lui : « Nous sommes repoussés. » Mais on fut bientôt rassuré. Avec une lunette, on distinguait « comme deux longs serpents noirs se coulant dans les sinuosités du terrain, présenter leur tète à la porte du Point-du-Jour, par laquelle ils entraient. » Le commandement, averti, fait cesser le feu dirigé sur les remparts. Les troupes se glissent, de part et d'autre, a Tintérieur, le long de la muraille, sans pénétrer dabord dans la ville.

Entrée des C'était un dimanclic, une de ces charmantes journées dans rarîs. de printemps, lumineuses et gaies. Il y avait une fête de charité au jardin des Tuileries, et la foule, heureuse d'une après-midi si douce, se pressait pour entendre la musique qu'accompagnait, au loin, la basse du canon. C'était l'ouverture de la pèche à la ligne, et nombre de Parisiens, fidèles au rendez-vous annuel, s'étaient rangés sur les quais. La vie est ainsi faite qu'il se constitue une sorte d'ordre au milieu du désordre. Dans le centre, on n'avait aucune nouvelle de ce qui se passait sur l'enceinte; à la tombée du jour, la foule des promeneurs se dispersa sans connaître le grand événement.

La Commune était en séance; on jugeait Cluseret. Il avait a répondre aux accusations, plus nombreuses que précises, qui pesaient sur lui. Miot l'attaquait.