LA CONSTITUTION RIVET

connaître a la majorité le droit de disposer du pays; "sTaoùtTs?!^ c'était souscrire d'avance, le cas échéant, a une restauration monarchique, faite par TAssemblée, alors que le pays, par les élections du 2 juillet, affirmait sa volonté de maintenir la République. Par contre, combattre la proposition, c'était jeter le trouble dans les esprits, irriter peut-être M. ïliiers et l'acculer à une démission déplorable, si une majorité se constituait contre lui.

M. Gambetta Acnait de reprendre sa place dans Mcambeita l'Assemblée. Il se rapprochait, dès lors, de M. ïhiers; la dfssoiuuon. cependant, il crut devoir nier le droit souverain de l'Assemblée et son pouvoir constituant. Il inaugura, par un discours fréquemment interrompu, la campagne de dissolution que le parti républicain allait mener dorénavant. M. Gambetta allait jusqu'à dire, dans une parole quelque peu téméraire : « Je ne voudrais pas d'une République créée par une Assemblée incompétente... S'il sortait d'ici une constitution républicaine, je ne me trouverais pas assez puissamment armé, je le déclare en conscience, pour frapper ceux qui oseraient y porter la main, » — tant était grande alors, chez les républicains, l'appréhension d'une restauration parlementaire de la monarchie.

Ce discours, si important par les conséquences qu'il devait avoir dans l'avenir, agit en sens inverse sur la droite de l'Assemblée. 11 la rapprocha de M. Thiers. Pour prouver qu'elle avait le pouvoir constituant, l'Assemblée se hâta de constituer — provisoirement, il est vrai — la Républi(iue, et elle vota, pour s'assurer à elle-même un répit, le projet de loi qui lui était présenté par M. Thiers et ses amis.

Par 434 voix contre 2 25, elle se déclara consti-

3 1 août isTi^r tuante. Par 52 i voix contre 3G, elle vota les considérants qui rappelaient « les services éminents rendus au pays par M. Thiers depuis six mois et les garanties que présente la durée du pouvoir qu'il tient de TAssemblée » .

Enfin, par 491 voix contre 9^, elle vota le dispositif même de la loi :

M. Thiers ARTICLE PREMIER. — Lc chcf clu pouvoir exécutif prendra le

nommé tiirc de Président de ta République française et continuera

'^R'epubîiqit!^ d'exercer, sous l'autorité de Y Assemblée nationale, tant qu'elle

n'aura pas terminé ses travaux, les fonctions qui lui ont été

déléguées par décret du 17 février 1871.

Art. 2. — Le Président de la République promulgue les lois, dès qu'elles lui sont transmises par le Président de l'Assemblée nationale.

Il assure et surveille l'exécution des lois. Il réside au lieu où siège l'Assemblée.

Il est entendu par l'Assemblée nationale toutes les fois qu'il le croit nécessaire, et après avoir informé de son intention le président de l'Assemblée.

11 nomme et révoque les ministres. Le Conseil des ministres et les ministres sont responsables devant l'Assemblée.

Chacun des actes du Président de la République doit être contresigné par un ministre.

Art. 3. — Le Président de la République est responsable devant l'Assemblée.

M. Thiers l'emportait. Il résumait alors son opinion sur l'Assemblée en ce mot qui sentait encore la bataille : «J'ai, dans la Chambre, i5o insurgés et /ioo poltrons. » Il se croyait maître du lendemain, du moins pour quelque temps.

Par un véritable tour de force, il avait fait voter la République par la droite monarchiste, pour faire pièce aux républicains. 11 Iransforinait un provisoire anonyme en une conslilution embryonnaire. Dans son message de remerciement, il soulignait le vole de principe par ces mois : « l'honneur que l'Assemblée