MENACE DE DEMISSION

malgré de vives protestations qu'il feint de ne pas 28 août 1871. entendre, il fait cette déclaration, en descendant de la tribune : « Je n'ajoute plus qu'un mot : je sais la résolution que me commande le spectacle auquel j'assiste. Je n'ai rien de plus a dire à l'Assemblée. » Et le compte rendu officiel porte : « Mouvement, vifs applaudissements à gauche, rumeurs et soudaine agitation sur les autres bancs. »

Ainsi, l'incident revêtait un caractère personnel. m. ihiers M. Thiers force la main à la droite, pose la question de die confiance. confiance et met en demeure la majorité. Celle-ci subit son autorité en frémissant et, sur linitiative du général Ducrot, lui accorde, par 488 voix, le vote qu'il sollicitait.

On avait senti passer la démission de M. Thiers. Cela avait suffi.

Dans les réunions, le soir de cette séance, on discuta anxieusement le choix de son successeur. Les noms du maréchal de Mac Mahon, du duc d'Aumale et de M. Grévy avaient été mis en avant.

Le rapprochement inattendu de ces trois noms montre assez la confusion qui régnait dans les esprits. Aussi, tous, même les plus violents, s'inclinèrent devant la nécessité d'obéir à la Aolonté exigeante de M. Thiers. Quanta lui, ayant produit l'effet sur lequel il comptait, il céda à la prière de ses amis et abandonna ses projets de retraite. Dès lors, le vote de la loi Rivet était assuré.

Le 28 août, M. Yitct donna lecture de son rapport et du projet de loi soumis à l'Assemblée. Le texte de M. Rivet était amendé. Au lieu d'être limités à trois ans, les pouvoirs de M. Thiers devaient durer autant que le mandat de l'Assemblée. Le projet établissait aussi toute une procédure nouvelle pour les relations entre le président de la République et l'Assemblée.

3o août 1871. M. Thicrs toujours député, était, jusqu'alors, entendu sur sa simple demande. Redoutant l'autorité de sa parole, la commission proposait qu'il ne parlât désormais qu' « après avoir informé le président de l'Assemblée de son intention ». On essayait d'atténuer la portée du vote en le ramenant a une question de personne : « La clause de la durée de la prorogation signifie, disait-on, que, hors le cas de responsabilité, c'est-k-dire qu'en dehors d'occasions aussi solennelles que rares, le chef du gouvernement continue ses fonctions et que les appréhensions du public, la crainte du renversement a la légère, par escarmouches, ne sont pas fondées. » Connaissant le goût du président pour le jeu de la démission, le rapporteur mettait le couteau au bon endroit.

La discussion s'ouvrit le 3o août. Au cours du débat, la majorité se contenait avec peine. Ce qu'elle détestait surtout dans la victoire imminente de M. Tlîiers, c'était l'affirmation de sa propre défaite. Les passions étaient si vives, que M. Dufaure avait cru devoir demander, au nom du conseil des ministres, l'addition d'un considérant impliquant la confiance de l'Assemblée dans l'homme qu'elle allait investir du litre et des hautes fonctions de président de la République. Le considérant fut voté par 62^ voix contre 3G.

Vote La situation du parti républicain était délicate.

do la loi Rivet, t-» w i i

Ln eflet, dans les considérants du projet de loi, il était déclaré que « l'Assemblée a le droit d'user du pouvoir constituant, attribut essentiel de la souveraineté » et que « les droits souverains de l'Assemblée ne souffraient pas la moindre atteinte par V essai loyal que Ton faisait des institutions républicaines ». Adhérer à celte proposition, c'était re-