CHAPITRE V

Le Traité de Francfort.

Vers la paix déflnitive. — Intentions de l'Allemagne et de la France. — La mission du général de Fabrice, puis du général de ManteufTcl. — Conventions annexes aux préliminaires de paix. — Les conférences de Bruxelles. — Comment les événements de la Commune pèsent sur les négociations simultanées de Compiègne et de Bruxelles. — Échec des conférences de Bruxelles. — Entrevue de Francfort entre M. de Bismarck et M. Jules Favre. — Ultimatum de l'Allemagne. — La paix défmilive est signée à Francfort, le lo mai 1871 ; elle aggrave les clauses des préliminaires de Versailles. — Discussion du traité de Francfort à l'Assemblée nationale. — La question du c rayon » de Belfort. — Ratification du traité. — La France et l'Allemagne après la paix. — Les conférences de Francfort. — Délimitation de la nouvelle frontière. — Rétablissement des relations diplomatiques entre la France et l'AlIcniagne. — La mission de M. de Saint- Vallier à Nancy.

La France était en proie aux luttes civiles et aux Les négocistions fli«sentiments des partis : et pourtant, elle n'était paixTihiiuve. assurée ni de son indépendance, ni même de son existence. Les armées étrangères occupaient près de la moitié du territoire national. Au moment 011 Paris était aux mains de l'insurrection, la paix avec l'Allemagne n'était même pas conclue. On en était toujours aux préliminaires signés à Versailles, le 2 G février.

de la France.

Mars 18-1. D'aprës cet acte, il était convenu que les négociations définitives s'engageraient, aussitôt que possible, à Bruxelles, c'est-à-dire en territoire neutre.

Les deux peuples qui venaient de se livrer le combat acharné d'où dépendait, pour l'un et pour l'autre, l'intégrité territoriale, l'empire, l'hégémonie, avaient une épreuve suprême à subir. Ils allaient se mesurer de nouveau. Mais, cette fois, ce n'était plus sur le champ de bataille. Le problème était tout intellectuel et moral. Il ne s'agissait plus d'une de ces victoires matérielles, fortuites peut-être, qu'une longue préparation ou une heureuse direction assurent, mais d'une de ces rencontres magistrales, où les esprits s'étreignent, où la sagesse décide et fonde pour l'avenir. Situation Du côté dc la Francc, la question était de savoir de quelle vigueur intime elle réagirait contre les événements qui l'avaient accablée et qui l'accablaient encore : ce qu'elle valait, et si, au moment où elle paraissait si voisine de la mort, elle reprendrait vie et force; quelle confiance elle avait en elle-même, quelle confiance elle inspirerait aux autres, quel ressort, quelle vitalité? La question était de savoir quelle bonne foi et quelle loyauté elle apporterait dans l'exécution de ses engagements, quel esprit de sacrifice dans l'acceptation des conséquences de ses fautes, quelle résignation dans la voie douloureuse où elle entrait, quel sentiment de solidarité nationale; quelle prudence, quelles ressources et quelle abnégation, chez la génération présente, en vue de sauvegarder et d'aménager la survivance et le bonheur des générations futures ."^ Que fera Quaut à l'Allemagne, il s'agissait de savoir si elle

allait remplir la haute destinée que lui assurait la situation reconquise au milieu de l'Europe. Elle venait

l'Allemagne?