OLE FERA L ALLEMAGNE

'uerre.

d'effacer, par un effort sans pareil, le dernier souve- Mars 1871. nir de la guerre de Trente Ans; elle avait retrouvé la grandeur matérielle, la plénitude de vie, la vigueur exubérante qui l'avaient rendue fameuse dans les années prospères du Moyen-Age. Elle était, de nouveau, (( la matrice des peuples. » Assise sur tous les grands fleuves, elle dominait les grands intérêts européens.

Avec quelle sagesse, avec quelle autorité, avec quel Paix tact, je dirai presque avec quelle bonhomie, l'Allemagne nouvelle allait-elle user de cette fortune imprévue? Ne pas perpétuer l'état de guerre, inaugurer une vie européenne harmonieuse et pondérée, s'imposer par la raison plutôt que par la force, c'était une entreprise digne d'un vainqueur comblé par la fortune. Un Saint Louis l'eût tentée. Un Richelieu l'eût envisagée. M. de Bismarck, lui-même, avait donné, à Nikolsbourg, quelque idée d'un tel empire sur soi-même et d'une aussi forte modération.

La période des hostilités était close. Le problème précis qui se posait était le suivant : quelle serait, entre les deux peuples, la nature des relations nouvelles.^ Paix ou guerre, il fallait choisir, prendre parti. La plus médiocre des solutions, celle qui demandait le moins d'activité intellectuelle et le moins d'autorité sur soi-même et sur les faits serait le système de la paix armée.

Cette dernière solution était celle des états-majors. Elle l'avait emporté à Versailles. Mais il restait, à Bruxelles, un dernier recours aux diplomates. Malheureusement, le germe funeste était déposé dans le texte de la convention des préliminaires. Il eût fallu une singulière énergie pour rompre avec les clauses de colère déjà ratifiées, ou du moins, il eût fallu une singulière

Mais iS7r. luibileté pour modifier le cours des choses, alors que la source même était empoisonuée.

Frrenr La grande faute de la diplomatie allemande et du

''Vueniandc"' priuce de Bismarck, dans ces circonstances, vient peut-être du fait qu'ils furent surpris par leur victoire, au point qu'ils ne voulurent jamais la croire assez assurée et assez complète. C^omblés par la guerre, ils ne se fièrent plus quà la guerre. Elle devint leur instrument unique. Ils la préparèrent toujours. Leur imprévoyance consiste à ne pas avoir prévu la paix durable. Ils firent tous les calculs, excepté le plus simple de tous. Ils envisagèrent toutes les éventualités, sauf la normale; tant est faille la force de l'homme fort! Ne croyant pas k la paix, ils ne surent pas l'organiser; elle fut, pour eux, une perpétuelle surprise, et dans un sens, un perpétuel échec.

^ oyons les faits :

Pressé de retourner à Berlin, qu'il avait quitté en août 1870, M. de Bismarck accrédita, comme plénipotentiaire provisoire auprès du gouvernement français, le général baron de Fabrice. Il constituait ainsi, en France, une sorte de légation armée, qui eut d'abord son siège à Rouen, puis à Compiègne, à Soisy-sous- Etioles, à Nancy, et, enfin, a Verdun pendant un peu plus d'un mois.

La dipiomaiie Eli Créant cc rouagc, à la fois diplomatique et militaire, le gouvernement allemand se conformait aux exigences de la situation. Quoique les hostilités eussent pris fin, l'armée pesait d'un poids trop lourd sur les événements, elle avait des relations trop nombreuses et trop délicates avec le pays occupé pour qu'on ne laissât pas à ses chefs toute l'autorité, alors que la guerre était encore la maîtresse de la paix.

C'est ainsi que plusieurs conventions annexes aux