CHAPITRE YI

Vers la libération.

Bilan général de la guerre. — L'emprunt de deux milliards. — Premiers paiements de l'indemnité de guerre. — M. Pouyer-Querlier à Berlin. — Les conventions du 12 octobre 1871. — Commencement de l'évacuation des troupes allemandes. — Discussion et vote des nouveaux impôts. — Les élections aux conseils généraux, du 8 octobre 1871. — La politique de M. de Bismarck; rapprochement de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie. — Les entrevues d'Ischl, de Gastein et de Salzbourg, entre les deux empereurs d'Autriche et d'Allemagne.

11 ne suffisait pas que le sang eût coulé, il ne suffi- Le paiement sait pas que le territoire fût démembré et que la nndemniiê. famille fut dispersée : il fallait, maintenant, que la vieille loi germanique s'appliquât dans sa rigueur et que le wehrgeld fut payé. La richesse représente l'accumulation des efforts humains : il fallait que cette riche France fût frappée dans son épargne, c'est-à-dire dans son passé, et que, par l'emprunt, elle engageât son avenir. Le vainqueur prétendait perpétuer sa victoire dans l'accablement du vaincu.

Le conflit qui avait ébranlé l'Europe allait donc se terminer par un débat d'affaires. Ces autres manieurs d'hommes, les rois de l'argent, entraient en scène.

et l'indemnilê.

Juin 1871. M. de Bismarck, lui-même, au coursdela négociation

de Versailles, les avait introduits. Il avait présenté, a M. Thiers et à M. Favre, MM. Bleichrœder et de Henckel : «Deux de nos financiers considérables, avait-il dit, ont étudié une combinaison, moyennant laquelle ce tribut si lourd en apparence (il s'agissait alors de six milliards) sera payé par vous sans que vous vous en aperceviez. Si leur concours est agréé par vous, nous aurons déjà résolu une grosse question; les autres le seront sans peine.» M. de Bismarck Grande avait été la surprise, et non moins grand le mécontentement de M. de Bismarck, quand les plénipotentiaires français crurent devoir décliner ces offres si obligeantes (^).

M. Thiers comptait sur la France, sur les ressources d'un pays qu'il connaissait mieux que personne. Ajoutons qu'il se fiait, avec une assurance singulière, a sa propre habileté, a sa compétence, a ses lumières. S'il consultait les financiers français, il les étonnait euxmêmes par la rapidité de ses conceptions et la sûreté de son jugement.

Homme d'affaires, plus encore qu'homme d'Etat, il connaissait la force de résistance des populations françaises; jamais son optimisme entêté ne fut mieux fondé et plus secourable au pays.

Liquidation de Parmi CCS gravcs préoccupations financières, la libération, si urgente pourtant, ne venait, elle-même,

la situation linanciere.

(i) Jules Fa VUE, Gouvernement de la Défense nationale (t. III, p. 96). Cfr. une lettre de M. de Saint-Vallier du 19 août 1871 : «M. de Manteufîel m'a également parlé des ouvertures faites, en ce moment, par des banquiers allemands pour le paiement des trois derniers milliards avant le i" janvier 1878, entraînant l'évacuation totale de notre territoire au I" janvier 1872 (sic); il a lieu de croire qu'il y a eu un accord préalable entre le chancelier et ces banquiers. >Iais il ne sait pas de détails plus circonstanciés. » M. Tuiiius, Occupation, etc. (t. I, p. 55}.

LA. SITUATION FINANCIERE 3o3

qu'en seconde ligne. Avant tout, il fallait faire face juiu 1871. aux dépenses engagées pendant la guerre, et la première opération était la liquidation.

Personne ne pouvait savoir ce que la guerre avai t coûté : les dépenses de l'empire, les dépenses de la Défense nationale, les dépenses de laConimune, c'étaitungouffre où l'on pouvait désespérer, en vérité, de faire jamais la lumière. Pendantprèsd'uneannée, surtouteFétenduedu territoire, des millions d'hommes avaient vécu, s'étaient dépensés et avaient dépensé pour la cause publique ; pendant ce temps, tout le monde avait, peu ou prou, réquisitionné, au nom de la France, au nom de la Prusse, au nom de la Commune. Au fort de la crise, le 19 décembre 1870, M. Laurier télégraphiait à M. Gambetta : «La question financière acquiert un degré de gravité extraordinaire. J'ai vu M. deRoussy — le directeur général de la comptabilité publique — absolument désespéré...» Et M. Gambetta télégraphiait le 28 décembre : « Je suis résolu a tout. Nous briserons la Banque, s'il le faut, et nous émettrons du papier d'Etat... »

M. de Freycinet, élevé cependant dans les pratiques minutieuses de l'administration, approuvait : (( Je reçois à l'instant vos dépêches sur les finances. A la bonne heure ! voila du bon Gambetta ! ...» Et M. Laurier, à son tour, a la même date : « Il faut créer l'abondance. Le salut est là. Si la Banque ne cède pas, nous passerons outre... Je ferai approuver mon projet de milliard que je tiendrai tout prL't(i)... »

(i) Voici l'cxplicalion de ce mot «projet de milliard»: Dans sa déposition devant la commission d'enquête sur les actes du Quatre- Septembrc (emprunt Morgan, séance du 3o juillet 1872), M. Laurier dit : « Gambetta se fit faire le compte de ce que la guerre coûtait par jour. Cela faisait entre 8 et 10 millions. Partant de là, il établissait le calcul suivant : Il faut que je i)uisse tenir au moins trois mois. A 10 millions par jour, cela fait un mi7/tar(i.)>V. rapport de M. Boreau-LajAKADiE à l'Assemblée nationale sur l'emprunt Morgan (p. 142 etsuiv.j.

3o4 VERS LA LIBERATION

Juin 1871. On n'en était pas venu jusqu'aux mesures révolu-

tionnaires. La Banque s'était inclinée devant la nécessité suprême qu'invoquaient les chefs de la Défense. Elle avait fait les avances réclamées. On avait vécu. Mais, au moment où la guerre s'achevait, le trésor était vide et l'immense passé, confus, encombrait les voies de la liquidation et du crédit.

Premier H fallut faire unc première ventilation et aviser au examen, ^j^^ pressé. M. Thicrs s'y employa. 11 fut singulièrement secondé dans cette tâche par son ministre des finances, M. Pouyer-Quertier, dont le calme, la bonne humeur, le sens pratique lui furent d'un secours continuel. Cependant, M. Pouyer-Quertier lui-même, (( tour à tour confiant a l'excès et inquiet sans motifs, » ressentait, à ses heures, un trouble et une hésitation, que, parfois même, il communiquait à M. Thiers (i). Ils furent aidés, aussi, par l'active collaboration de l'administration des finances, dont les chefs et, notamment M. Dulilleul, directeur du mouvement des fonds, consacrèrent un dévouement anonyme et insuffisamment reconnu, à préparer les éléments de la vaste enquête d'après laquelle les hommes d'Etat eurent à se prononcer. On ne peut que résumer ces travaux, qui, si on les considérait dans leur ensemble, apparaîtraient comme un monument de la science financière au xix" siècle.

Charges créées Lgs cliargcs créécs par la guerre se décomposaient

la guerre. OniSl :

1° Les dépenses militaires proprement dites, c'est-àdire les sommes payées pour fentretien, farmement et les besoins des armées françaises; les sommes payées a l'Allemagne pour findemnité de guerre,

(i) Notes et Souvenirs de M. Tuieus (p. 198;.