LES I>CIDENTS DE L'OCCUPATION

ajoutaient au péril constant de les voir éclater et aux Juin 1S71. appréhensions que la politique allemande avait su développer dans les sphères gouvernementales françaises.

Pour employer une expression de M. Thiers, qui a été souvent reprise alors, et même par le général de ManteufTel, la présence des troupes allemandes sur le sol français « produisait Teffet d'un corps étranger dans une plaie, — un effet inflammatoire des plus dangereux qu'il serait sage de faire disparaître, sage pour nous et sage pour l'Allemagne ».

Les incidents se multipliaient et produisaient, parfois, un état de tension extrême.

Le 16 iuin 1871, iour de l'entrée solennelle des incident

•^ , du Haincy.

troupes allemandes a Berlin, M. de Bismarck télégraphia à M. Jules Favrc que des détachements français avaient, par inadvertance, occupé quelques territoires réservés aux Allemands, du côté du Raincy et de Roina inville. Il terminait sa dépêche par cette menace : « J'ai l'honneur d'avertir Votre Excellence que si les soldats français ne se retirent pas immédiatement derrière leurs lignes, nos troupes vous attaqueront aujourd'hui même à minuit. » Il s'agissait d'un malentendu sans importance, une querelle d'ivrognes.

Daté de Berlin, cinq heures et demie du soir, ce télégramme fut remis à M. Jules Favre a huit heures. En toute hâte, il fit prendre les mesures nécessaires, et a onze heures et demie on savait, k Berlin, que les détachements français étaient rentrés dans leurs lignes.

Cet incident avait provoqué la plus vive émotion dans le gouvernement : (( Un seul coup de fusil, disait M. Thiers, et notre emprunt avortait. »

11 est facile de comprendre comment M. Thiers et ses ministres, torturés par l'inquiétude continuelle d'une telle situation, en proie aux terreurs où les

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Juin ,871. jetaient alternativement la complexité des faits et les calculs de M. de Bismarck, anxieux de leur responsabilité et de Tavenir du pays, en vinrent à embrasser, avec une véritable passion, la politique de la libération immédiate, de la libération k tout prix.

On a pu, par la suite, en raisonnant de sang-froid, faire a cette politique des objections plus ou moins fondées. On a pu dire qu'en hâtant les emprunts, sans attendre les délais convenus, M. Thiers n'avait pas laissé au crédit de la France le temps de se rasseoir, et qu'il avait fait payer bien cher l'avantage de quelques mois gagnés sur les délais de l'occupation; on a dit qu'en précipitant le paiement des trois derniers milliards, il avait abandonné, pour la France, la chance qu'une complication européenne eût pu lui fournir de tenir l'Allemagne en respect ; on a dit qu'en acceptant successivement et presque sans débat, à Versailles, k Francfort, et dans toutes les négociations ultérieures, les conditions de l'Allemagne, il n'avait pas défendu assez énergiquement les intérêts de la France et que son inquiétude avait ajouté quelque chose a notre défaite. C'est possible. Mais, dans les circonstances 011 était placé M. Thiers, tout homme d'État, k sa place, eût pensé comme lui : « Avant tout, l'ennemi hors de France! »

Raisons de A prolougcr l'occupation, il y avait un péril con-

iévacuation. tinucl. En outrc, les départements occupés étaient malheureux. La France, sans eux, était incomplète. Le gage même des emprunts, c'est-a-dire les impôts, étaient diminués tant que ces vastes parties du territoire n'étaient pas rentrées dans le cadre administratif régulier. Pas de recrutement pour l'armée, pas de travail, pas d'industrie; un état d'alerte qui ne produisait que l'alarme. Tant que l'invasion durait, la

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guerre durait. Les provinces occupées étaient les plus juia 1871. riches, les plus laborieuses, les plus actives. On ne pouvait même pas les défendre; on ne pouvait ni les protéger, ni les fortifier. Tant que l'Allemagne était en France, la France avait à peine conscience de son existence et de son avenir.

Donc, à tout prix et coûte que coûte, la libération du territoire : telle était l'œuvre a laquelle il fallait consacrer toutes les forces et tous les instants.