CHAPITRE VII

Le deuxième cabinet de Broglie.

I. — Qu'est-ce que le septennat? — Interpellation sur la non-convocation des collèges électoraux; vote de l'ordre du jour pur et simple. — Démission du cabinet. — Le duc Decazes. — Constitution du deuxième cabinet de Broglie. — Sa situation précaire. — Élection de la commission des Trente.

II. — Le budget de 1874. — Le système financier de M. Magne. —

Les impôts nouveaux.

III. — Le procès et la condamnation du maréchal Bazaine. — Caractères du jugement. — Bazaine a-t-il trahi?

Le duc Decazes avait dit, on s'en souvient, à Qu'est ce que M. Pernolet : « C'est de la présidence du maréchal de Mac Mahon que datera la fondation de la République en France. » Esprit clairvoyant et fin, le duc Decazes ne s'attardait pas aux illusions volontaires ; il n'avait plus la foi. Quand les chefs doutent, c'est que les troupes ont déjà fléchi. La débandade commençait.

On se bat sur la position choisie pour couvrir la retraite: le septennat; ((rempart d'argile,» avait dit le duc de Broglie.

Qu'est, au juste, le « septennat » ? — « Personnel » ou « impersonnel », c'était le jeu à la mode. Par cette sorte de demi-dictature de confiance et d'estime

3l2 LE DEUXIÈME CABINET DE BROGLIE

aanov. i873. rcmise au maréchal de Mac Mali on, la porte restet-elle ouverte, est-elle fermée devant la monarchie? Ou bien encore, si la République s'est fondée, — sans les républicains, — comment leur refuser la place où on a dû arborer leurs couleurs? Telle était l'alternative pressante de la double attaque et l'ambiguïté de la défense menacée de toutes parts.

Le duc de Brogiie entend s'expliquer devant l'Europe et devant l'opinion. Dans une circulaire adressée aux agents diplomatiques et datée du 25 novembre, il donne, en ces termes, la formule du régime nouveau :

Explication du « M. le maréchal de Mac Mahon reçoit, de la loi du duc de Brogiie. 2Q novembre> une des plus hautes marques de confiance qu'une nation puisse donner à un homme... La France attend de lui une politique ferme et modérée qui fasse respecter l'autorité et les lois, contienne l'esprit révolutionnaire, protège les intérêts conservateurs et assure, par là, le développement pacifique do la prospérité nationale. »

En somme, ni république, ni monarchie. On n'osa même pas employer le mot trêve, qui eût paru trop précis et eût trop rappelé le pacte de Bordeaux. C'est toujours la chambre noire!

Le duc de Brogiie, qui avait renversé M. Thiers qui avait assisté, selon ses prévisions, à l'échec du comte de Chambord, qui avait voulu et obtenu le vote du septennat, était la première victime de ses laborieuses victoires. Il l'avait dit quelques semaines auparavant : « Tous ces gens me rendront bientôt responsable de leurs fautes. » Une majorité disloquée, un cabinet discrédité, de la lassitude, du découragement, des rancœurs, tels étaient les lendemains d'une journée où on avait mis le forceps a l'Assemblée pour lui arracher un intérimaire César.

SCISSION DANS LA MAJORITÉ 3l3

La scission dans la majorité devait être accomplie Twiô^Ts^T bientôt par ce groupe de l'extrême droite qui avait tant scission dans k se plaindre et tant k se reprocher. Il se réunit le 21 novembre, chez le duc de La Rochefoucauld- Bisaccia : « On se préoccupa de l'influence que le parti orléaniste cherchait k prendre sur l'esprit du maréchal, » dit M. de Vinols, et il ajoute que le groupe résolut de se porter au secours de MM. de La Bouillerie et Ernoul, membres légitimistes du cabinet.

Il y avait des sacrifices k faire, tout le monde le sentait; mais la question était de savoir si le duc de Broglie resterait au pouvoir, — éliminant ou éliminé.

Le lendemain du vote, l'Assemblée s'était ajournée au i!\ novembre. Cejour-lk. en reprenant séance, elle entend un message de remerciement du maréchal de Mac Mahon , où le mot République n'est même pas prononcé.

On met immédiatement endiscussion l'interpellation interpellation de M. Léon Say relative a la non-convocation des collèges électoraux dans les départements où des sièges étaient vacants. Cette interpellation visait le rôle particulier du ministère dans la crise récente ; c'était le duc de Broglie sur la sellette.

M. Léon Say dit qu'en reculant les élections, «le ministère a trahi le dépôt qui lui était confié, qu'il a voulu fausser la volonté du pays, au moment où un vote de majorité pouvait décider de ses destinées... » « Nous assistons aux derniers jours du cabinet du 20 mai, » observe M. Léon Say. — « C'est vrai, » interrompt le duc de Broglie. Mais on voit qu'il est résolu k tenir tête.

Après un débat oùM.Beulé fait ses dernières armes, le duc de Broglie rallie encore une fois la majorité par une de ces manœuvres offensives qui lui sont habituelles : « Les républicains, en jouant avec de

a4 nov. 1873.

Démission du premier cabinet Broglie.

telles paroles, dit-il, en réponse k M. Léon Say, jouent avec le feu et avec le pétrole. » L'ordre du jour pur et simple, accepté par le gouvernement, est voté par 36o voix contre 3i 1 .

Le duc de Broglie est debout. Mais M. Beulé a dû confesser, au cours de la discussion, que, pour lui du moins, le cabinet est par terre.

Le Journal officiel du 25 novembre insère la note suivante : « Les ministres ont remis leurs démissions entre les mains de M. le maréchal-président de la République, qui les a acceptées. »

Les négociations pour la constitution du nouveau cabinet étaient déjà engagées.

Le duc Decazes était l'homme du jour. Jusque-là, il avait pu paraître sans se compromettre et s'imposer sans se risquer. C'était un très habile homme et, peut-être, le plus fin de tous les hauts personnages que le cours des choses appelait successivement sur le devant de la scène. Dans son jeu discret et k fleur de sourire, dans sa touche adroite, souple et légère, dans son air de n'y toucher pas, il restait tout ce que les âges nouveaux pouvaient supporter de la manière de Talleyrand. Politique de naissance et jusqu'aux moelles.

Les Decazes sont Girondins. Ils ont servi les Bonapartes, ils ont servi les Bourbons, ils ont servi les Orléans, en ménageant toujours leurs attaches avec le parti libéral : ce sont des parlementaires, et, du père au fils, de ces esprits moyens, surtout propres, comme dit Richelieu, a moyenner les grandes choses.

Les blancs, les purs, ont en horreur ces hommes charmants et pondérés qui sontkla lisière des partiset dont la souplesse est parfois bien dangereuse aux causes qu'ils servent. Anoblie par Henri IV, accablée de