LE DUC DECAZES

faveurs par la tendre amitié de Louis XVIII, élevée par 24 nov. 1873. le roi Frédéric de Danemark au duché de Glûcksberg, la famille avait, en cinquante ans, pris rang dans le meilleur monde, sans perdre toutes ses attaches avec le barreau et avec les affaires. Le vieux duc Elie Decazes, le favori de Louis XVIII, avait fondé et dirigé jusqu'à sa mort, en 1860, les importants établissement de Decazeville.

Son fils, le duc Louis, était né à Paris en 1819. Le duc Dccazes. Avant la chute de Louis-Philippe, il avait appartenu à la carrière diplomatique, successivement secrétaire d'ambassade et ministre plénipotentiaire. Démissionnaire en i848, membre du conseil général de la Gironde sous l'empire, il avait fait au gouvernement de Napoléon III une opposition très vive et avait été de ceux qui, en costume de garde national, envahirent la Chambre au 4 septembre. Député de la Gironde à l'Assemblée nationale, ami particulier du comte de Paris et du duc d'Aumale, il occupait une situation éminente dans le parlement. Il y brillait discrètement avec ses belles manières, son sérieux tempéré et fin, sa figure régulière, aux favoris déjà blancs, ses sourcils en broussaille, son regard perçant et inquiet, ce je n^ sais quoi de prompt qui révèle la vivacité de l'intelligence et de l'esprit, sinon la stabilité et la sûreté. L'homme du monde parfait laissait percer parfois le bout de l'oreille du Gascon.

Il avait de l'activité, du jugement, du sang-froid, des habitudes larges et dispendieuses, de grands besoins, avec une façon d'être générale très habilement combinée, pleine d'art et de savoir-faire. Ironique et circonspect, le sourire dangereux, il était de ceux que les orateurs regardent en parlant. Mais peu fait pour les combats de tribune, et par là inférieur

duc Decazes.

su nov. 187.3. au duc de Broglie et au duc Pasquier, il était n s» place surtout dans les conseils et les conciliabules. Son autorité s'était nourrie de son silence; sa réserve avait ménagé sa fortune: il s'installait sans bruit dans la faveur de l'Assemblée et dans celle du nouveau président. Lambassade de Quand le duc de Broglie avait constitué son premier ministère, le 25 mai, il n'avait pas cru devoir attribuer un portefeuille au duc Decazes; de même que M. Thiers l'avait envoyé lui-même à l'ambassade de Londres, il avait nommé à Londres son futur successeur au ministère des affaires étrangères. Londres n'est pas si loin de Paris, et le duc Decazes, non sans se faire prier, consentit à entrer enfin dans le nouveau cabinet de Broglie. Mais il posait ses conditions.

conditions du H entendait que l'on rompît avec l'extrême droite et que l'on orientât la politique nouvelle vers l'union des centres : comme gage, il exigeait que les ministres compromis dans la tentative de restauration monarchique fussent écartés; que le gouvernement acceptât toutes les conséquences du vote du septennat, et notamment, ne tolérât aucune manifestation contre les pouvoirs du maréchal, qu'elle vînt des royalistes, des bonapartistes ou des radicaux; enfin, que le cabinet échappât à tout soupçon d'ultramontanisme.

Le duc de Broglie, s'il voulait rester dans le cabinet, devait laisser le ministère des affaires étrangères à son nouveau collègue; il se trouvait reporté, par conséquent, au ministère de l'intérieur. Il hésita beaucoup, mais les conservateurs firent appela son dévouement. On sentait ce que l'on eût perdu en le perdant . Le maréchal déclarait qu'il ne pouvait se passer de lui. Le duc de Broglie se résigna : il prit le portefeuille de M. Beulé (I).

(1) Voir le récit du duc de Bhoglie dans les Mémoires de Gontaut- Biron et. ci dessous (p. 3go), la lettre du duc Decazes.

LE NOUVEAU CABINET 3lJ

Les deux membres légitimistes du cabinet, MM. de ao nov. 1873. La Bouillerie et Ernoul, durent céder la place également; ce dernier non sans humeur, et cette humeur s'accrut encore du fait de se voir remplacer aux sceaux par un ami intime, un alter ego, M. Depeyre (*).

M. de La Bouillerie remit le ministère du commerce Le nouveau k M. Deseilligny, qui laissa le ministère des travaux publics k l'excellent M. de Larcy. Enfin, un autre membre du cabinet, M. Batbie, dont la rondeur proverbiale n'avait pas toujours racheté la lourdeur non moins légendaire, eut pour successeur k l'instruction publique M. de Fourtou.

Celui-ci, pas plus que le duc Decazes, n'était favo- m. de Fourtou. rable ni cher k l'extrême droite. Ainsi que l'observe le vicomte de Meaux, c'était un bleu. On devait s'apercevoir, par la suite, qu'il y avait, dans ce Périgourdin confiant en sa fortune, un ministre k poigne, avec des tendances bonapartistes. 11 apportait du renfort à M. Magne, qui restait aux finances, et au général du Barail, qui, comme l'amiral de Dompierre-d'Hornoy, gardait son portefeuille. En somme, le mouvement à gauche était marqué : il y avait même, dans le dosage nouveau, une légère teinture bonapartiste.

On multiplia les satisfactions et, en même temps, les complications, en attribuant quatre postes de sous-secrétaire d'Etat : M. Baragnon, le fougueux membre de la droite, à l'intérieur; M. Lefébure, aux finances; M. Vente, k la justice; M. Albert Desjardins, k l'instruction publique.

Il fallait la main du duc de Broglie pour conduire, au milieu des obstacles sans cesse renaissants, un attelage si diversement appareillé.

(i) Vicomte de Meaux (p. 616).

3l8 LE DEUXIÈME CABINET DE BROGLIE

a8nov. 1873. Le ministère se constitue le 26 novembre. 'Dès le Attitude de 28 novembre, M. de Dreux-Brézé fait savoir aux comités royalistes que la démission de MM. Ernoul et de La Bouillerie les met « en présence d'une lutte plus que probable » ; il ajoute seulement qu' « il n'appartient pas à ces comités d'entrer les premiers en lice ». C'était, déjà, la vengeance imminente du 19 novembre : le comte de Chambord tenait l'épée suspendue.

L'existence d'un ministère si péniblement constitué, si mal équilibré, ne pouvait être que précaire. Le chef du cabinet, lié volontairement à une tâche impossible, abandonné par ses amis, tiraillé entre les influences diverses qui se partageaient son ministère, la majorité et les partis conservateurs, allait assister à la ruine précipitée de son autorité et de ses espérances. La gauche, enhardie par le succès, le traquera de contradiction en contradiction et d'échec en échec, jusqu'au jour où sa haute physionomie rencontrera sur tous les bancs de l'Assemblée cette indifférence cruelle qu'il n'avait pas ménagée a ses adversaires.

Nouvelle Le duc de Broglie avait été le rapporteur d'une

des lois les plus libérales qu'eût votées l'Assemblée, la loi du i/i avril 1871 sur la nomination des maires et la police municipale. Il avait demandé et obtenu, en partie du moins, au nom de la commission et malgré l'opposition de M. Thiers, l'élection des maires par le conseil municipal. Or, le même duc de Broglie, viceprésident du conseil et ministre de l'intérieur, crut devoir déposer, dès le 28 novembre, un projet de loi réclamant, à titre provisoire, la nomination des maires par le gouvernement central et par le préfet. C'était le contre-pied du régime libéral qu'il avait défendu et fait adopter.

Trois interruptions accueillent la lecture de ce

loi des maires.

l'interpellation lamy 3ig

projet de loi et de l'exposé des motifs : — « C'est la 4 àéc. 187.3. décentralisation qui commence !» s'écrie M. Tolain. — « C'est le régime municipal de l'empire I » observe M. Arago. — « Voilà le programme de Nancy ! » achève M. de La Serve.

Bientôt, un catholique libéral, un conservateur, L'interpellation porte au cabinet les premiers et les plus rudes coups. M. Lamy, jeune et brillant député des gauches, subissant, dit-on, l'influence de Gambetta, inaugure, dès cette époque, la politique qu'approuva, longtemps après, Léon XIII : il se rallie à la République. M. Lamy est un esprit appliqué, un orateur laborieux, un talent rare; son esprit est pénétrant, sinon toujours juste; il a l'ardeur; il a la foi.

Le 4 décembre, il interpelle le cabinet sur le maintien plus ou moins légal de l'état de siège dans trenteneuf départements. Son premier mot est pour s'étonner de voir le duc de Broglie à la tête du nouveau ministère. Il réclame contre ces mesures « autoritaires et arbitraires » présentées comme indispensables. Dans la moitié de la France, ni liberté de réunion ni liberté de la presse ; le suffrage universel est mis en suspicion. Et pourtant, le pays est calme: « La meilleure preuve de ce calme, c'est que le pays supporte depuis six mois le gouvernement actuel. » M. Buffet est obligé d'intervenir.

Le duc de Broglie, dans sa réponse, en est réduit à Embarras du s'abriter derrière l'autorité de M. Thiers. Il rappelle que c'est celui-ci qui a imposé l'état de siège dans un certain nombre de départements : « En agissant ainsi, dit-il, je crois qu'il a eu une pensée politique et sage, et je suis loin de l'en blâmer. »

Comment la gauche résisterait-elle à la tentation de mettre, une fois de plus, le chef du gouvernement

Ydéc. 187 3. en contradiction avec lui-même? M. Jules Ferry se charge de la besogne, et il s'en acquitte fortement et durement : « Voilà bien, dit-il, de ces hommes d'Etat qui passent quinze ans dans l'opposition a demander la liberté et qui, une fois qu'ils sont au pouvoir, ne connaissent plus, ne rêvent plus, n'admirent plus que la force. Vos lois, ces lois que vous annoncez comme des lois de défense sociale, ne sont que des lois de défense électorale. »

Le cabinet doit se contenter de l'ordre du jour pur et simple.

Pris entre deux feux et entre deux préventions contraires, il traîne une vie misérable tandis que la droite, Election de sel°n les prédictions de M. Rouher, se creusait a ellcia commission même sa tombe en nommant la commission chargée de

des Trente. ^

l'examen des lois constitutionnelles, la commission des Trente.

L'élection dura du 26 novembre au k décembre: il ne fallut pas moins de dix tours de scrutin pour compléter la commission. La droite était partagée entre sa volonté de s'assurer la majorité et le danger de reléguer la gauche dans l'abstention, si celle ci n'obtenait pas sa part. On procéda donc au scrutin par lents dosages et, finalement, la droite crut avoir cause gagnée parce qu'elle n'avait laissé entrer dans la commission que cinq membres du centre gauche : MM. Dufaure, Laboulaye, Waddington, Cézanne et Vacherot. L'extrême droite, réduite également à la portion congrue, ne cacha pas son mécontentement.

La droite modérée et le centre droit devenaient les arbitres des destinées de la France. Ces deux groupes gardaient jalousement les instruments d'une autorité dont ils ne savaient que faire.

La commission se constitue le 5 décembre : elle