LA CRISE SE PRÉCIPITE

tous que le maréchal de Mac Mahon reçoive bientôt Mai i87/j. de l'Assemblée nationale, par les lois constitutionnelles, le moyen d'exercer, pendant sept années, pour le bien de la France, le pouvoir qu'elle lui a conféré. » Un court voyage du maréchal de Mac Mahon, dans l'Ouest, à Tours et à Saumur (3-4 mai), détourne un instant l'attention, mais ne produit pas l'effet d'enthousiasme escompté par le cabinet.

Même avant la rentrée parlementaire, fixée au 12 mai, les groupes sont réunis à Paris.

On est dans l'attente des projets de lois constitutionnelles annoncés par le duc de Broglie. Le plan est de saisir celui-ci au moment où il se découvrira et avant même qu'il ait eu le temps de déployer ses forces.

L'attitude de la gauche est des plus circonspectes. Réserve Elle craindrait de troubler, par une hâte trop évidente, le travail de décomposition qui se fait dans la majorité et dont elle doit bénéficier. Dans une réunion tenue le 10 mai, M. Duclerc, président de la gauche républicaine, explique en ces termes les dispositions du groupe : « Le texte des lois organiques nous dira si elles sont l'expression d'une volonté sincère de résoudre les questions qui nous pressent, ou un artifice pour les éluder encore. Attendons sans rien préjuger, résolus à accepter, de ces lois, ce qui serait de nature à mettre enfin le pays dans les conditions de sécurité qu'il réclame. » Ce n'est pas compromettant.

Le trouble est à l'extrême droite. C'est un groupe sans direction ou, du moins, sans chef. Le marquis de Dreux-Brézé, ponctuel, formaliste, est communicatif comme un «bureau». Il se contente de transmettre des directions sibyllines que ses propres explications obscurcissent encore. M. de La Rochette,

10 mai i87i. président du groupe, n'est pas homme d'initiative : il suit le courant, ne le dirige pas; M. de Cazenove de Pradine est un soldat fidèle a la consigne; M. Lucien Brun a plus d'étoffe; mais il est si entortillé, si replié, si couvert qu'on ne sait jamais jusqu'à quel point sa parole l'engage.

M. Ernoul a de l'ardeur et de l'allant. Il n"a pas encore digéré son éloignement du cabinet. C'est lui qui trouvera le joint et qui attachera le grelot.

Pour que l'histoire soit claire, il faut qu'elle explique même ces minuties parlementaires. Une question de priorité, comme on dit en termes techniques, doit décider, non seulement du sort du cabinet, mais de celui du pays.

Le principal débat portait sur le régime constitutionnel qui convenait à la France. On devait, en même temps, résoudre, une fois pour toutes, cette fameuse question du septennat : république d'attente ou monarchie en expectative. En plus, le cabinet était visé. Toutes les inquiétudes, toutes les oppositions, toutes les animosités sont sur le qui-vive. Le duc de Broglie s'éterniserait aux affaires s'il gagnait cette partie.

Or, au moment décisif, les fers se croisent au sujet

d'une question de la plus minime importance ou,

1 a q"^11011 <|e mieux, parfaitement indifférente : à savoir, si on dis-

pnonte pour la r

discussion cutera d'abord la loi électorale municipale ou la loi

oes deux lois. .. , l

électorale politique? Les adversaires du cabinet disent, en roulant de gros yeux sincères — car la passion est généralement de bonne foi, — qu'il faut légiférer d'abord sur la commune, parce que la commune naît avant l'Etat; d'ailleurs, la question municipale est beaucoup moins dangereuse, puisqu'elle n'a pas, au même degré, le caractère « constitutionnel »!