millions

Les annuités successorales, qui forment une évalua- La fortune

a . « !■ publique.

tion très approximative de la lortune publique, se développent selon la progression suivante :

En 1869 4-567 millions

en 1871 5.729 — (2)

en 1872 . 5.078 —

en 1875 5.320 —

en 1880 6.382 —

(1) Pour apprécier l'effet d'augmentation subit et exceptionnel produit par la guerre sur la charge du contribuable, observez que le budget de 1898 (vingt- cinq ans après) était seulement de 3.619 millions aux recettes et de 3.527 millions aux dépenses.

(2 1 II faut tenir compte évidemment de la mortalité accrue pendant la guerre et la Commune.

1871-1880. C'est sur ce point une augmentation manifeste

de i.3oo.ooo en cinq ans, au profit d'une nation amputée de deux de ses plus belles provinces et accablée par les charges multiples et les ruines sans nombre que la crise de 1870-1871 avait accumulées ou précipitées.

De ces données si variées, il résulte que, du moins au point de vue matériel, le pays, son sol, sa population, son labeur, avaient tenu bon et vaillamment supporté les conséquences de la défaite.

La population. Ce peuple, qui se relève, sent une force nouvelle circuler dans ses veines. Tandis que sur le sol qu'il habite la prospérité renaît, le corps de la nation reprend couleur et vie.

Les 36 millions d'êtres humains qui composent alors le peuple de France (*) sont disséminés sur un territoire vaste (2). Les populations des régions différentes se connaissent peu. Elles n'ont guère de contact entre elles que dans les casernes pour le

(1) Mouvement de la population :

en 1870 . . t 38. 44o.224 habitants.

en 1871 36. 150.262 —

en 1872 36.i3o.353 —

en 1873 36.33o.3ai —

en 1874 36.52o.3o3 —

en 1870 36.720.300 —

en i884 38.020.290 —

(2) Superficie en hectares :

en 1870 (avant la guerre) . 54.3o5.i4i hectares.

en 1873 52.8o7.67S —

en 1900 53.646.874 —

En 1873, la superficie est calculée d'après le cadastre; en ig< . elle résulte des évaluations du service géographique de l'année et comprend les îles et la laisse de mer.

des provinces.

DIVERSITÉ DE LA POPULATION 5l3

service militaire et, quelquefois, par le travail en commun dans les ateliers. La masse reste ensevelie au fond des bourgs, des villages, des hameaux. La désuétude des déplacements anciens et des « tours de France » — non remplacés encore par les voyages d'excursions et les « trains de plaisir » — cantonne la vie locale plus qu'elle ne l'a jamais été.

Le Français de 1870 est tardigrade et casanier. Taine écrit, en 1872, dans sa brochure sur le Suffrage universel : « Un villageois français vit dans un cercle de deux lieues de rayon; son horizon ne s'étend pas au delà. »

La diversité mal fondue des provinces, avec la Divine différence des traditions, des mœurs, des patois, maintient les séparations.

Le Midi, tout latin, fils de la vigne, abondant, éloquent, passionné de la politique et de la bascule des clientèles, étonne le Nord, plus lent, plus calme, plus judicieux, qui se plaint de l'exigence et de l'intempérance méridionales.

Entre l'Est et l'Ouest, les divergences sont aussi marquées: l'Est, 011 un mélange appréciable de sang germanique et une habitude de vie plus plantureuse, donnent du ton et de l'assiette à la race, vit largement et indépendamment dans ses maisons clairsemées où le même toit, haut et large, abrite toute la maisonnée : c'est le pays de l'égalité, de la tranquille modération; tandis que l'Ouest, plus ardent, plus prompt, plus imaginatif, s'abandonnant à la fougue, à la négligence et à la rêverie celtiques, s'attarde dans la verdure des herbages et reste hiérarchisé sous le poids du passé et de la tradition.

Il faudrait distinguer les traits selon les provinces, selon les familles, selon les professions, selon que

5lh LE RELÈVEMENT, l' AVÈNEMENT DE LA DÉMOCRATIE

1871-18S0. le Français est peuple ou bourgeois, paysan ou citadin, ouvrier d'Etat, ouvrier d'atelier, lettré ou illellré, boutiquier ou petit patron, — pour préciser la multiplicité des répercussions qu'eut le choc de la guerre sur les molécules dispersées, dont l'ensemble compose la nation.

For:e Rappelons cependant que cette masse obscure,

*° teborËuM^011 inconnue à elle-même, a peine connue de ceux qui la font mouvoir, c'est elle qui produit, c'est elle qui arrache au sol la richesse d'où vient la délivrance. Seule elle vit familièrement avec celte nature qui, dans le désastre, demeure la ressource suprême; par sa peine constante et son épargne continuelle, par son labeur anonyme et soutenu, elle est et se sent éminemment France.

Or, elle commence à se demander si on l'a bien conduite et si l'on a employé sagement le fonds et l'apport que son travail fournit, sans relâche, a la masse commune.

Peu a peu, les blessés, les prisonniers, les retardataires sont rentrés au village. On a compté les morts. Bien des familles sont en deuil; les mères et les veuves font, parmi les foules, une tache noire: souvenir que le temps seul effacera. Et puis, il faut payer les impôts qui tombent comme grêle, s'en prennent à tous les actes de la vie et renouvellent la commémoration de la défaite, chaque année, à l'heure où le percepteur sonne.

Ce peuple est résigné, certes; il est passif; il se soumet a la direction de ces gens graves et sûrs d'euxmêmes, — légistes, notaires, médecins, fonctionnaires, bourgeois, en un mot, — qui, de toutes parts, entourent et encadrent son existence. Il se résignera encore, puisqu'il le faut. Cependant ou dirait que cette

DÉMOCRATIE ET BOURGEOISIE 5l5

fois il y a comme une hésitation. La physionomie des 1S71-1S80. choses est autre. Des blessures si cruelles, l'amputation de deux provinces, la terrible saignée de la Commune, ont modifié les dispositions réciproques^).

A l'intérieur du corps social, des déplacements d'à- Démocratie tomes se sont produits. Une poussée se fait d'en bas.

Surprise, pour la partie supérieure de la nation, celle qui avait pris l'habitude du commandement : la bourgeoisie.

Le règne de Louis-Philippe n'était pas si loin que la bourgeoisie eût oublié ces heures uniques. i8/i8 l'avait prise au dépourvu. L'avènement a la politique des masses populaires lui parut un inexplicable cataclysme. « Sauvée,» un peu malgré elle, en i85i, elle, avait boudé Napoléon III, tout en acceptant les places et les décorations de la main de l'empereur; mal ralliée à l'empire, elle était à la fois avec M. Rouher et avec M. ïhiers.

Au moment où le ministère du 19 janvier ouvrait à ses ambitions et a son libéralisme une ère nouvelle, l'empire s'était effondré (2).

(1) « ... Le peuple ne croit plus au droit divin de ceux-ci ni à la mission providentielle de ceux-là; il n'appartient qu'à lui-même, il le sait. Il s'est livré pieds et poings liés à l'empereur Napoléon III, et cet acte de foi lui a coûté 10 milliards et deux provinces. Instruit par une si cruelle expérience, il sent que désormais il aura tout profit à économiser les frais du culte monarchique et à faire ses affaires lui même » — Article d'Edmond About, du 2 mai 1872, servant de programme politique au XIXe Siècle. — Dans Avenel, Histoire de la Presse française (p. 678).

(2) Voir dans George Saïsd, Impressions et Souvenirs, une analyse intéressante de la situation morale comparée de la bourgeoisie sous Louis Philippe et sous Napoléon III. « ... Qu'est devenu le bon bourgeois de Paris que Balzac a si bien vu et dont il a su poétiser la terne et solide existence? Il fallait compter avec eux : ils avaient... une véritable influence sur le peuple... Le roi Louis-Philippe le sentit et fit de la bourgeoisie la base de son édifice. Un beau jour, elle croula avec lui. La bourgeoisie, ayant fait fortune, n'aimait plus les révolutions; ...elle n'avait plus de principe de gouvernement, elle n'avait

français.

5lG LE RELÈVEMENT, L' AVENEMENT DE LA DÉMOCRATIE

18-1-1880. Mais voici M. Thiers. Les beaux jours sont revenus.

La bourgeoisie française est honnête, probe, appliquée; cependant, née dans le prétoire, elle se sent toujours de la robe. Dans son travail, dans ses mœurs, dans ses rapports avec l'ensemble de la nation, elle apporte la ponctualité et l'exigence juridiques. Le mandarinat A cette époque, c'est-à-dire vers les années qui précédèrent et suivirent la guerre, les caractéristiques de la bourgeoisie ne se déterminent ni par la naissance, ni parle bénéfice de certains privilèges sociaux, ni même par l'exercice de certaines professions, mais bien par l'obtention d'un diplôme, — le baccalauréat. Entre i83o et 1860, ce mandarinat s'était constitué (I).

L'homme « qui a fait ses études » est un personnage. Entre lui et les autres, la démarcation est aussi profonde que celle qui pouvait exister, par exemple, à Rome, entre les chevaliers et la plèbe. Elle s'affirme dans l'aspect extérieur, costume, coiffure, coupe de la barbe : le chapeau haut de forme, l'habit noir ou la redingote, les favoris distinguent l'homme de loi ou le fonctionnaire et tranchent, au premier coup d'œil, avec la blouse bleue, le bourgeron, la casquette, la moustache de « l'homme qui a fait son temps » ou la

plus de philosophie à elle, plus d'esprit de caste ; elle ne se tenait plus... Elle était devenue aristocrate, avide d'honneurs et de titres, dévote même et bien pensante... Sa vanité maladive devient mortelle sous l'empire... Il n'y avait donc plus de bourgeoisie... Il n'y a plus que deux classes, celle qui consomme et celle qui produit : classe riche ou aisée, classe pauvre ou misérable. Où vont-elles?» — Écrit en 1860. Lettre à Ch. Edmond, Impressions et Souvenirs (p. 20).

(1) Il est assez curieux que Courcelle-Seneuil, qui a consacré, dans le Journal des Économistes de décembre 1872. une étude au mandarinat français, n'ait pas mentionné le baccalauréat. Il est vrai qu'il a repris la question en 1870, et qu'il a demandé « l'abolition des privilèges attachés aux grades universitaires et. notamment, des baccalauréats es lettres et es sciences ». 11 y a là, chez cet esprit original, une évolution très sensible: il se «débourgeoise». — V. Covhcelle-Seneuil, La Société moderne, 1892, in-8° (pp. 33oet 385).

ESPRIT DES CLASSES MOYENNES 5lJ

figure glabre du paysan. Le Français qui n'est pas i87i-i8«o. vêtu « bourgeoisement » sait d'avance qu'il est des endroits réservés où il ne peut habiter, ni même entrer.

Le Recueil des Cinq Codes et le Manuel du Baccalauréat, tels sont les livres de la bourgeoisie ; elle se conserve entre leurs pages, comme on dit que les Anglais vivent entre la Bible et Shakespeare.

Elle garde, de ses origines, un goût marqué pour les métiers de plume et les gloires de papier, une admiration sans borne pour la parole écrite et parlée, un respect pour les leçons du collège, une faveur pour les prix de concours et les notoriétés de l'école, un goût classique pour les opinions contrôlées, les gestes mesurés, les couleurs atténuées, les démonstrations proportionnées.

A égale distance de l'intellectualité parisienne et de la matérialité des champs, la bourgeoisie, répandue à Paris et dans la province, fait le tampon ; elle sépare et elle unit ; par elle, communiquent et se pénètrent les autres parties de la nation.

A l'égard de Paris, la bourgeoisie est a la fois en Esprit méfiance et en admiration. A l'égard du peuple, elle moyennes, est dans une ignorance et dans un mépris incroyables.

Ce fds d'ouvrier et de paysan ne veut plus connaître la condition des ouvriers et des paysans. Ce contremaître est dur pour ses compagnons d'hier. Le chapeau n'a rien de commun avec le bonnet d'où il sort. La vanité propre à la race et à la classe s'exagèrent au moment précis où celle-ci quitte le sol et l'atelier pour s'enfermer dans une boutique ou dans une étude.

Le nom de « classe moyenne », dont la bourgeoisie s'honore, lui est, k ses propres yeux, un certificat de bonnes mœurs, de prudence et de mesure. La règle de sa vie, c'est la respectabilité et la considération ;

5l8 LE RELEVEMENT, L AVENEMENT DE LA DEMOCRATIE

18711880. s'il subsiste un soupçon de pharisaïsme dans cette nation si sincère, c'est là qu'il s'est réfugié.

Qualités et défauts, la bourgeoisie se sent désignée pour les responsabilités d'Etat, pour les fonctions publiques. Et, en effet, maîtresse de la parole et de l'écriture, sauf aux époques où l'action s'impose, elle règne.

Au lendemain de la guerre et de la Commune, les circonstances sont particulièrement propices à « un retour des cendres » de la bourgeoisie. Elle ne se sentait pas responsable des erreurs commises devant l'ennemi; elle avait fait son devoir : la plupart des officiers de mobiles sortaient de ses rangs. L'armée, rivale naturelle de la bourgeoisie, avait perdu son prestige. Paris, abîmé par un long siège et une affreuse révolution, Paris était démantelé et croulant; les ouvriers des villes étaient refoulés ou comprimés, en tout cas dégoûtés pour longtemps, on pouvait le croire, de la politique et de ses illusions.

Donc, sous le principal; de M. Thiers, la bourgeoisie tendait la main, d'un geste habituel, pour saisir le timon.

Or, elle rencontre certaines difficultés, certaines résistances. Sans qu'elle y ait pris garde, la réaction contre la monarchie impériale l'a dépassée. En de nombreuses circonscriptions, le suffrage a sauté d'un bond pardessus l'époque philippiste et a reculé jusqu'à la Res- La noblesse tauration. La noblesse, si oubliée depuis un siècle, et ie clergé. ^ ^e nouveau tirée à la lumière; des survivants d'un autre âge, comtes, marquis, ducs, ont reparu; ces aristocrates qui s'étaient bien battus, font figure de parlementaires. Ils parlent le langage de la liberté.

Le clergé avait, plus encore, profité des circonstances. Non seulement dans les départements de l'Ouest, mais un peu partout, un émoi sincère avait

LA NOBLESSE ET LE CLERGÉ 5l9

touché les âmes, jeté les foules croyantes aux pieds 1871-1880 du Sauveur. Les évêques des diocèses envahis, les Pie, les Mathieu, les Dupont des Loges, les Freppel, les Dupanloup, ont évoqué les illustres souvenirs de l'épiscopat des Gaules. Des orateurs, prêtres ou même soldats, portent la parole sainte soit dans les églises, soit au milieu de la société laïque ; les moines se jettent dans la mêlée ; les cuirassiers se font prédicateurs.

Si bien que la bourgeoisie, ébranlée dans sa négation voltairienne, en est tout au moins a l'hésitation et au scrupule.

D'autre part, les masses populaires disposent désor- Le suarage

universel.

mais librement du suffrage universel. Jusqu'ici, on connaissait le mot; on allait apprendre à connaître la chose. Forgée par la révolution de 1848, l'arme puissante avait été maniée par l'empire qui s'en était servi surtout pour asséner les coups formidables des plébiscites. L'opposition bourgeoise avait essayé de soulever la massue d'Hercule. Maintenant, elle la voit aux mains des paysans et des ouvriers. Le bulletin devant assurer la victoire du nombre, c'est un régime nouveau qui naît.

Parmi les bourgeois, les uns, effrayés du péril, se reportaient vivement en arrière. Les autres se demandaient s'il était sage, s'il était habile, s'il était juste de rompre avec le peuple. Scission.

Ballottées entre ces deux courants, les classes moyennes hésitaient comme hésitaient les hommes qui gouvernaient en leur nom. A court d'idéal et de principes, déchirée par ces luttes et ces jalousies intestines, que le défaut national, la vanité, allume et excite sans cesse, rapetissée par cette nullité de la vie locale (*) à laquelle elle n'a pu s'arracher, la bour-

(1) Renan écrit, dès 1848 : « L'impression qui me reste, en sortant

r87i-i88o. geoisie subit, presque sans résistance, l'attraction, la fascination qu'exerce sur elle la masse compacte et noire qui monte, l'envahit, la désagrège et qu'elle ose à peine nommer : le peuple.

Dénombrement Le peuple, c'est lui qu'il faut considérer maintenant. ùniverseL Ah! ce n'est pas un peuple de demi-dieux!... Plu-

tôt, selon le mot de la polémique courante, un peuple de ruraux !

Dénombrons :

Il y a, en France, en 1871, 10 millions d'électeurs. Sur ce total, 5. 383. 000 s'adonnent à la vie agricole; 3.102.000 à l'industrie, 4io.ooo au commerce et 338. 000 à diverses entreprises (voiturage, chemins de fer, banques, assurances). 11 reste, pour les professions dites libérales, 356. 000 électeurs, et, comme rentiers, propriétaires, etc., k 10.000 environ.

Sur les 5. 383. 000 campagnards, 3. 552. 000 (c'està-dire la grande majorité) sont propriétaires. Ils se décomposent ainsi: 2.i65.ooo propriétaires cultivateurs (c'est-à-dire plus du cinquième des électeurs), 693.000 journaliers propriétaires de parcelles, 463. 000 fermiers, 159.000 métayers, 72.000 propriétaires exploitant eux-mêmes leurs biens. Sur les 3.552. 000 propriétaires, les trois quarts, c'est-à-dire 2.71 1. 000, sont de petits propriétaires.

Il faut citer encore, comme se rattachant étroitement à cette masse rurale, dépendant d'elle ou vivant d'elle, les 1.327.000 électeurs habitant la campa-

d'un salon, c'est le désespoir de la civilisation... Rien n'égale, en province surtout, la nullité de la vie bourgeoise, et je ne vois jamais sans tristesse l'affaiblissement physique et moral de la génération qui s'élève (génération avide de servitude pour vivre à l'aise); et, pourtant, ce sont les petits-fils des héros de la grande épopée. » — Avenir de la science (p. I67 ).