LE PARNASSE CONTEMPORAIN 07I
Voici maintenant les maîtres du Pa? nasse contem- 1871-1880. porain (*)« Ce nom est un programme : « Nous avions, dit l'un d'eux, la haine du débraillé poétique et la chimère de la beauté parfaite. » Telles sont les préoc- Le pâmasse
, «n - i contemporain.
cupations constantes de cette école tant raillée : la propriété et la justesse de l'expression, la loyauté du sentiment, la pureté de la langue, la variété et la souplesse du rythme, le je ne sais quoi de musical, d'exquis et de rare qui ajoute une grâce a la beauté.
Sully Prudhomme (2), âme virginale et troublée, qui Suiiy
. , , . , , , , , . . Prudhomme.
met la mathématique clans le rythme et la précision scientifique dans l'étude des plus fines nuances de l'âme, est la conscience délicate d'une époque bourrelée d'incertitude, de regrets et de remords. Les rêves fugitifs, les espoirs déçus, l'accablement des fatalités, l'impuissance des volontés, des désirs et des efforts, font sa strophe courte, haletante, compacte. Elle serait parfois obscure, inachevée et contrainte, si la lueur transparente de l'âme ne la rendait si douce.
François Coppée (3), dont la muse se nomme bonté, Françoio doux et tendre, attentif aux petits et aux humbles, ému d'un coin de faubourg, d'un geste de bonne vieille, d'un dévouement anonyme ou d'une larme muette :
(1) Il faut relire les deux volumes de M. F.Brunetière : L'Évolution delapoésie lyrique en France au XIX' siècle (2 vol. in-12, 1894); le Rapport sur le progrès des lettres, rédigé à l'occasion de l'Exposition de 1867 (1868) de Théophile Gautier; puis, la Légende du Parnasse contemporain de M. Catulle Merdes (Bruxelles, i884) et, surtout, du même Catulle Mendès, le Rapport sur le mouvement poétique Français de 1867 à 1900. Collection des rapports pour l'Exposition de 1900 (Imprimerie nationale, 1902, grand in-8°), qui est une encyclopédie de la poésie française pendant un demi-siècle. — Je signalerai aussi les études « vécues » de M. Roujon, qui ont paru dans le Temps de 190/4-
(2) Sully Prudhomme, né en i83g à Paris, membre de l'Académie française.
(3) François Coppée, né en 1842 à Paris, membre de l'Académie française.
1871-1880. « charitable visiteur des chaumières au bord du champ, des cahutes au bord de l'eau, des mansardes au bord du ciel (1) », ayant pour ceux qui sont simples comme lui des histoires naïves et vraies, ayant aussi pour eux des légendes et de grands drames romanesques oi passent des rois environnés de majesté, des paladins tout empanachés d'héroïsme, des poètes tout vibrants de chansons.
Il faut nommer maintenant deux poètes dont les œuvres et la renommée furent un peu plus tardives, mais dont l'inspiration puise aux sources du « Parj m de Hercdia nasse » , Jose-Maria de Heredia et Verlaine (2) : tous deux artistes sincères, naturels, ingénus, tous deux exemplaires, l'un par son impeccable plastique, l'autre par sa troublante et musicale imprécision. Jose-Maria de Heredia achève l'évolution poétique et littéraire du siècle; il est historien, peintre, sculpteur. Sa langue est sans défaut, son émotion intense, son tact exquis, son jugement judicieux. L'histoire emplit sa courte épopée; la vie respire dans le dessin achevé de ses admirables raccourcis ; toute la poésie française, de Corneille a La Fontaine, de Victor Hugo à Lecontede Lisle, retentit dans la puissante phrase-motif du sonnet. Ses courts poèmes sont peut-être, de tout ce que laissera notre temps, ce qui est le plus assuré de vivre; les enfants les sauront par cœur. Son unique recueil, les Trophées, où resplendissent la gloire et la beauté latines, est comme la table des matières fulgurante du beau livre que fut la poésie française au xixe siècle. vwiaine. Verlaine essaie dans une charmante inconscience,
(1) Catulle Mendès, Rapport sur le mouvement poétique français.
(2) Jose-Maria de Heredia, né en i84a à la Fortuna-Cafeyere (Cuba), membre de l'Académie française. — Paul Verlaine, né en i844 à Metz, mort en 1896.
J.-M. DE HEREDIA ET VERLAINE 5y3
la première chanson des âges futurs. Il remonte aux i87I-isSo. 'origines, et il est un précurseur. Comme Villon, il
^dirait la ballade de La bonne Lorraine ou celle de la Belle qui fut Heaulmière. Comme La Fontaine, il apprendrait, pour le parler aux enfants, le langage des bêtes. Il puise dans le trésor des dits populaires. Fine oreille, il est aux écoutes de la brise qui passe et de Therbe qui pousse. Ses joies, ses gaietés, ses folies, ses misères, ses abandons, ses larmes, ses repentirs, sont humains et peuple ; le moins littéraire des hommes et le plus averti des écrivains; si naïf à la fois et si malin, chanteur des rues dont la voix pure et grêle répète les vieux airs doux au cœur et module l'étrange musique des rythmes inentendus.
Tant d'autres poètes vibrants ou exquis seraient grands dans une époque moins grande : l'apollinien Catulle Mendès, l'éclatant Armand Silvestre, et ce maître délicat et délicieux dont l'àme se plaint, « lèvres closes, » Léon Dierx; André Theuriet, poète de la campagne française et Sylvain du Bois- Joli, le paysagiste André Lemoyne, le philosophe André Lefèvrc, Stéphane Mallarmé, mystérieux aïeul du symbolisme. Alphonse Daudet fut poète, Maupassant fut poète, Bourget fut poète, Jules Lemaître fut poète (I). Mais ce sont déjà les noms de l'avenir. Combien d'autres encore, prosateurs ou poètes :
i Yilliers de l'Isle Adam, Fromentin, dont le nom vivra,
(i) Catulle Mendès, ne en i843 à Bordeaux. — & Armand Silvestre, né en i838 à Paris, mort en 1901. — Léon Dierx, né en i838 à l'ile delà Réunion. — André Lemoyne, né en 1822 à Saint- Jean-d'Angély (Charente). — André Lefèvre, né en i834 à Provins (Seine-et Marne), mort en 1904. — Stéphane Mallarmé, né en 1842 à Paris, mort en 1898. — Guy de Maupassant, né en i85o au château de Miromesnil «Seine-Inférieure;, mort en 1893. — Paul Bourget, né en 1802 à Amiens, membre de l'Académie française. — Jules Lehaithe, né en i853 à Vennecy (Loiret), membre de l'Académie française.
b~'\ LES LETTRES, L'OPINION, LA PRESSE
1871-1880. n*eût-il laissé que Dominique ; Jules Vallès; Cherbuliez et Amiel, qui continuent la veine française si abondante, fille des fraîches Alpes helvétiques; enfin cet étonnant gentilhomme de lettres, dernier tenant du romantisme, paradoxal et tonitruant écrivain des Diaboliques, du Prêtre marié, de l'Ensorcelée, fécond et sagace critique des Œuvres et des Hommes du xix* siècle, Jules Barbey d'Aurevilly (')!
La littérature La littérature se multiplie et se projette en quelque reconstitution, sorte hors d'elle-même, selon les besoins du temps. Lne vaste entreprise de réparation et de réformes occupe d'excellents et laborieux ouvriers. Comme dans une fourmilière après un désastre, chacun est à l'œuvre et apporte son idée, son initiative, sa compétence. C'est Renan (2), c'est Edgar Quinet (3), c'est Taine(/»), c'est MgrDupanloup(5), c'est George Sand(6), c'est Athanase Coquerel (7), c'est le marquis d'Audif-
(1) Comte Auguste de Villiers de L'Isle Adam, né en i838 à Saint-Brieuc, mort en 1889. — Eugène Fromentin, né en 1820 à La Rochelle, mort en 1876. — Jules Vallès, né en 1 833 au Puy < Haute- Loire), mort en i885. — Victor Cherbuliez, né en 1829 à Genève, membre de l'Académie française, mort en 1899. — Frédéric Amiel, né en 1821 à Genève, mort en 1881. — Jules Barbey d'Aurevilly, né en 1808 à Saint-Sauveur-le-Vicomte (Manche), mort en 1S89.
(2) La Réforme intellectuelle et morale. — (3) L'Esprit nouveau. Edgar Quinet, né à Bourg (Ain) en i8o3, mort en 1S75. — (4) Le Suffrage universel et Notes sur l'Angleterre. — (5; La France studieuse, Le Mariage chrétien. M?r Félix Dupanloup, membre de l'Académie française, né à Saint-Félix (Savoie) en 1802, mort en 1878. — (6) Questions politiques et sociales. — (7) La Religion de Jésus. Atbanase Coquerel, né à Amsterdam en 1820, mort en 187Ô.
LA LITTÉRATURE DE RECONSTITUTION bjî)
fret (x), c'est Le Play (2), c'est Emile de Girardin (3), 1871-1S80. c'est Maxime du Camp (4), c'est Gabriel Charmes (5), c'est Dupont-White (6), c'est Laboulaye (7), c'est de Laveleye (8), c'est Schérer (9), c'est Montégut, c'est Anatole et c'est Paul Leroy-Beaulieu (IO), c'est Emile Boutmy, l'un des plus hauts et des plus intenses parmi les rares esprits capables d'aborder la psychologie des peuples (II); c'est Edmond About (I2), c'est Francisque Sarcey (l3), c'est J.-J. Weiss, écrivain exquis dont l'activité se disperse avec une fermeté et une grâce égales sur tant de sujets (x4); c'est Jules Claretie (l5), c'est de Mazade (l6), c'est Vacherot (*7), c'est encore Cherbuliez qui signe du pseudonyme de Yalbert les chroniques de la Revue des Deux Mondes.
(1) La Libération de la propriété. Marquis Gaston d'Audiffret, membre de l'Institut, né à Paris en 1787, mort en 1878. — (2) Organisation du travail; les nouvelles éditions de la Réforme sociale, l'Organisation de la famille, la Réforme en Europe et le Salut de la France. Frédéric Le Play, né au Havre en 1806, mort en 1882. — (3) L'Homme et la Femme, Lettres d'un logicien, Grandeur et décadence de la France. Emile de Girardin, né à Paris en 1806, mort en 1888. — (4) Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie. Maxime Du Camp, né à Paris en 1822, membre de l'Académie française, mort en 1894.— (5) Nos fautes, Lettres de province. Gabriel Charmes, né à Aurillac en 1800, mort en 1886. — (6) La République conservatrice. La Centralisation. Charles Brook Dupont-White, né à Rouen en 1807, mort en 1878. —
(7) Questions constitutionnelles, l'Allemagne et les pays slaves. Edouard Laboulaye, né à Paris en 1811, membre de l'Institut, mort en i883 —
(8) Des causes actuelles de guerre en Europe. Emile de Laveleye, né à Brugesen i822,morten 1892. — (9) Edmond Schérer, né à Paris en i8i5, morteniSSg. — (10) Anatole Leroy-Beaulieu, né à Lisieux en 1842, membre de l'Institut. — Paul Leroy-Beaulieu, son frère, né à Saumur en i843, membre de l'Institut. — (11) Emile Boutmy, né à Paris en i835, membre de l'Institut. — (12) Edmond About, né à Dieuze (Lorraine) en 1828, membre de l'Académie française, mort en i885. — (i3) Francisque Sarcey, né à Dourdan (Seine-et-Oise) en 1828, mort en 1899. — (i4) J.-J- Weiss, né à Bayonnc en 1828, mort en 1891. — (i5) La guerre nationale, Histoire de la Révolution de 1870-1871. Jules Claretie, né à Limoges en 1840, membre de l'Académie française. — (16; Charles de Mazade, né en 1820 à Castel-Sarrazin (Tarn-ct-Garonne), membre de l'Académie française, mort en 189.3. — (17) Etienne Vacherot, né à Langres, en 1809, membre de l'Institut, mort en 1897.
1S71-1880. La littérature née de la guerre et qui s'applique a la
La littérature reconstitution de nos forces militaires est, à elle seule, considérable ; elle est utile ; comment ne pas mentionner les livres des Vinoy, des Ghanzy, des Faidherbe, les polémiques suscitées par le procès Bazaine, les travaux des Chareton, des Séré de Rivière, du duc d'Aumale, du duc d'Audiffret-Pasquier?
La littérature II y a aussi une littérature didactique, une littérad'enseignement. ture d'éducation et d'enseignement qui défend l'autre boulevard, celui de l'intelligence française.
Les méthodes sont jugées et renouvelées, Jules Simon (*), Gréard (2), Michel Bréal (3), Dumont (4), Bersot (5), Frary (6), s'y emploient. Victor Duruy (7) avait pris une initiative féconde en fondant, avant la guerre, l'École des Hautes-Études. Les traditions de la critique et de l'érudition se sont maintenues au Collège de France et à l'École des Chartes ; cependant, Quicherat (8), ïournier (9), Gaston Paris (IO), Anatole de Montaiglon (XI), Paul Meyer (I2), Léon Rénier(^), Desjardins (l!*), Rayet (l5), Bergaigne (lG), Arsène et
(1) Jules-François-SiMON Suisse, dit Jules Simon, né à Lorient en 1814, membre de l'Académie française, mort en 189G. — (2) Octave Gréard, né à Vire (Calvados) en 1828, membre de l'Académie française, mort en 1903. — (3) Michel Bréal, né à Landau (Bavière- Rhénane) en i832, membre de l'Institut. — (4) Albert Dumo.nt, né à Say-sur-Saône (Haute-Saône) en 18/J2, membre de l'Institut, mort en 1884. — (5) Ernest Bersot, né à Surgères (Charente-Inférieure) en 1816, membre de l'Institut, mort en 1880. — (6) Raoul Frary, né au Plessis-Bouchard en i84o, mort en 1892. — (7) Victor Duruy, né à Paris en 181 1, membre de l'Académie française, mort en 1894. — (8) Jules Quicherat, né à Paris en 181 4, mort en i884- — (9) Edouard Tourmer, né à Besançon en i83r, mort en 1899. — (10) Gaston Paris né à Avenay (Marne) en 1839, membre de l'Académie française et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, mort en 1903. —
(11) Anatole de Montaiglon, né en 1824 à Paris, mort en 1896. —
(12) Paul Meyer, né à Paris en i84o, membre de l'Institut. — (i3) Léon Renier, né à Charlcville (Ardennes) en 1809, membre de l'Institut, mort en i885. — (i4) Ernest Desjardins, né à Noisy-sur-Oise en (8aS, membre de l'Institut, mort en 1886. — (i5) Olivier Rayet, né au Cairou (Lot) en 1848, mort en 1887. — (16) Abel Bergaigne, né à Vimy (Pas-de-Calais) en i833, membre de l'Institut, mort en 1888
l'école des sciences politiques 577
James Darmesteter (I), Gabriel Monod (2), Arthur iS7i-.8So Giry(3), Charles Graux (4), attirent autour de leurs chaires un public plus assidu et plus studieux.
A la Sorbonne, les professeurs reprennent, dans un esprit pratique et moderne, les problèmes de l'histoire et de la philosophie: Gaston Boissier(5), Saint-Marc Girardin(6), Saint-René Taillandier (7), Martha (8), Caro(9), Havet(10), Mézières(11), exercent sur les lettres et sur l'enseignement une haute influence (l2).
(i) Arsène Darmesteter, né à Château-Salins (Meurthe) en 1846, mort en 1888; James Darmesteter, son frère, né à Château-Salins (Meurthe) en iS4g, mort en 1894. — (a) Gabriel Monod, né au Havre en i844, membre de l'Institut. — (3) Arthur Giry, né à Trévoux (Ain) en 1848, mort en 1899. — Charles Graux, né à Vervins (Aisne) en 1802, mort en 1882.
(5) Gaston Boissier, né à Nîmes en 1823, secrétaire perpétuel de l'Académie française, membre de l'Académie des inscriptions et belleslettres. — (6; Saint-Marc-Girardin, né à Paris en 1801, membre de l'Académie française, mort en 1873. — (7) René Taillandier, dit Saint- René-Taillandier, né à Paris en 18 17, membre de l'Académie française, morten 1879. — (8) Constant Martha, né à Strasbourg en 1820, membre de l'Institut, mort en i8g5. — (9) Elme Caro, né à Poitiers en 1826, membre de l'Académie française, morten 1887. — (10) Ernest H.\.vET,né à Paris en i8i3, membre de l'Institut, mort en 1890. — (11; Alfred Mézières, né à Rehon (Moselle) en 1826, membre de l'Académie française.
(121 La plupart des cours en Sorbonne et au Collège de France se rouvrent, après la guerre, avec une visible préoccupation patriotique. M. Lenient traite de L'Épopée nationale en France; M. Janet, de la Philosophie politique; M. Ch. Levèque, des Théories politiques des Grecs; M. Egger, de la Philosophie politique de Thucydide. Celui-ci dit, en commençant son cours : « Ignorer le genre humain (selon le mot de Bossuet 1 est le grand mal de notre temps, c'est surtout celui de tant de milliers d'hommes que nos institutions appellent à prendre part aux affaires publiques... » — M. Philarète Chasles traite de la Formation des caractères chez les peuples libres. M. Caro parle des Réformes morales (représentant des idées moyennes, il dit : « Le plus pressé est de reconstituer le sérieux dans les mœurs et dans les idées»); le même Caro expose les Principes et les éléments de la morale sociale. La tendance est remarquablement patriotique et morale, mais indépendante, sinon agnostique. M. Martha traite des Derniers philosophes du Paganisme; il développe dans ses cours sur Sénèque et saint Paul, l'idée que la morale était constituée quand le christianisme est survenu. — M. Havet expose la Morale sociale et religieuse dans Epictète, et bientôt il étudie : Un empereur philosophe : Marc-Aurèle.
.^71-1860. Une création inspirée peut-être du premier essai
L'écoie tenté par Hippolyte Carnoti1), en 18 48, se propose de
des Sciences , • 1 1 1 1 ■ •
politiques, préparer, parmi les classes moyennes, le personnel politique : c'est l'Ecole des Sciences Politiques due à l'initiative de M. Boutmy et de M.Vinet. La conception en fut minutieusement élaborée (2). Taine s'y intéressa passionnément. Il écrivait, le 29 novembre 1871 : «Non seulement les affaires reprennent, mais il y a un vif réveil de l'esprit public, du sentiment national. Beaucoup de gens se reprennent de goût pour la politique; ils ont de la bonne volonté et donnent de l'argent. Nous sommes en train de fonder à Paris, par souscriptions privées, une école libre pour l'enseignement des sciences politiques. Je vois quantité de personnes qui sentent que leur devoir et leur intérêt sont de ce côté (3). » Il prononça le discours d'ouverture de l'Ecole, le i3 janvier 1872(4).
Des travailleurs admirables élèvent des monuments où se retrouvent les élégantes lignes et les proportions des grandes œuvres françaises. Littré(5) fait, pour la première fois, dans son Dictionnaire, l'inventaire complet de la langue; Henri Martin (6) termine son Histoire de France et écrit son Histoire populaire. Elisée Reclus (") commence sa Géographie universelle ;
(i) Hippolyte Carnot, né à Saint-Omer en 1801, mort en 1888.
(2) V. Projet d'une faculté libre des Sciences politicmes, Bévue politique et littéraire, août 1871 (pp. 2i3 et 368) : lettre de M. Guizot à MM. Boutmy et Vinet, fondateurs (p. 390) ; article de Taise (p. 458) ; articles de Laboulaye, de Franck; enfin, le programme (p. 528).
(3) Document inédit.
(4) Discours d'inauguration de Taine (i3 janvier 1872), dans la Revue politique et littéraire (p. 70G). — Article de Taine dans le Journal des Débats du 10 novembre 1872.
(5) Emile Littré, né à Paris en 1801, membre de l'Académie française, mort en 1881. — (6) Henri Martin, né à Saint-Quentin en 1810. membre de l'Académie française, mort en i883. — (7) Elisée Reclus, né à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) en 1 83 1 , mort en 1904.
LA LITTÉRATURE DEMOCRATIQUE 5"] g
Victor Duruy achève sa souple et forte Histoire des 1871-1880. Romains; Barthélémy Saint-Hilaire(I) poursuit sa tra- Les duction à'Aristote. Viollet-Le-Duc (3) complète ses ^S'ï^ Dictionnaires de l'architecture du Moyen-Age et du dérudltion Mobilier. On voit paraître les éditions remaniées de la France littéraire de Quérard (3), du Manuel du bibliophile de Brunet (4); Pierre Larousse (5) donne les derniers volumes de son Grand Dictionnaire universel du xix* siècle.
La plupart des œuvres classiques sont l'objet des soins les plus minutieux dans les éditions de la Collection des Grands Ecrivains publiées par la maison Hachette ou dans les publications de Lemerre ; les Mémoires et les Documents de notre histoire paraissent dans la Collection des Documents Inédits ou dans celle de la Société de l'Histoire de France. Les membres de l'Académie des inscriptions, Renan, Léon Rénier, Hauréau (6), Patin (7), Weill (8), Léopold Delisle (9), prodiguent leurs savants travaux dans les Corpus, les Bulletins, le Journal des Savants, la Revue critique.
Comment dénombrer les écrivains qui forment l» littérature
,. i r • démocratique.
désormais une foule littéraire? Tout le monde écrit. Démocratie partout. Le suffrage universel stimule la production universelle. Dans l'histoire de la pensée, il faut faire une place à la vulgarisation ou, du moins, à
(i) Jules Bvrthélemy-Saint-Hilaire, né à Paris en i8o5, membre de l'Institut, mort en i8g5. — (a) Eugène Emmanuel Viollet-Le-Duc, né à Paris en i8i4, mort en 1879. — (3) Jean-Marie Quérard, né à Rennes en 1797, mort en 1860. — (4) Jacques-Charles Brunet, né à Paris en 1780, mort en 1867. — (5) Pierre Larousse, né à Toucy (Yonne) en 1817, mort en 1870. — (6) Barthélémy Hauréau, néà Paris en 1812, membre de l'Institut, mort en 1896. — (7) Guillaume Patin, néà Paris en 1793, secrétaire perpétuel de l'Académie française, mort en i%-ç,.— (8) Henri Weill, né à Francfort-sur-le-Mein en 1818, membre de l'Institut. — (9) Léopold Delisle, né à Valognes en 1826, membre de l'Institut.
58o LES LETTRES, L'oriMON, LA PRESSE
1871-1880. la divulgation des idées. Des milliers de cerveaux s'y emploient comme, dans les industries, des milliers de bras. Travail moins fini peut-être, aptitude moins rare, conscience moins exigeante, goût moins sûr, mais effort plus large, plus vigoureux, plus pénétrant^). Pour objectif, le nombre; pour méthode, la clarté; pour but, le succès. L'œuvre littéraire ne se polit plus dans la retraite d'un cabinet ou sous les ombrages d'un Port-Royal; la besogne intellectuelle s'improvise sur la place publique, s'achève dans le tumulte des imprimeries ou des bureaux de rédaction ; une poussière d'idées vole parmi les rues agitées d'une trépidation constante. La propagation Les énumérations seraient homériques, depuis le
des idées. ,. r . •> 1 > ' c% • 1** ■
génie créateur qui s arrache a sa reuexion solitaire pour instruire la jeunesse ou se pencher sur les masses, jusqu'au reporter de journal, au conférencier, qui, en racontant le moindre fait-divers, ou en exposant les découvertes de la science ou les anecdotes de l'histoire, sont les agents les plus efficaces peut-être de la propagation et de l'élaboration des idées. La mtératore Tandis que la poésie, froissée des contacts gros-
de circonstance. . ,. . , ,,. ,
siers, se relugie dans sa « tour d ivoire » , le morceau de circonstance, la chanson d'opérette, le refrain de café-concert, comme autrefois le « Pont-Neuf » ou les turlupinades de Tabarin, se dispersent aux quatre vents des carrefours ; leur vulgarité verse aux foules un peu d'idéal et de soulagement, de même que, sur le zinc
(1) Renan vise, dès 1848, «la révolution qui a transformé la littérature en journaux ou écrits périodiques et fait de toute œuvre d'esprit une œuvre actuelle qui sera oubliée dans quelques jours. L'œuvre intellectuelle cesse d'être un monument, pour devenir un fait, un levier d'opinion... On conçoit, après cela, un état où écrire ne formerait plus un droit à part, mais où des masses d'hommes ne songeraient qu'à faire entrer dans la circulation telles ou telles idées sans y mettre l'étiquette de leur personnalité... » Et il ajoute : «Heureux les classiques ! etc. » — Avenir de la Science (p. 227).
LA PILCE A SUCCES 001
du comptoir, le verre de vin ou le petit verre d'eau- i87I-i8so. de-vie leur offre de cpioi exciter ou stupéfier le cœur.
Au théâtre, la pièce à succès voisine avec la pièce à La p èce thèses : le « Carnaval» de l'empire est fini; l'opérette ou le vaudeville amusent les foules par des accents moins baroques : au répertoire d'Offenbach (*) et d'Hervé (3) succède celui de Charles Lecocq (3), de Robert Planquette ('*), de Serpette (5).
L'opérette, qui diffère, en somme, de l'opéra-bouffe, eut, k cette époque, une vogue incomparable. Après Orphée aux Enfers et la Belle Hélène, c'est la Fille de Madame Angot, GiroJIé-GiroJïa, les Cent Vierges, la Petite Mariée, les Cloches de Corneville (6). Un hoquet plus triste coupe la chanson de Thérésa.
Le roman-feuilleton berce de son rêve d'hypnose les imaginations sans méfiance. 11 charme, il endort, il détourne de la fuite du temps. Une surprise hachée, une secousse quotidienne se reproduisent indéfiniment, par l'artifice accepté de « la suite au prochain numéro ». Ce n'est plus l'âge de Ponson du Terrail (7) : c'est celui de Xavier de Montépin (8), d'Adolphe d'Ennery(9), d'Emile Richebourg(IQ), d'Hector Malot("), d'Adolphe Belot (I2). Toute une génération verse des larmes sincères sur les orphelins de Sans famille.
(1) Jacques Offenb.vch, né à Cologne en 1819, mort en 1880. — (3) Florimond Rouger, dit Hervé, né à Moudain ( Pas-de-Calais» en 1825, mort en 1892. — (3) Charles Lecocq, né à Paris en 1802. — 1 1 Robert Planquette, né à Paris en 1848, mort en igo3. — (5) Gaston Serpette, né à Nantes en 184G, mort en 1904.
(G; Arthur Polgin, Dictionnaire du théâtre (p. 568;.
(7) Vicomte Pierre-Alexis Po.nson du Terrail, né à Montmaur (Isère) en 1829, mort en 1871. — (8; Comte Xavier de Montépin, né à Aprcmont en 1828, mort en 1902. — (9) Adolphe Philippe, dit Adolphe Dennery, né à Paris en 181 1, mort en 1899. — (10) Emile Riciiebolrg, né à Meusy (Haute-Marne; en i833, mort en 1898. — (fi) Hector Malot, né à La Rouille (Seine-Inférieure; en i83o. — (12; Adolphe Belot, né à la Pointe à-Pitre (Guadeloupe) en i83o, mort en 1890.
vulgarisation.
1871-1880. La science, l'histoire, la géographie ont leurs « vul-
La garisateurs » qui, par les gros tirages et le bon
marché des livraisons, satisfont un public chaque jour plus avide. Figuier (') décrit les Merveilles de la Science et publie Y Année scientifique. Jules Verne (2), l'Alexandre Dumas de la géographie, suscite des vocations en racontant Cinq semaines en ballon et le Tour du monde en quatre-vingts jours.
i.es victimes A partir du moment où le livre est ainsi répandu, vre' il est impossible de calculer sa portée. Un manuel, un libelle de quelques pages, une livraison vendue quelques centimes, devient le véhicule inaperçu du bien et du mal. Le hasard d'une lecture, parfois furtive, décide d'une destinée. Dans le téte-a-tète du lecteur et du livre, nul contrôle. L'enthousiasme mène à l'engouement, la logique a l'erreur, la recherche de l'expression au paradoxe. Qui écrit exagère. L'esprit parfois, comme la lettre, tue au lieu de vivifier. C'est un refractaire qui énumère les « victimes du livre » : « Cherchez la femme,» disait un juge : c'est le volume que je cherche, moi, le chapitre, la page, le mot... Joie, douleurs, amours, vengeances, nos sanglots, nos rires, les passions, les crimes, tout est copié, tout. Pas une de nos émotions n'est franche; le livre est là (3). »
La Revue des Le livre périodique, c'est la Revue. La «Revue»
Deux Mondes. 1 1 « 7 t^ ** 1 t-ii
c est, a cette date, la Revue des Deux Mondes. Llle fut longtemps la ressource intellectuelle des classes éclairées. Le cabinet de lecture n'est plus très fréquenté. La bibliothèque particulière est coûteuse et encombrante. Quand l'avocat, le notaire, le médecin,
(1) Louis Figuier, né à Montpellier en 1819, mort en i8g4.
(2) Jules Verse, né à Nantes en 1828.
(3) J. Vallès. — V. l'article de M. Caro dans la Revue des Deux Mondes du i5 juillet 1871 : Les Réfraclaires.
