LA DOCTRINE DE L'OPPORTUNISME

L*Opportunisme est éminemment patriote. La col- i87!-'88o. lectivitè France lui suffît. C'est là qu'il borne son à ivgani

de te Pstrift

idéal. Le problème « dont il ne faut parler jamais, auquel il faut penser toujours », c'est le problème de la frontière. Entre les trois risques, l'Opportunisme a choisi, il se jette, d'une conviction absolue et d'une foi ardente, vers le risque patriotique. Pourquoi le nier? Au fond de l'Opportunisme, il y a un nationalisme. Gambetta dit, le 9 mai 1872, aux délégués de l'Alsace : « Le sentiment républicain est un sentiment véritablement national... Ce qu'il faut rejeter, ce sont ces choses équivoques qui ont « affadi le sentiment national. »

Anticléricalisme et tolérance, démocratie et plouto- Antinomies. cratie, civisme et nationalisme, telles sont les antinomies incluses dans le système et parmi lesquelles la prudence des hommes d'Etat doit chercher la règle de l'équilibre et du progrès.

L'histoire de la troisième République, de la « République représentative » en France, pendant les vingtcinq années qui achèvent le siècle, n'est que le développement du drame dont les principes sont maintenant posés.

L'Opportunisme, instruit par les brutales leçons de la guerre et de la Commune, tend à la grandeur par la pondération et la mesure. Pendant vingt ans au moins sa parole guidera la France.

Il aura cet honneur, en un temps de défaillance et L-opportunisu

1 1 m une

d'incertitude, de représenter une conception, un peu méthode courte peut-être, mais suffisante, de la vie individuelle et de la vie collective. L'Opportunisme est une méthode et, par là, une philosophie. Il se rattache aux préceptes cartésiens et notamment à la deuxième

1871-1880. règle: «Diviser chacune des difficultés en autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il serait requis pour les mieux résoudre. »

Il sortit tout armé de l'âme de la nation. Il avait en soi une portion vivante de cette âme, et assurément il ne fut pas indigne de la tache si lourde qui lui incombait, quand, au lendemain des catastrophes, il assumait la responsabilité de l'avenir.

L'avenir ! Pensée toujours présente à l'esprit de ses fondateurs. Ils firent crédit au temps. Ils se disaient que, plus tard, on améliorerait, on corrigerait, on reviserait, mais qu'à chaque jour suffit sa peine et qu'il faut savoir renoncer au mieux pour ne pas compromettre le bien. Disposition prudente où il y avait une foiî

Cette foi se reposait sur les générations futures. On comptait sur elles. Elles seraient prêtes, celles-là, et non surprises. On les formerait selon l'idéal entrevu. Qu'on leur laisse seulement, avec des ressources restaurées, la liberté. Par elles, de nouveau, la France sera grande.

De là, le procédé si différent appliqué aux deux problèmes, celui de l'avenir : l'enseignement, et celui du présent: la Constitution.

L'avenir: On se contente de peu, aujourd'hui, pourvu que le

l'enseignement. . , • » t» 1» ■»

lendemain puisse recevoir beaucoup. Pour 1 éducation des générations futures, pour la préparation de la démocratie, du souverain, aucun sacrifice ne coûtera. C'est par l'éducation que la France relèvera le double héritage, refera les deux unités, celle de la patrie et celle de la doctrine. France et Science, c'est la devise. L'enseignement, l'enseignement public, l'enseignement laïque, l'enseignement national, tel est l'espoir suprême, telle est la suprême pensée.

Ecoutons encore Gambetta. 11 dit, toujours en 1872,

l'enseignement et la constitution 699

à Grenoble : «Il faut refaire ce pays, refaire ses mœurs, 1871-1SS0. faire disparaître le mal cause de nos maux, l'ignorance ; il n'est qu'un seul remède, c'est l'éducation de tous... Nous avons été battus par des adversaires qui avaient mis de leur côté la prévoyance, la discipline et la science. . . Il faut nous débarrasser du passé; il faut refaire la France... Ce que je demande, c'est que la science sorte des livres, des bibliothèques, des académies, des instituts ; je demande que ceux qui la détiennent la prodiguent à ceux qui en ont besoin ; je veux que la science descende sur la place publique, qu'elle soit donnée dans les plus humbles écoles ; il faut résolument savoir et résolument pratiquer les vérités supérieures de la science et de la raison. »

Ce programme était mis sous l'invocation d'Augusle Comte. Gambetta répandait, par l'autorité de sa voix, les préceptes de la philosophie positive qui plane, en somme, sur toute la génération (I).

Quant a l'œuvre constitutionnelle, elle exigeait des Les débats

. . . -,,.. , constitutionnels

réalisations plus immédiates et des décisions plus promptes. Elle était instante, au moment où le duc de Broglie quittait le pouvoir, après avoir vu périr dans ses mains les chances d'une restauration monarchique et s'épuiser l'influence des classes moyennes. La majorité de l'Assemblée nationale était livrée sans boussole au caprice des événements, ou mieux à la pression tenace et avisée de ceux qui avaient conçu le dessein d'arracher à une assemblée monarchique le vote de la République.

(1) L'entreprise de l'enseignement populaire et, en termes plus généraux, de l'éducation nationale n'appartient pas en propre à l'opportunisme; je ne l'ignore nullement, et je ne veux taire ni les efforts de M*1 Dlpanloup ni ceux de Jules Simon. Mais c'est l'opportunisme qui aboutit aux réalisations. J'aurai, d'ailleurs, à exposer la question de l'enseignement à propos des grands débats qui se produiront si souvent devant les assemblées parlementaires.

1871-1880. Les débats vont s'ouvrir qui, par une suite fatale et

logique, aboutiront à ce vote.

conciliation Le passé de cet antique pays, ses désastres récents,

et pondération. , . , ,, , .

ses espérances renaissantes, une longue élaboration aidée par la littérature et par la science, stimulée par la conviction et l'enthousiasme, je ne sais quel tumulte de la nation elle-même se levant pour réclamer son droit et son dû, tout pèse sur ces séances où une assemblée, ballottée entre ses convictions et les nécessités, hésite entre les diverses solutions. Les forces sont égales.

De ce conflit, on ne sortira que par des concessions

et par des accommodements : c'est la manière du

La prochaine temps. Toute l'époque est inscrite et comme résumée

dans cette œuvre : la Constitution de 1876, œuvre

d'équilibre et de transaction s'il en fut.

Après une longue et inquiète recherche, elle combine et associe les éléments rivaux au lieu de les séparer ou de les proscrire. Nationale, durable par sa sagesse même, elle trouve sa loi dans le principe modérateur, que le génie profond de Pascal discernait comme la base de tout ordre humain : « La multitude qui ne se réduit à l'unité est confusion; l'unité qui ne dépend pas de la multitude est tyrannie (ï).»

(1) Pascal, Pensées (art. XXIV, 85).