LE CULTE DE LA PATRIE 69 I

pinacle, la France s'est attachée à l'idée patriotique 1871-188 comme à l'ancre de salut : « La résistance désespérée de 1870 rendit à la France elle-même le sentiment de son individualité collective qu'elle tendait à perdre dans les enivrements d'un économisme triomphant dont les basses aspirations et les lâchetés se dissimulaient en vain sous les apparences d'une philanthropie trompeuse (*). »

Comment ne pas rappeler ici le nom de Gambetta? cambetta « Patriote avant tout, » disait-il lui-même de lui-même, patrie. Il restaura la foi dans l'avenir. « Tel fut, dit encore M. Pierre Laffitte, le premier service rendu par Gambetta à la patrie. »

Gambetta, né de sang doublement latin, avait dans les veines l'amour de la cité. La cité, pour s'être agrandie, n'en doit être que plus étroitement aimée: sa misère réclame le sacrifice et l'abnégation.

C'est à Thonon, au cours de cette féconde année 1872, quelques jours après avoir prononcé le discours de Grenoble qui préparait l'avènement de la démocratie, que Gambetta annonça le culte des temps nouveaux : le patriotisme.

On se souvient du large geste avec lequel il repoussa l'insinuation d'un M. Dubouloz qui, écho de certaines idées séparatistes, avait tourné les yeux vers la République suisse et avait dit : « La où se trouve la liberté, là est la patrie. » C'est alors que Gambetta, pris à l'improviste, se leva : « Il faut bien réfléchir, dit-il, quand on parle du patrimoine de la France... Il n'y a pas que la France glorieuse, cette France révolutionnaire, cette France émancipatrice du genre humain ; il y a

(1) Pierre Laffitte.

Le discours de ihi ruu.

Le devoir civique.

une autre France que je n'aime pas moins, une autre France qui m'est encore plus chère, c'est la France misérable, c'est la France vaincue et humiliée, c'est la France qui est accablée, c'est la France qui traîne son boulet, la France qui crie, suppliante vers la justice et vers la liberté,... la France que, dans sa défaite, on calomnie, que l'on outrage; oh! cette France-là, je l'aime comme on aime une mère: c'est à celle-là qu'il faut faire le sacrifice de sa vie, de son amourpropre et de ses jouissances égoïstes : c'est de celle-là qu'il faut dire, là où est la France, là est la patrie. »

Un cri de : « Vive la France ! » répond à cet admirable mouvement oratoire. Ce cri jaillit de l'âme. Il y avait alors dans tous les cœurs un sentiment chaud, sincère, que rien, pas même le temps, ne paraissait devoir user ou éteindre.

Plus tard, à Cherbourg, Gambetta portait un toast au progrès de cette ville, « tant au point de vue économique qu'au point de vue militaire qui est le premier. »

Devoir civique, devoir militaire, nécessité pour la nation d'être toujours prête, non seulement à la défensive, mais, le cas échéant, à une offensive opportune, tel est le souci dominant de Gambetta et de ceux qui l'environnent. Ils ne bornent pas la politique au progrès intérieur, ni la préoccupation sociale à l'expansion du bien-être. Paul Bert écrit dans son Manuel d'éducation civique: «Ce n'est pas de longtemps que les guerres finiront; nous en verrons encore et aussi ceux qui viendront après nous. Il faut donc que nous restions armés. » Et, dans son discours de 1882 sur le devoir civique, il résume tout le système quand il s'écrie: «... C'est bien là aussi une religion, la religion patriotique, une religion qui a eu et qui aura ses saints et ses

LE DEVOIR CIVIQUE 6q3

martyrs, mais une religion qui ne demande en aucune 1871-18S0. façon le sacrifice de la raison (I). »

Faut-il insister? Ces faits sont d'hier. L'idée de la revanche persistait muette dans les cœurs. La grande pensée du nouveau cursus, c'était de marier à la liberté la force. Un mot résumait ce programme a la fois militaire et civique : la « nation armée » . On i.a

, .. ,, . ,. A, ., ., x , «nation armée».

voulait que celle-ci s imposât a elle-même, pendant des années au besoin, les sacrifices nécessaires pour restaurer l'intégrité du territoire et protéger, par le prestige reconquis, les idées et les libertés dont elle est la gardienne. On pensait que sa propagande et son rayonnement souffraient de sa défaite. Tout le monde eût souscrit au vers de Victor Hugo :

Quand nous serons vainqueurs, nous verrons !

De ce sentiment résulte la nécessité universellement Le devoir admise du devoir militaire. C'est le premier, comme dit Gambetta : « Il était, ainsi que l'observe son histo-

(1) Sur ce point, le parti républicain, après 1870, fut unanime. M. Jules Ferry s'est exprimé en toute franchise à ce sujet: « Vous souvient-il, disait-il à Bordeaux le 3o août i885, que, sous l'empire, nous ne disions pas beaucoup de bien du militarisme ? Vous rappelez vous ces vagues aspirations vers le désarmement général, le détachement manifeste du véritable esprit militaire, cette tendance à la création d'une sorte de garde nationale universelle, qui caractérisaient la démocratie d'alors? Ces idées-là eurent leurs partisans; plusieurs d'entre nous les ont professées, y ont incliné, s'y sont laissé prendre. Mais je vous le demande, en est-il un seul aujourd'hui qui n'ait été converti par les événements? Ce pays a vu la guerre de 1870; il a tourné le dos pour jamais à ces utopies périlleuses et décevantes...» — Au Sénat, le a3 novembre 1891, il disait encore: « C'était le temps où mon cher et respecté maître Jules Simon inscrivait, dans le programme du parti radical, l'abolition des armées permanentes... J'ai abandonné, au contact des faits, bien des utopies de ma jeunesse, celle-là notamment. » J. Ferry, Discours et Opinions (t. VII, pp. 55 et 2.56). — V. J. Simon, La politique radicale (p. 177), pour l'« abolition des armées permanentes » et Dieu, Patrie, Liberté (p. 387), pour la « confession de l'erreur ». — « Le malheur a fait notre éducation, » dit M. Jules Simon.

1S71-1S80. rien, passionné pour la politique, pour le triomphe de son parti ; mais il y devenait indifférent sur le terrain des. questions militaires (*)... » Un autre écrivain dit plus justement encore et plus fortement, de Gambetta, « qu'il s'était élu lui-même représentant de l'armée et tribun des soldats (2). »

Dans l'ordre social et moral, comme dans l'ordre intellectuel ou esthétique, de la crise de 1870 se dégage une doctrine transactionnelle qui gardera dans l'histoire le nom que les contemporains lui ont imposé, rOpportunisme.

Ici encore, la politique précède la métaphysique. En fait, ce sont les orateurs de la gauche, c'est Gambetta, — puisqu'il est, de toutes les voix, la plus sonore, — qui exprime d'abord les aspirations latentes au fond des cœurs. Les acclamations qui arrachent les paroles de ses lèvres naissent de la certitude où l'on est qu'il doit dire ce que pense le vaste auditoire, qui, présent ou invisible, l'écoute.

Le discours- Le 2/i juin 1872, à Versailles, dans le banquet de panégyrique l'anniversaire du général Hoche, il prononce le discours-doctrine, un sermon laïque, que la préoccupation morale domine.

Le choix d'un nom militaire avait déjà une hauto. signification. Tous les traits, mûrement étudiés, portent et font tableau. Le soldat d'abord : « Respectueux des droits de chacun, connaissant la valeur des hommes, Hoche ne se laissait jamais aller ni aux erreurs, ni aux chimères, il savait que les hommes ne valent pas seulement parce qu'on leur a donné un fusil et un équipement, mais par leur instruction, par

(1) Joseph Reinach, Le ministère Gambetta (p. 3i5).

(2) Un Colonel, La Nation et l'Armée, 1900 (p. 33k — V. Goyac, L'Idée de Patrie et l'Humanitarisme (pp. 200 et suiv.).

de Hoche.

l'opportunisme 695

leur abnégation personnelle, par leur cohésion en 1871-1880. masse, par leur discipline et leur esprit militaire. »

L'homme ensuite : « Malgré ses préoccupations constantes de l'étude, du travail, de la méditation, sa nature véritablement gauloise apparaissait et lui faisait supporter sa situation avec une véritable force d'âme et une grande sérénité; il se donnait a ses amis, s'arrachant à ses occupations et il savait parfaitement, dans ses relations avec eux, apporter de la familiarité et toutes les séductions de l'esprit que pouvaient avoir les gentilshommes de l'ancienne monarchie. A telle enseigne qu'il avait déjà été distingué pour son esprit, dans les gardes françaises, par les dames qui voulaient le faire passer général...» N'est-ce pas ici d'avance une esquisse du citoyen de la « République athénienne » ?

Maintenant, en une simple phrase, la méthode : « Je retiens une autre formule que le général Hoche avait faite sienne : Ago quod ago : Je fais ce que je fais. Oui, faisons ce que nous faisons, ne cherchons pas à tout résoudre, ne pensons pas qu'il existe un moyen de rendre uniforme le bonheur général, de résoudre tous les problèmes à la fois, ago quod ago. »

Enfin, au point culminant du discours, le sentiment large et ouvert qui ennoblit la doctrine et qui semble une réponse à l'appel de Spuller, quand celui-ci écrivait a Gambetta : « Il t'appartient de réconcilier les » deux France » : « Hoche, dit l'orateur, adhéra à une autre politique bien autrement hardie pour l'époque. Il dit, il écrivit : « Dans ce pays, vous n'aurez la paix, » le calme à l'avenir, qu'avec la tolérance religieuse." » Il fit mieux que de le dire et de l'écrire : il mit ce principe en pratique. « C'est là, disait-il, le secret de » la pacification ! »

1871-1880. Ce discours apologétique contient la parole sainte

et comme l'évangile de l'opportunisme. C'est une morale en action.

Défmiiion de Qu'est donc l'Opportunisme? Il est facile de l'explil'Opportumsme; quer maintenant: c'est une transaction, une recherche de la mesure, de la pondération, de l'équilibre parmi les chocs et les déchirements qui ont dispersé et compromis l'unité du pays.

Il est en réaction contre l'abus de l'autorité, d'où son antibonapartisme et son anticléricalisme déclarés; mais il se garde de rompre avec la discipline, et il voit dans la tolérance la seule maîtresse de l'unité morale. On sait comment la fameuse formule : « Le ai égard cléricalisme, voilà l'ennemi, » est atténuée, limi-

de la relkion: ,, i> , m,,

tee, assouplie, par une parole non moins célèbre: «L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation. » Au point de vue économique, l'Opportunisme ne se laisse point intimider par la revendication socialiste : en cela plus ferme et plus franc que la cauteleuse tactique néo-césarienne : « Il n'y a pas une question sociale, mais des questions sociales. » — « Ne pensons à l'égard de Pas q11 il existe un moyen de rendre uniforme le bon-. réconomisme; neur général. » Appréhendant la désorganisation sous les projets fameux d'organisation meilleure, il tient ferme sur la liberté individuelle et sur la propriété héréditaire; il respecte, dans la richesse des riches et dans l'épargne des pauvres, les ressources suprêmes de la patrie. Absorbé par d'autres soins, il se préoccupe assez peu des maux qui résultent d'une mauvaise répartition de la richesse et des inconvénients d'une appropriation excessive. Par contre, son idéal de démocratie individualiste a pour danger constant la constitution d'une ploutocratie.