MESSAGE ET MANIFESTE

tauration». On prenait acte solennellement des enga- a9 juillet i873. gements du président de la République. « C'est avec une parfaite sécurité, avec une confiance réelle dans la loyauté des déclarations du premier magistrat de la République que les représentants de l'Lnion républicaine se rendent auprès de leurs commettants. »

On insistait de nouveau sur la nécessité politique de la dissolution de l'Assemblée. Un peu prématurément sans doute, on annonçait l'échec des tentatives de fusion monarchique. On arguait des élections partielles qui avaient déjà eu lieu: on escomptait le succès de celles qui « permettraient bientôt à plus de deux millions de Français de juger la politique du 2 \ mai, ses résultats et ses tendances ».

Enfin, le manifeste visait, comme le message, la fin prochaine de l'occupation étrangère. Les députés de l'Est ont été chargés par l'Union républicaine de « transmettre à leurs compatriotes l'expression d'admiration, de sympathie, de solidarité que tous les membres éprouvent pour eux, en regrettant toutefois que ce grand événement de la libération du territoire n'ait pu coïncider, par suite de l'état de siège, avec des mesures d'apaisement et de clémence».

La convention du i5 mars 1873 fixait le début de l'évacuation des quatre départements encore occu- La libération du pés (Ardennes, Vosges, Meurthe-et-Moselle et Meuse), à l'exception de Verdun, aussitôt après le payement de la moitié du dernier milliard de l'indemnité. Celui-

lemloire.

juillet 1873. ci, on le sait, était payable par quart : les 5 juin, 5 juillet, 5 août et 5 septembre.

Vers le milieu de juin, reprenant un peu tardivement une négociation entamée par M. ïhiers, le cabinet français offrit à l'Allemagne 268 millions en or, dont elle avait besoin pour une émission de la nouvelle monnaie de l'empire, contre la libération simultanée des départements de l'Est, c'est-à-dire l'abandon du gage de Verdun. M. de Gontaut-Biron fit cette proposition à M. de Bismarck, qui refusa (»).

On se borna donc à exécuter les clauses de la convention du i5 mars 1873.

Les deux versements des 5 juin et 5 juillet ayant été régulièrement effectués, la libération commença dès cette dernière date, par l'expédition des bagages, du matériel et des ambulances.

Des discussions énervantes, des détails pénibles avaient rendu la situation de plus en plus difficile. Les populations, les troupes d'occupation, les agents officiels, tous aspiraient, avec une impatience parfois dangereuse, à la fin de cette période délicate. Le général de Manteuffel et le comte de Saint-Vallier s'employaient à éviter les complications. Mais euxmêmes étaient a bout. Peu avant la libération, le i5 juillet, un incident s'était produit à Nancy qui révélait l'état des esprits et qui eût pu avoir les suites les plus graves : au cours d'une promenade à cheval, M. de Manteuffel fut croisé par une diligence, dont le conducteur toucha du fouet le cheval du général. L'auteur de l'agression fut immédiatement l'objet de

(1) J. Valfrey, Histoire du Traité de Francfort (t. II, pp. 197-198). — V. aussi Henri Domol, La Libération du Territoire (pp. 3g6 et suiv.), sur les causes qui empêchèrent d'aboutir, après le u\ mai, l'évacuation anticipée de Verdun (5 août au lieu du i5 septembre).

Derniers incidents.