LA VEILLE DE LA LIBERATION IOI

poursuites et le général de Manteuffel, non sans 5 août humeur, se satisfit de cette réparation (').

Heureusement, le 5 août, la ville de Nancy, qui avait été, pendant deux ans, la capitale de l'occupation allemande, devait être libérée (2).

Ce jour-là, avant l'assemblée des troupes allemandes, des ouvriers grimpent sur la frise de la porte Stanislas et apprêtent des supports pour y placer des drapeaux. Mêmes préparatifs à l'Hôtel de Aille.

Le marteau de l'horloge de l'Hôtel de Ville frappe Nancy évacué le premier coup de six heures : le général de Manteuffel, a cheval et en tenue de route, est a l'angle de la rue Sainte-Catherine ; il lève l'épée, donnant ainsi le signal du départ. Une foule silencieuse attendait.

(i) L'incident de la diligence s'était produit à cinq heures du soir. A sept heures, par un de ces « crayons s en lignes descendantes tels qu'il les écrivait à ses correspondants, M. de Manteuffel remerciait le préfet, M. Doniol, des ordres de répression immédiatement donnés et il ajoutait : « Croyez que tout ce qui m'arrive personnellement me désarme autant que c'est possible... J'aurais voulu écrire de cet incident au comte de Saint- Vallier ce soir, mais comme c'est un détail, je ne voudrais pas lui gâter sa nuit, connaissant sa sensibilité. Celte affaire n'aura pas de suite. » — V. Henri Doniol, La Libération du territoire (p. 410)-

Quelques jours auparavant, le général avait fait offrir à la municipalité nancéenne 20.000 francs pour l'entretien des tombes allemandes érigées dans le cimetière de la ville. Le maire avait répondu que « les morts n'avaient pas de nationalité et qu'il se chargerait du soin des lombes allemandes à l'égal des autres du cimetière public». Touché de ce procédé, le général offrit 20.000 francs aux hospices, en ajoutant le mobilier des écoles régimentaires et celui de l'aumônerie de l'armée d'occupation. La Société de protection des Alsaciens-Lorrains publia une lettre disant que si cette offre était acceptée, elle remettrait au maire de Nancy une somme égale destinée aux pauvres de Metz. M. de Manteuffel se montra froissé; des officiers manifestaient assez vivement leur irritation. Le maire de Nancy ayant refusé publiquement le don de la Société des Alsaciens-Lorrains, l'émoi s'apaisa bientôt.

a Le 5 août, le Trésor avait effectué aux caisses du gouvernement allemand le versement de la somme de 25o millions, représentant le troisième quart du cinquième milliard de l'indemnité de guerre.

5 août i873. Trois hourras retentissent : les troupes allemandes s'ébranlent, défilent devant le général en chef et prennent la route de l'Est.

Maintenant, la rentrée des troupes et des autorités françaises:

« A six heures et demie, dit un témoin oculaire, les gendarmes mobiles occupent le poste de l'Hôtel de ville et la caserne Sainte-Catherine. M. Bernard, maire, arbore au balcon de l'Hôtel de Ville le drapeau tricolore. Au même moment, à toutes les maisons, à toutes les fenêtres apparaît le drapeau de la France, caché depuis trois ans. L'émotion est grande; chacun se serre la main et semble se retrouver après une longue séparation. Les trois couleurs sont étalées partout; on porte des cocardes, des cravates tricolores. Les voitures, les chevaux, les chiens même en ont sur la tête; c'est un vrai délire ('). »

Toute la journée, les habitants circulent dans les rues, lisant les inscriptions que portent les drapeaux : «Alsace-Lorraine! Metz! Strasbourg! Honneur à M. Thiers, libérateur du territoire! Au petit bourgeois ! Au grand citoyen ! Vive la France ! A Thiers le libérateur ! Vive la République ! Honneur et reconnaissance à M. Thiers! Espoir! etc.. » Des drapeaux lorrains se mêlent, ça et là, aux drapeaux nationaux dont plusieurs, surtout ceux qui portent les mots Metz, Strasbourg et Alsace, ont des crêpes a la hampe.

Il en fut ainsi dans toutes les villes successivement évacuées. Verdun reste la dernière des cités françaises aux mains de l'armée d'occupation.

solde Le 5 septembre 1873, la France avait payé jusqu'au

de l'indemnité. -, .. i, , -, ,.*.,. ,

dernier centime la lourde charge que lui avait imposée (1) Oswald Leroy, Nancy au jour le jour.