CHAPITRE PREMIER

La politique du 24 Mai

I. — Le maréchal de Mac Mahon président de la République. — Sa carrière militaire. — Le nouveau président et la politique. — Son caractère.

IL — Le cabinet du 20 mai. — Message présidentiel; circulaire aux agents diplomatiques. — La question constitutionnelle. — Droit divin et souveraineté populaire.

III. — Le duc de Broglie, son caractère, ses doctrines. — Les partis dans l'Assemblée. — Les idées démocratiques.

IV. — Léon Gambetta. — Ses origines et sa formation intellectuelle. — Gambetta sous l'empire et pendant la guerre. — Il est député à l'Assemblée nationale. — Gambetta orateur.

Le i!\ mai 1873, à partir de midi, l'émotion des La soirée du

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événements qui se passaient a Nersaillcs, commence a se répandre dans Paris. La foule envahit les rues.

2 LA POLITIQUE DU 2rl MAI

'a.'( m.-.i i>;3. On allait aux nouvelles; on se portait aux bureaux des journaux du boulevard.

\ ors trois heures, les feuilles du soir publient le compte rendu du discours prononcé, le matin, par M. Thiers. Jamais celui-ci n'avait trouvé de tels accents. La crise paraissait conjurée. Le temps était clair, la foule pleine de rumeurs. Comme le soir tombait, elle se dirige du côté de la gare Saint-Lazare.

Vers cinq heures, un bruit, bientôt confirmé, se répand : M. Thiers est battu par quatorze voix : surprise d'abord, puis doute; enfin, dans l'ensemble confus des sentiments qui se croisent et des propos qui s'échangent, de la stupeur.

Vers huit heures, le National donne ie délail des deux séances. La foule grossit sur le boulevard. On s'arrache les journaux dans les kiosques. On apprend les faits qui se précipitent : la démission de M. Thiers, l'élection du maréchal de Mac Mahon; tout cela, si vite et si loin, hors de la main et de la volonté de Paris, à Versailles.

Les heures s'écoulent; une masse noire emplit les avenues de la gare, attendant les députés, M. Thiers. Reiour A minuit, celui-ci arrive, entouré des députés de la

% î-y,"0" gauche. On l'acclame : «Vive M. Thiers ! » Il monte en voiture et part. S'il eût traversé Paris, on lui eût fait un cortège triomphal. Mais lui, tous, sentent que l'heure n'est pas aux manifestations. La police dissipe mollement la foule, qui s'écoule dans la nuit. Paris, vaincu d'hier, n'offre nulle résistance. Il n'est pas sur de lui-même. Il a, au fond de l'àme, le déchirement qui divise la conscience du pays (').

Partout, dans la ville, dans les provinces, l'émoi.

(i) Antonin Lévrier, La chute de M. Thiers. \n-S\ 1873.