ELECTION DU MARECHAL DE MAC MAHON

se propage avec la nouvelle. La journée du 25 était aô mai 1873. un dimanche. Le stationnement dans les rues, devant les dépêches, rappelait les mauvaises heures de la deM°Thiera guerre, quand les visages inquiets s'interrogeaient. cn Provin«,« Dans les bourgs, dans les villages, on lisait à haute voix le discours de M. ïhiers : ceux qui approuvaient ne cachaient pas leurs sentiments; les autres se taisaient. Nul cri de victoire, nul cri de colère; une inquiète réflexion. Après tant de crises, rétonnement de cette crise encore, ou plutôt, à la veille de nouvelles luttes qu'on sent nécessaires et prochaines, la lassitude des misères récentes, l'appréhension d'une longue convalescence, pire que la maladie. Ce pays, tant éprouvé, ne sera-t-il jamais apaisé?

A l'étranger, la chute de M. ïhiers alarme encore à îvuanger. puisqu'elle ne surprend. L'effetdeces événements subits s'accroît avec la distance : on se demande si l'ordre sera maintenu. A Londres, on s'empresse autour du personnel de l'ambassade de France, à une cérémonie de la cour. « On est généralement tout surpris d'apprendre que Paris n'est pas a sac, » dit M. Gavard (I). M. Thiers reçoit des dépêches sans nombre qui expriment rétonnement et les regrets universels.

Cependant, la désignation immédiate du maréchal de Mac Mahon rassure. La France et l'Europe con- Election

. . , , de Mac Malien».

naissaient ce nom respecte.

Mais alors, que penser d'un changement si brusque, de cette substitution soudaine d'un homme d'épée au vieux président parlementaire? Une conspiration? Un coup d'Etat? La République renversée? La monarchie à courte échéance?

A l'Assemblée, au moment où le scrutin allait

(1) Charles Gavard, Un Diplomate à Londres, in-18, 1895 (p. i58).

Pouvoirs du niar<chal.

h LA POLITIQUE DU 2 4 MAI

25 mai 1873. commencer pour la désignation du successeur de M. Thiers, une voix s'était élevée, celle de M. Horace de Ghoiseul : — «Pour combien de temps sera-t-il nommé? Sera-t-il irrévocable? » Il n'y avait ni constitution, ni précédent. M. Buffet, qui avait probablement réfléchi à la question, répondit sans hésitation : — « Je dois faire remarquer à l'Assemblée qu'il ne s'agit d'adopter aucune modification dans les lois et dans les institutions existantes. Le président de la République qui sera élu en remplacement de M. Thiers se trouvera exactement dans les conditions légales et constitutionnelles où se trouvait M. Thiers. »

De ces paroles, il résultait que les pouvoirs du maréchal de Mac Mahon étaient définis par les lois du 3i août 1871 et du i3 mars 1873: le président était responsable devant l'Assemblée nationale et son mandat durerait jusqu'à la dissolution de celle-ci.

Donc, rien de décisif ne s'était accompli. Un homme remplaçait un homme : les solutions diverses restaient en suspens. Le maréchal conservait le titre de « Président de la République » ; les affiches portaient l'entête « République française ».

Les députés de la gauche répondirent au sentiment général en faisant, par une proclamation rédigée dès leur retour à Paris, appel au calme et à la patience. A Paris, dans les provinces que la guerre et la Commune avaient si cruellement éprouvés, nulle autre parole n'eût été comprise : « Citoyens, disaient-ils, dans la crise politique qui vient d'éclater, il est d'une importance suprême que l'ordre ne soit pas troublé. . . Restez calmes ; il y va du salut de la France et de la République. »

En somme, le nom du maréchal de Mac Mahon était une garantie. Tous le sentaient et lui-même avait été au-devant de l'attente en se mettant person-