EMBARRAS DE M. CHESNELONG I

J'appellerais à moi tous les mérites, toutes les capacités, Ï4 octob. 187.3.

tous les dévouements. L'unité de la France, tel a

toujours été le programme de ma maison; je n'en

aurais pas d'autre. La garantie, elle est dans mes

intentions, dans mes sentiments, dans mon devoir

auquel je ne faillirai pas, dans la droiture de mon

finie, dont, je l'espère, personne ne doute. Elle est

aussi dans l'autorité qui me vient de mon principe. Et

c'est pourquoi je suis tenu de n'affaiblir ce principe

ni en soi, ni dans ce qui en serait la représentation.

» Je parlerai au moment de ma rentrée en France, une solution. Je présenterai alors au pays une solution sur le drapeau compatible avec mon honneur, et je me fais fort de l'obtenir de lui par ses représentants. J'ai la confiance que lorsque la France et moi, nous nous serons retrouvés, les obstacles s'aplaniront, et que l'accord, qui semble si difficile aujourd'hui, naîtra de la situation elle-même. »

Rarement des paroles plus nobles furent prononcées; rarement aussi de plus désespérantes pour celui à qui elles s'adressaient. Un serviteur de la royauté se Embarras fût incliné, plein de respect et d'admiration. Un homme M Ched<ne.on politique représentant la volonté irréductible du pays eût opposé, a l'autorité des principes invoqués par le «roi», l'autorité des principes contraires et la nécessité des faits. M. Chesnelong continua son exposé.

— « La commission des Neuf et le gouvernement, reprit-il, sont d'avis que « deux assurances sont nécessaires de la part du roi » : il ne devra user de son initiative qu'après avoir assuré la direction effective du gouvernement; la possession restera jusque-là acquise au drapeau tricolore, qui sera le drapeau légal. Sur ces deux points, je conjure Monseigneur, dit M. Chesnelong, de m'autoriser à donner, en son nom, une assurance que la commission des Neuf et

i8o l'entrevue de salzbourg

14 octob. 1873. le gouvernement considèrent, je le répète, comme absolument nécessaire. »

silence royal. «Le prince ne me répondit rien, » dit M. Chesnelong. « A partir de ce moment, dit-il encore, la physionomie du prince s'enveloppa comme d'une impénétrable impassibilité. » M. Chesnelong insista. « Le prince ne sortit pas de son silence presque improbateur. »

« J'étais, il m'en souvient bien, très inquiet, poursuit M. Chesnelong, très inquiet et très attristé de cette attitude de M. le comte de Chambord... »

Il parle encore, cependant. L'ambassadeur des droites, engagé dans une telle entreprise, luttait désespérément.

paroles émues — (( Telle est la fatalité de ma tache, dit-il, que je MChesneioag. suis condamné à ne dire à Monseigneur que des choses qu'il veut bien écouter avec bienveillance, mais qui, je le vois, le froissent souvent dans ses impressions. J'en souffre beaucoup et, malgré cela, je voudrais, avant de quitter ce salon, pouvoir me rendre ce témoignage que j'ai rempli jusqu'au bout le devoir de dire, sur la situation, la vérité tout entière, telle du moins qu'elle m'apparaît. Monseigneur veut-il bien me permettre de lui soumettre une dernière réflexion ? » Sur une réponse affirmative du prince, M. Chesnelong reprit, « avec un accent où passa, malgré lui, la profonde émotion qu'il ressentait» :

— « Voici, dit-il, une dernière considération que je voudrais surtout confier a votre grand cœur.

» Avec une concession sur le drapeau dont, telle que je la comprends, votre honneur n'aurait pas à souffrir, et dont la France vous serait profondément reconnaissante, je ne dis pas seulement que la monarchie se fera, je dis qu'elle est faite, et que, demain, la France l'acclamera.

INSISTANCE DE M. CHESNELONG l8l

» Si, au contraire, Monseigneur se refuse à toute • '» octob. i873. concession sur le drapeau, si je dois après-demain rapporter à Paris cette réponse, que votre résolution est inflexible, que vous n'acceptez pas même que la question, renvoyée jusqu'après votre prise de possession du pouvoir, soit résolue alors par l'accord du roi et de l'Assemblée, non seulement la monarchie ne se fera pas, c'est ma prévision absolue, mais on cherchera dans d'autres voies des solutions précaires et fatalement impuissantes...

»... Pardonnez-moi la liberté respectueuse de mon langage, Monseigneur; et lorsque vous croirez devoir me dire, sur le drapeau, le mot d'où dépendra le succès ou l'échec de la monarchie, le salut ou la perte du pays, j'ose vous supplier de peser cette dernière considération et de la mettre en balance, dans votre conscience royale, avec les sentiments, d'ailleurs si nobles, si désintéressés et si fiers, qui pourraient vous incliner à la résistance. »

Le prince avait écouté M. Chesnelong «avec une issue négative

r o, . . r r\ » t du premier

attention émue, bon visage avait souvent révèle les entretien. angoisses de son àme ».

a Un silence de deux ou trois minutes se fit entre nous, dit M. Chesnelong. Puis, se levant et me prenant les mains, il me dit avec un large sourire où s'épanouissait une cordiale bienveillance :

— « Mme la comtesse de Chambord part ce soir à sept heures pour Frohsdorf. Quant à moi, je ne partirai qu'à minuit pour pouvoir reprendre ce soir notre entretien. Je suis charmé d'avoir pu causer avec vous des intérêts de notre chère France. »

Ainsi se termina la première audience, qui avait « duré plus de deux heures » (I).

(i) Chesnelong (p. i5G).

ENTREVUE DE SALZBOLRG

i4 octob. 1873.

M. de Blacas

n' conforte M. Chesnelong.

Les trois « déclarations *

de M.eiiesneloni;.

M. Chesnelong-, battu sur toute la ligne, était « découragé ».

M. de Blacas vint vers lui. Evidemment, on ne voulait pas le laisser partir sous cette impression. Après l'avoir mis en présence d'une résolution nette, il fallait garder le bénéfice de la position acquise et renouer, au profit de la cause, les fils que, sur la question de principe, on avait si résolument brisés. Il fallait gagner et retourner l'ambassadeur des Neuf, et, si c'était possible, faire de lui le porte -parole de la volonté du roi auprès de ceux qui avaient pensé surprendre cette volonté :

— « Monseigneur, après son entretien, s'est rendu dans l'appartement de Mme la comtesse de Chambord, lui dit le comte de Blacas. Je m'y trouvais; jamais je ne l'ai vu si vivement remué et si favorablement impressionné. Il ne nous a rien dit du fond de son entretien avec vous; mais à en juger par les dispositions qui paraissent l'animer en ce moment, j'ai le sentiment intime qu'il consentira à tout ce qui ne blessera ni son principe ni son honneur. Cherchez, combinez, trouvez quelque chose sur la question délicate qui soit acceptable pour lui et qui puisse suffire à nos amis de Paris. Vous lui avez inspiré confiance par la sincérité de votre langage; je ne puis croire que votre visite reste sans résultat. »

M. Chesnelong fut grandement réconforté : « Resté seul, dit-il, j'arrêtai dans mon esprit trois déclara tions a demander au prince qui, selon moi, étaient le minimum à obtenir pour qu'à Paris on consentit a poursuivre la campagne monarchique. »

Au dîner, n ne parla pas de la question politique. Quelques minutes après qu'on eut quitté la salle a manger, le comte de Chambord alla conduire la

LES TROIS « DÉCLARATIONS » DE M. CHESNELONG l83

comtesse, sa femme, a la gare; au moment de partir, ii octob. 1873 il prévint qu'il s'entretiendrait d'abord avec MM. Lucien Brun, de Carayon-Latour et de Cazenove de Pradine; puis, et séparément d'eux, avec M. Chesnelong. Cette conférence ayant été écourtée, le comte de Chambord appela M. Chesnelong-. Cette fois, il reçut debout le mandataire de la commission des Neuf. Celui-ci comprend qu'il ne s'agit plus de débattre, mais de conclure.

— « Quelles sont donc ces déclarations que vous désirez obtenir de moi?» demanda le prince.

— « Il y en a trois, Monseigneur, qui me paraissent indispensables, » répondit M. Chesnelong.

Et il fit connaître la première :

— « Je supplie Monseigneur de m'autoriser à faire en son nom une première déclaration qui se formulerait ainsi :

« i° Monseigneur le comte de Chambord ne demande pas que rien soit changé au drapeau avant qu'il ait pris possession du pouvoir. »

— « Soit; j'accepte cela, » répondit le prince.

M. Chesnelong- passa à la seconde déclaration qu'il formula ainsi :

« 2° Monsieur le comte de Chambord se réserve de présenter au pays, a l'heure qu'il jugera convenable, et se fait fort d'obtenir de lui, par ses représentants, une solution compatible avec son honneur et qu'il croit de nature à satisfaire l'Assemblée et la nation. »

Le prince ayant encore acquiescé, M. Chesnelong fit connaître la troisième déclaration :

« Monsieur le comte de Chambord accepte que la question du drapeau, après avoir été posée par le roi, soit résolue par l'accord du roi et de l'Assemblée. »

— «J'entends bien présenter la solution à l'Assemblée, Réponse evashe

. * du comte

dit le prince, et j espère que nous nous accorderons. » de chambord.