CHAPITRE V

La lettre du 27 octobre.

I. — Réunions de la commission des Neuf et des bureaux des groupes. — M. Chesnelong rend compte de sa mission. — On décide de proposer la restauration. — L'opinion. II. — Le gouvernement et la restauration. — On prépare le retour du roi. — Incrédulité du pays. — Les gauches organisent la résistance. — L'armée.

III. — Réunion des groupes de droite. — Le procès-verbal du centre droit. — Le centre gauche refuse son concours. — Manifeste du groupe de l'appel au peuple. — Inquiétudes au sujet du silence prolongé du comte de Chambord. — La lettre du 27 octobre. — Le comte de Chambord a-t-il voulu régner?

IV. — Dernière réunion de la commission des Neuf. — La campagne monarchique est abandonnée. — Le conseil des ministres se prononce pour la prorogation des pouvoirs du maréchal. — L'opinion et les partis.

M. Chesnelong rentre à Paris le 16 octobre, vers six heures du matin. Il avait longuement réfléchi pendant le voyage et il avait conclu en lui-même que, somme toute, il n'avait pas échoué dans sa mission ; par conséquent, il n'y avait qu'à poursuivre l'entreprise de restauration monarchique et a « marcher malgré les difficultés ».

A Paris, on attendait le retour de M. Chesnelong sans impatience et sans confiance. D'ores et déjà on préparait la « ligne de retraite », c'est-à-dire la prorogation des pouvoirs du maréchal. Le comte de Paris

Confiance de M. Chesnelong

Intervention

du comte de Paris

16 octob. i873. eifajt obligé d'intervenir en personne pour qu'on suspendit au moins les actes jusqu'à l'arrivée du mandataire de la commission des Neuf.

Il écrivait de Chantilly, le i5 octobre : « Je comprends vos anxiétés et vos responsabilités; cependant, je ne puis dire, comme vous, que si la question du drapeau était tranchée aujourd'hui, si l'on pouvait être assuré de présenter à la Chambre la monarchie tricolore et constitutionnelle avec l'appui de la droite, la partie serait perdue. Je crois, au contraire, qu'elle serait très belle et que tout le terrain qu'on a perdu serait regagné en vingt-quatre heures. Je ne puis donc croire encore à la nécessité de s'occuper uniquement d'une ligne de retraite, quoique je tombe, aujourd'hui, d'accord avec vous sur cette ligne. J'avais rêvé une autre solution; mais il aurait fallu, pour cela, le concours des légitimistes et on ne l'aura pas pour la monarchie abstraite avec le maréchal comme locum tenens. C'est parce que cette ligne de retraite est unique qu'il suffira de l'étudier le jour où les circonstances obligeront à la prendre. Ce sera peutêtre demain; ce n'est pas aujourd'hui... Deuv délégués (l) ont été envoyés près du comte de Chambord pour obtenir une réponse catégorique. On n'a pas encore reçu cette réponse qu'ils ne doivent apporter que demain. Il me semble qu'il faudrait l'attendre avant d'arrêter une ligne de conduite (2). »

Le retour de M. Chesnelong modifia singulièrement la disposition des esprits.

(1) On considérait généralement M. Lucien Brun comme ayant reçu, auprès du comte de Chambord, le même mandat que M. Chesnelong, de la part de la commission des Neuf. Il est assez curieux que le comte de Paris fût inexactement renseigné sur ce point. — M. de Falloux commet la même erreur. — Mémoires d'un royaliste (t. II, p. 0G7)

(2) Document inédit.

M. CHESNELONG ENTRAÎNE LES ESPRITS iqi

La réunion de la commission des Neuf devait avoir 16 octob. i873. lieu le jour même, 16 octobre, a neuf heures du soir. m. chesneiong Dès neuf heures du matin, M. Chesneiong était chez i^Srits. le général Ghangarnier. Il fit son récit assez succinctement et insista pour que l'on poursuivit la campagne monarchique. Son zèle gagna le général. M. Chesneiong essaya de voir le duc d'Audiffret-Pasquier, qu'il ne put rencontrer. Il partit pour Versailles, où il « rendit compte dans le plus grand détail à M. Ernoul de ses entretiens avec le comte de Chambord ».

M. Ernoul ne parait pas s'être demandé s'il y avait ou non avantage à surseoir. Il promit d'agir auprès du gouvernement, — M. Chesneiong devant le faire auprès de la commission des Neuf, — pour c{ue la campagne s'engageât immédiatement et pour que l'Assemblée pût, dès le premier jour de sa réunion, le 5 novembre, être saisie du projet de restauration monarchique. En ce qui concernait « le maréchal et le gouvernement, M. Ernoul tenait pour certain qu'ils prêteraient leur concours très net et très franc».

A neuf heures, la réunion eut lieu chez le général Changarnier.

Nouveau récit de M. Chesneiong: sur la question m. chesneiong constitutionnelle, acquiescement spontané du comte ,a commission de Chambord, « on a enfoncé une porte ouverte » ; sur la question du drapeau, les deux déclarations consenties verbalement par le prince : rien ne sera changé au drapeau avant que le prince ait pris possession du pouvoir ; « il se réserve de présenter au pays a l'heure qu'il jugera convenable, et se fait fort d'obtenir de lui, par ses représentants, une solution compatible avec son honneur, et qu'il croit de nature à satisfaire l'Assemblée et la nation ».

M. Chesneiong ne répéta pas à la commission

des Neuf.

iC octob. 1873.

Réserve de M. ChesneIon§

des Neuf le mot du comte de Chambord : « Jamais je n'accepterai le drapeau tricolore. » C'est volontairement, dit-il, qu'il omit cet incident. « Le silence sur le mot jamais, dit-il encore, était pour moi un devoir d'honneur... J'aurais manqué à la parole donnée, à une obligation élémentaire de mon mandat, j'aurais encouru un blâme et assumé une responsabilité coupable, si j'avais fait connaître cet incident de mon entretien avec le prince('). » Peut-être. Mais en donnant cette indication, M. Chesnelong eût apporté de la lumière et il eût répondu certainement à la pensée du prince qui, avant tout, voulait éviter l'équivoque.

M. Chesnelong confia seulement le mot redoutable à la « discrétion absolue » de MM. de Larcy, de Tarteron et du comte Daru, se bornant « a ne laisser aucune illusion aux membres de la commission sur les dispositions actuelles du prince, même en ce qu'elles avaient de défavorable a l'adoption, pour l'avenir, du drapeau tricolore »(2).

M. Chesnelong ne manqua pas d'exposer et d'expliquer, en insistant un peu, la concession dernière qu'il avait obtenue du comte de Chambord, a savoir la liberté laissée aux membres du parti légitimiste de voter, le cas échéant, le maintien provisoire du drapeau tricolore, en attendant le retour et les résolutions du roi.

Il s'avisa encore — il n'a pas dit sous quelle inspiration— de faire allusion, dans cette séance si importante, a une combinaison intermédiaire repoussée pourtant avec dédain par le comte de Chambord : « Je suis porté à croire, dit M. Chesnelong à la commission, que le prince présentera peut-être tel ou tel

(i) Chesnelong (p. 201).

(2) Chesnelong (pp. 216 el 227).

LE DRAPEAU BLEU ET BLANC ig3

drapeau qui, sans être le drapeau blanc, ne sera pas à iCoctob. i873. coup sûr le drapeau tricolore et qui, dit-on, pourra Le drapeau bieu être un drapeau bleu et blanc. »

Tout cela long, diffus, obscur. Telle fut bien la première impression.

Le duc d'Audiffret-Pasquier s'en expliqua, lui, très clairement, en répondant à M. Chesnelong.

— « Si les assurances qu'on nous apporte, dit-il, Justes observaajournent la difficulté, elles ne la résolvent pas... Si la ducPasquier. solution que le roi doit présenter un jour ou l'autre, au sujet du drapeau, ne satisfait pas l'Assemblée, qu'arrivera-t-il ? Comment le conflit se dénouera-t-il ? Et que n'aura-t-on pas à craindre du retour offensif des partis hostiles, si cette division éclate dès le lendemain de la restauration monarchique?» Tout cela est «étroit, périlleux».

Le duc ne cache pas ses « appréhensions ». Il demande à réfléchir, à prendre conseil de ses amis; malgré l'insistance de quelques-uns, il persiste. « Quel échec, dit-il, si la monarchie était rejetée par une Assemblée aussi foncièrement royaliste que l'Assemblée nationale actuelle ! »

On s'ajourna au lendemain.

Les amis qu'il fallait consulter, c'étaient les princes avis des princes d'Orléans. Le duc d'Audiffret-Pasquier vit le comte de Paris; M. Ernoul également; le général Changarnier alla chez le duc de Nemours.

De ce côté, l'impression avait été toute différente et

on était d'avis qu'il fallait marcher. Réflexion faite, la

situation présentait des avantages : en somme, le

drapeau tricolore était maintenu. On savait bien que le

drapeau blanc ne rencontrerait ni majorité dans

l'Assemblée, ni adhésion dans le pays. — Comment le

conflit se dénouera-t-il? demandait-on. — Attendons

IQ^ l'A LETTRE DU 27 OCTOBRE

17 ociob. 18-3. quil surgisse. En somme, la procédure un peu complexe exposée par M. Chesnelong, offrait un moyen d'éviter ((l'obstacle». Pour l'avenir, on verrait; M. le comte de Chambord n'avait-il pas dit à M. Merveilleux du Vignaux et à M. de Sugny que si le drapeau blanc n'était pas accepté, il « reprendrait le chemin de l'exil»?

Adhésion Le bruit se répandit de toutes parts que « les prin- " menu1""6" ces entraient résolument dans le mouvement ». Le duc de Broglie et le gouvernement renonçaient, pour le moment, à la «ligne de retraite» et s'engageaient dans la campagne, on décide Le lendemain, séance décisive de la commission des Neuf. « J'ai réfléchi, dit le duc d'Audiffret-Pasquier, je n'hésite plus. J'ai vu quelques-uns de mes amis; le centre droit accepte la formule de la commission; les groupes de droite y adhèrent également; le duc de Broglie m'a donné l'assurance que, si le gouvernement doit nous laisser l'initiative, son concours très franc et très dévoué ne nous fera pas défaut Faisons la monarchie dans ces conditions. La majorité ne nous manquera pas. »

rrojetde La commission est unanime. Le général Changar-

,Te0lrëu°biisseUr nier prie le duc d'Audiffret-Pasquier de faire connaître un projet de résolution qu'il a préparé et qui sera soumis à l'Assemblée nationale. Voici ce projet :

L'Assemblée nationale, usant du droit constituant qui lui appartient et qu'elle s'est toujours réservé,

Déclare :

Article premier. — La monarchie nationale, héréditaire et constitutionnelle est le gouvernement de la France. En conséquence, Henri-Charles-Marie-Dieudonné, chef de la famille royale de France, est appelé au trône; les princes de cette famille lui succéderont de mâle en mâle par ordre de primogéniture.

Art. 2. — L'égalité de tous les citoyens devant la loi et leur

ment de la monarchie.