PLAN DU COMTE DE PARIS 2ÔQ

consolider ce pouvoir sans en changer le litre, lui assi- 3i octob. 1873. gner une durée fixe, le rendre indépendant de l'Assemblée actuelle et, surtout, des parlements futurs, constituer ainsi l'autorité en la personnifiant dans un homme idée de îaproroà défaut d'une dynastie ; puis, autour de cette autorité temporaire, mais stable, et d'ailleurs incapable d'aucun empiétement, construire ultérieurement des institutions libres. Il estimait qu'entre la démagogie et le césarisme, il ne nous restait plus d'autre refuge » (*).

Cette opinion était celle du comte de Paris ; il adressait, le vendredi 01, à un de ses confidents qui était en relations intimes avec le gouvernement, une lettre où il traçait tout un plan de conduite.

« J'aime à croire que personne n'engagera mon pian du

, , . , , coin !e de Paris.

nom dans une campagne qui n aurait pas de chance d'être utile au pays. Il faut bien démontrer que nous n'avons fait cette campagne ni avec des arrière-pensées personnelles, ni pour nous dégager des légitimistes. Il y a donc une juste mesure à observer dans l'évolution que nous imposent les circonstances. Mais, dans toute cette évolution, il faut avoir un but précis en vue, sans s'attacher à envisager notre amour-propre aux dépens d'intérêts plus élevés. Ce but doit être de maintenir au parti conservateur la majorité de la Chambre : car c'est là notre ancre de salut. Nous pouvons atteindre ce but en imposant à nos alliés auxquels nous avons le droit de le demander aujourd'hui, de soutenir, aussi franchement que nous, le gouvernement dans la politique qu'il adoptera à l'occasion des lois constitutionnelles. On peut trouver là un terrain qui réunira tous les vrais conservateurs, tous les adversaires sincères du césarisme. Il faudra, dès

(1) Vicomte de Me.yux (p. 2i3).

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" ~ l'abord, se prononcer nettement sur une distinction qui

apparaît a peine aujourd'hui, mais qui deviendra capitale dès qu'on serrera la question : c'est la distinction entre une prolongation pure et simple, sans organis tion, programme des radicaux et des bonapartistes, et, au contraire, une organisation solide et sérieu-

Dans cette lettre remarquable, tout était prévu. *ro!t« .^ Ce fut simplement pour la forme que, dans la réunion plénière des groupes de droite, qui eut lieu chez le général Changarnier, îe Ier novembre, jour de la Touslint, le duc d'Audiffret-Pasquier proposa de faire une tentative suprême auprès du comte de Chambord, et, si cette tentative n'aboutissait pas, de proclamer la monarchie avec le comte de Paris, gouvernant, à titre de régent, au nom du roi.

Après un débat confus, la décision resta en susp s. L'extrême droite s'opposait a l'idée dune régence, surtout avec le comte de Paris: elle finit par admettre qu'on s'enquit des sentiments du prince de Joinville |

Une note publiée par le Français dissipa les doutes,

1 en subsistait, au sujet des dispositions des principaux intéressés. « En présence de ce qui vient d< passer, disait cette note, on se demande quelle est la situation des princes d'Orléans. Cette situation est parfaitement nette. Les princes d'Orléans ont déclaré que, le jour où on voudrait faire la monarchie, on ne trouverait pas parmi eux de prétendants à la couronne. Leur déclaration subsiste et ils y restent fidèles. »

Le général Changarnier fit néanmoins, auprès du

icument inédit.

Voir, sur ce point, les renseignements contradictoires fournis : %* par M. MF.p.vEir.LEcx ou Vignaux [p. 1 1~> et par le vicomte i>e Mealx (p. »i5 . qui disent que le projet d'une régence fut adopté; zn par M.Ca t par le duc de La lîochefoucauld Marq

DhEux-Bp.ÉzÉ: p. 33 n, qui affirment qu'aucune décision ne fu*

<■ ious mac ma honiens ».

« TOUS MAC MAHOMENS » 26 1

prince de Joinville, la démarche dont il était chargé, i-nov. i$7:: Le prince refusa : — « Ce serait, dit-il, tenter un nouveau i83o. Ce qui justifie la conduite de mon père, ajouta-t-il, c'est qu'à cette époque la France n'avait pas d'autre ressource que lui. Si j'acceptais l'offre qui m'est faite aujourd'hui, on aurait le droit de condamner mon père rétrospectivement, parce que nous semblerions toujours prêts a saisir le pouvoir, de quelque façon qu'il devînt vacant. La France a maintenant ce qu'elle n'avait pas en i83o : un gouvernement encore debout. Elle a le maréchal ; il faut le maintenir. Je suis et nous devons tous être mac mahoniens(Ij. »

D'autres démarches, auprès du comte de Paris, du duc de Nemours et du duc d'Aumale furent également inutiles (2).

« Nous sommes tous mac mahoniens! » avait dit le prince de Joinville, c'était le mot de la situation.

Pourtant l'extrême droite regimbait. Elle était sans nouvelles de Frohsdorf; comment engager l'avenir sans instructions précises du prince? La prolongation des pouvoirs du maréchal, à la rigueur, on pouvait l'accepter; mais le gouvernement et le centre droit, plus exigeants, réclamaient, selon la formule du comte de Paris, une « organisation solide et sérieuse », une « prorogation de dix ans » ! — Dix ans: un siècle ! De cet éternel provisoire, que dirait Frohsdorf ?

M. Ernoul, fortement stylé par le duc de Broglie, s'était rendu le samedi soir chez M. de La Rochette, pré- Attitude de sident de l'extrême droite, et lui avait serré les pouces : Le danger maintenant, avait dit M. Ernoul, c'est la

(1) Vicomte de Meylx (p. *i5).

(a) Quelques jours après, d'ordre du comte de Chambord. le marquis de Dreux-Brézé portait les remerciements du prince au comte de Paris et au prince de Joinville, pour leur résolution, leur attitude et leur langage en cette circonstance ». — Dreux-Brézé (p. 126 .

?xlrèmedro!te

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i«rnov. 1873. gauche. Puisque nous n'avons pas su faire la monarchie, du moins, n'abolissons pas toutes ses chances; il n'y a qu'une manière pratique de réserver l'avenir, c'est de proroger les pouvoirs du maréchal. « Si la campagne monarchique devait, un jour, être rouverte, l'obstacle apparemment ne viendrait pas de lui. »

M. de La Rochette n'osait se prononcer. Il reconnaissait qu'il fallait se décider immédiatement, mais il voyait la gravité de l'une ou de l'autre décision.

C'est alors que M. Ernoul, autorisé assurément, fît jouer les grands ressorts : « Le gouvernement veut savoir à quoi s'en tenir; la résolution définitive doit être arrêtée demain, au conseil des ministres. Mais il ne marchera que s'il est soutenu par la droite, par la droite tout entière. Sinon, le cabinet se retirera et l'extrême droite portera, devant le pays et devant l'histoire, la responsabilité d'avoir provoqué en pleine crise une dislocation ministérielle qui entraînera fatalement la retraite du maréchal (I). »

Eue accepte Les membres les plus influents du groupe qui ia prorogation, assistaient à cette réunion, MM. de La Rochette, Lucien Brun, de Cazenove de Pradine, se regardaient dans les yeux; ils ne savaient que répondre; ils cédèrent l'un après l'autre et ils se portèrent forts pour l'extrême droite. Résolution importante et dont les conséquences apparaîtront bientôt.

Le lendemain, 2 novembre, le secrétaire général de la présidence écrivait a M. Gavard, chef du cabinet du président du conseil, la lettre suivante, qui annonçait le succès :

Versailles, a novembre.

Mon cher ami, j'arrive à l'instant de Paris, trop tard pour aller porter des nouvelles à M. de Broglie, comme je le lui avais

(1) Ch. Ghesnelong (p. 421).