LE SIÈCLE DE LA SCIENCE

li’esprit scientifique dans les lettres et les arts en Europe au XIX® siècle. — 1® La poésie. — Le

XIX® siècle est le siècle de la science. L’esprit scientifique y a pénétré jusqu’à la littérature et l’art.

Dès le commencement du siècle, en littérature, le romantisme affiche la prétention de renoncer aux généralités un peu incolores de la littérature dite classique qu’avaient illustrée Racine et Molière, et de s’affranchir de l’imitation de l’antiquité païenne, pour chercher les inspirations dans l’histoire des peuples modernes , dans la nature ellemême, dans la peinture riche et vivante des objets matériels et des sentiments intimes. Tandis qu’en Allemagne, où commencent ces nouveautés dès la lin du xviii^ siècle, Goethe, un génie universel renouvelle tous les genres

littéraires, en Angleterre avec lord Byron, en France avec Lamartine, Alfred de Musset, Alfred de Vigny, naît une poésie lyrique, débordante d’émotion sincère ou de passion, avec Hugo surtout qui, dans sa longue carrière, traduit en vers magnifiques, pleins d’images et de coloris, les sentiments du peuple français sur tous les problèmes sociaux, évoluant, avec la nation française elle-même, tous les jours davantage vers la démocratie et la libre pensée.

2^ Le THEATRE. — Au théâtre, Victor Hugo a débuté vers 1830 par des drames romantiques où il prétend mêler le tragique et le comique, comme dans la réalité. Après lui, le théâtre, en France et à l’étranger, se préoccupe beaucoup plus que lui de la vie réelle, aborde tous les problèmes moraux et sociaux en des drames poignants : Alexandre Dumas et Emile Augier sont les plus grands des auteurs dramatiques du siècle : les pièces françaises ont longtemps alimenté toutes les scènes d’Europe ; aujourd’hui la vogue semble aller à des auteurs étrangers comme le Norvégien Ibsen, le défenseur des droits de l’individu aux prises avec les préjugés sociaux [VEnnemi du peuple, Maison de Poupée) son compatriote Bjôrnson, le peintre d’un idéal social nouveau (Au delà des forces humaines), l’Allemand Hauptmann, le peintre ému des souffrances du prolétariat (les Tisserands), le Russe Tolstoï enfin, qui applique le réalisme le plus saisissant à la peinture des mœurs du paysan russe, abruti par la superstition, l’avarice et l’alcoolisme.

3^ Le roman. — Mais c’est dans le roman surtout que se traduit le goût de l’observation scientifique : les grands romanciers contemporains : en France George Sand (le Meunier d! Angibault], Balzac (la Comédie humaine), Flaubert (Madame Bovary) yÉmile Zola (Germinal, la Débâcle, Lourdes, Travail) ; en Angleterre Eliot, Dickens ; en Russie, Gogol, Tourguénieff, Tolstoï, sont, à des degrés divers, des réalistes épris de vérité et d’exactitude.

4° Les arts. — Les arts eux-mêmes ont subi l’influence de ce goût de la réalité et de la vie qui, dans les lettres, a produit le romantisme, puis le naturalisme.

La France, qui a été la patrie des arts, au xixe siècle, a eu, en face de son école classique de dessinateurs, plus soucieuse de la ligne que de la couleur, et dont le maître a été David, le peintre du premier Empire, une école romantique (Delacroix : les Massacres de Scia; Géricault : le Naufrage de la Méduse; Gros, le peintre des batailles du premier Empire), admirable par le jeu et Téclat des couleurs et par son effort pour exprimer les passions et les sentiments des personnages ; plus récemment, une école réaliste, dont le maître, Courbet, a peint avec un esprit d’observation minutieuse des scènes de la vie rurale et populaire et les paysages de son pays de Franche-Comté, une école impressionniste enfin, dont le chef, Manet, subordonne systématiquement le dessin aux tons, aux touches, aux frottis appliqués sur la toile, afin de rendre les aspects les plus fugitifs des choses. Ce ne sont là que des chefs d’école : innombrables sont en France et dans les autres pays d’Europe les peintres de talent qui, avec plus ou moins d’originalité, ont imité ces maîtres illustres (en Italie, le grand paysagiste Segantini, le peintre du Tyrol, en Angleterre les maîtres de l’école préraphaélite qui étudient la nature dans le dernier détail).

En sculpture, c’est le même souci de la vie, du mouvement, en France, chez Rude (l’auteur de la Marseillaise de l’Arc de triomphe de l’Etoile), chez David d' Angers {les portes du Panthéon)^ chez Falguière, Bartholdi, Rodin, en Belgique chez Constantin Meunier, qui exprime si bien dans ses mineurs, ses dockers, ses paysans, la beauté de la force musculaire consacrée à un travail utile.

En architecture, l’originalité et la caractéristique du xix^ siècle, ce n’est pas la combinaison de tous les styles, comme dans le grand Opéra construit par Garnier; c'est surtout la naissance d’une architecture colossale, hardie, utilisant le plus souvent des matériaux en fer pour les usines, les gares et les halles géantes (Halles centrales de Paris, galerie des Machines) ; « l'art nouveau » essaie de donner à cette architecture encore un peu lourde plus de beauté, de légèreté et de lumière.

Il n’est même pas jusqu’à la musique, cette langue si

Histoire de la erakce et de l’ëuropë 463

expressive dans son vague et son imprécision, qui n’ait, dans une certaine mesure, subi l’influence de cet esprit scientifique et de cette recherche de la vérité qui imprègne tous les travaux de l’esprit au xix® siècle. Si les grands musiciens italiens, Rossini, Verdi, se contentent de faire de la belle et simple mélodie, ainsi que la plupart de leurs disciples français (Ambroise Thomas, Gounod, Bizet, le plus original de tous), les maîtres de la musique allemande, Beethoven, Wagner et le Français Berlioz font de la musique ((savante», savante par les combinaison des accords et par son effort pour traduire la complexité et l’infinie variété des sentiments et des passions.

lies sciences sociales.— On donne le nom de sciences morales ou encore de sciences sociales, à l’histoire, à la philosophie, à l’économie politique, sciences qui toutes trois ont pour objet l’homme, c’est-à-dire un être changeant dont les actes et les pensées semblent, au premier abord, échapper à toute prévision scientifique.

Elles n’en sont pas moins arrivées, au xix^ siècle, par de patientes recherches, à nous fournir d’utiles enseignements.

F Uhistoire, — Jadis genre littéraire, prétexte à beaux discours et à beaux développements moraux, Thistoire devient de plus en plus une science, par l’accumulation des matériaux et les progrès de l’esprit critique. C’est dans la laborieuse et patiente Allemagne que les plus solides travaux d'érudition ont vu le jour ; mais l’Angleterre et la France ont apporté une large contribution à l’œuvre de lumière.

Michelet, qui a si bien compris Tâme du peuple et qui a peint de façon si vivante les grands événements de notre histoire nationale (Histoire de France et Histoire de la Révohition), Renan, dont la Vie de Jésus et les autres travaux sur les Origines du Christianisme ont eu un si grand retentissement, comptent parmi les plus grands des historiens français.

2® La philosophie. — En philosophie, même influence de la science. L’Allemagne et l’Angleterre ont été les deux grands foyers de philosophie en ce siècle ; la rêveuse Allemagne, avec son imagination hardie et déréglée, a eu la

464 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

spécialité des grands systèmes qui sont autant de tentatives pour expliquer l’homme et l’univers (Kant, Hegel, Schopenhauer, Hæckel.^

L’Angleterre, avec son génie pratique, a vu naître de grands penseurs comme Stuart Mill, qui se sont efforcés d’appliquer l’observation aux choses de l’esprit et du cœur, et f de faire, sous le nom de psychologie, une espèce d’histoire 1 naturelle de l’esprit humain, appliquant aux sensations, aux sentiments, aux idées, une méthode essentiellement scientifique, la méthode expérimentale. C’est en Angleterre ' aussi que Herbert Spencer, empruntant aux sciences natu- < relies quelques-unes de leurs conclusions les plus récentes, ■ a appliqué à l’étude des races, des langues, des idées, des mœurs, la doctrine de l’évolution, d’après laquelle tout i dans le monde physique et dans le monde intellectuel est ^ dans une perpétuelle transformation. '

En France, le seul philosophe qui soit comparable, pour ^ l’influence qu’il a exercée, aux grands philosophes aile- . mands et anglais, c’est le fondateur du positivisme, Auguste - Comte, qui ne s’occupe que des faits qu’on peut observer par l’expérience et de leurs relations, et qui a conçu l’idée ^ d’organiser la société sur des bases scientifiques, et par la science seule. Plus récemment, Guyau (VIiTéligion de l avenir) a fait un puissant effort pour fonder sur la raison et l’intérêt général une morale sans obligation ni sanction.

3^" Uécoiiomie politique. — L’économie politique, fondée au xviii^ siècle par l’Anglais Adam Smith, accumule les enquêtes, les observations, pour découvrir les lois qui président à la richesse des nations, et les meilleurs modes de ^ production et de répartition ; l’Anglais Ricardo, le plus : grand des disciples d’Adam Smith, et tous ceux qu’on > appelle « les économistes classiques )) considèrent la libre concurrence et la propriété individuelle des moyens de production comme les meilleurs moyens de produire beau- . coup de richesses et de faire progresser l’humanité.

A cette école s’oppose l’école socialiste, qui, avec les Français Saint-Simon, Fourier, Proudhon, et surtout avec J l’Allemand Karl Marx, considère, au contraire, la libre con- |

currence et la propriété individuelle comme des moyens qui ont été excellents autrefois pour amener le grand développement industriel actuel, mais qui, aujourd hui, sont devenus, pour nos sociétés, des causes de gaspillages de forces et de temps dans la production, et des moyens pour les capitalistes d’opprimer les petits propriétaires et les prolétaires.

Caractère îiiternatîonal de la science. — Pendant que les différents États succombent sous le poids des armements, quand ils ne se déchirent pas dans des guerres qui sont la honte de la civilisation, les savants de tous pays collaborent dans toutes les sciences à pénétrer les secrets de la nature, et à trouver les moyens de soumettre celle-ci aux besoins de l’homme. Il n’est pas une seule science; pas une seule découverte qui ne soit l’œuvre d'un homme ou d’un pays. Toute invention a été préparée par des générations de travailleurs ; il n’est pas un peuple civilisé qui n’ait à citer les noms de quelques pionniers de la science, ou de quelque grand savant bienfaiteur de l’humanité entière. Toutefois, comme il est naturel, ce sont les pays qui sont à la tête de la civilisation européenne, l’Angleterre, la France et l’Allemagne, qui ont fourni le plus fort contingent de savants et d’inventeurs.

Courag^e et désintéreisiseiiieiit liommes de

science. — L’humanité longtemps n’a admiré que le courage des hommes de guerre, qu’elle glorifiait, sans distinguer même ceux qui mouraient pour des causes injustes, en agresseurs, de ceux qui mouraient pour une cause juste, dans des guerres de légitime défense.

Il est temps qu’elle réserve la meilleur part de son admiration à une autre sorte de courage : celui des hommes de science, courage d’autant plus admirable qu’il est tout de sang-froid et de calme, et qu’il s’accompagne d’ordinaire du plus noble désintéressement ; car il est considérable le nombre des inventeurs et des savants dont les travaux ont enrichi des industriels disposant de capitaux, et qui sont morts eux-mêmes sans fortune et parfois dans la misère,

Tous les jours, dans les laboratoires, des savants manipulent des substances dangereuses qui les exposent à des explosions, à l’asphyxie ; d’autres, en étudiant des maladies dangereuses, dans les milieux les plus insalubres, s’exposent à être contaminés. Sivel et Crocé-Spinelli en s’élevant en ballon à une hauteur de 10.000 mètres, pour étudier les couches supérieures de l’atmosphère, y sont morts de froid et d’asphyxie (1875) ; le Suédois Andrée, parti en ballon plus récemment pour explorer le pôle Nord, n’a pas reparu ; légion sont les explorateurs du pôle, de l’Afrique, de l’Australie, qui sont morts d’épuisement, de froid, de faim, de soif, ou quelquefois sous le coup d’indigènes féroces, victimes de leur dévouement à la science.

lies sciences pliysicfues, la vapeur et l’électricité ; l’uuité de la matière. — La physique a été renouvelée par les travaux sur la vapeur et l’électricité, dont les applications sont infinies.

Après une longue période de tâtonnements qui dure de la fin du XVII® jusqu’à la fin du xviii® siècle, l’application de la force motrice de la vapeur est enfin réalisée pratiquement par l’Anglais James Watt (1774). Le Français Séguin apporta un perfectionnement énorme en imaginant, en 1828, d’augmenter la surface de chauffe, sans augmenter les dimensions de la chaudière ; pour cela, il disposa à l’intérieur de celle-ci un grand nombre de tubes creux, où circule l’air chaud du foyer ; la transformation de l’eau en vapeur s’en trouva notablement accélérée : c’est le système tubulaire. L’exploitation des mines de houille, que favorisa la lampe du mineur inventée par l’Anglais Davy en 1815, allait être la première conséquence de la découverte de la vapeur.

Faisant suite aux découvertes de l’Italien Volta, inventeur delà pile électrique (1799), les travaux du Danois Œrsted, des Français Ampère et Arago, vers 1820, de l’Allemand Ruhmkorfi‘(1851),de l’Anglais Faraday (1855), et plus récemment de l’Américain Edison, ont abouti à l’utilisation d’une autre force, l’électricité, dont les applications allaient être infinies, comme celles de la vapeur.

L'unité de la matière. — On sait que les corps sont solides, ou liquides, ou gazeux. En 1877, deux Français, MM. Cailletet et Pictet, sont arrivés à comprimer le gaz avec des appareils si puissants que tous les gaz ont pu être liquéfiés et que beaucoup ont été solidifiés. C’est une découverte d’une grande importance pour la philosophie de la science: elle prouve qu’il n’y a pas, à proprement parler, de solides, de liquides et de gaz. Tout ce qui est matière peut, à des pressions ou à des températures diverses, passer ou repasser par ces trois états.

On pressent aujourd’hui que toutes ces grandes forces de la nature, mouvement, gravitation universelle, chaleur, lumière, électricité ne sont que des aspects divers d’une force unique.

Rambaud.

Ces appltcattons de la vapeur et de l’électricité aux moyens de communications. — 1® La navigation à vapeur, — Les premiers essais sont dus au Français Jouffroy, qui, dès 1776, navigua sur le Doubs, sur un bateau à vapeur marchant au moyen de roues à palettes, et à TAméricain Fulton (1802). Mais c’est seulement quelques années après que cette découverte s’est généralisée en Angleterre : un important progrès a été le remplacement des roues par une hélice placée à l’arrière. Tandis que les bateaux à voiles mettaient plus d’un mois à traverser l’Atlantique, aujourd’hui, des paquebots géants, longs de 160 mètres et plus, traversent l’Atlantique, du Havre à New-York, en 7 jours, partant et arrivant à heure fixe. On estime qu’un navire à vapeur transporte aujourd’hui dans le même temps 5 à 6 fois plus de marchandises qu’un navire à voiles de même tonnage.

2® Les chemins de fer, — C’est aussi en Angleterre que commencèrent les chemins de fer ; la première locomotive est due à un Anglais : Stephenson (1812). Aujourd’hui, il y a dans le monde plus de 600.000 kilomètres de voies ferrées : quelques trains vont à une vitesse moyenne de 80 kilomètres; quand le Transsibérien sera achevé, on ira par terre de Paris à Pékin en moins de 15 jours. Sur les grandes routes, les automobiles à vapeur ou électriques commencent, en outre, à remplacer les véhicules lourds et pesants, traînés par des chevaux, en attendant que dans les airs les ballons

dirigeables permettent de franchir l’espace comme à vol d’oiseau.

Les grands travaux y tunnels et canaux, — Pour abréger les distances, des tunnels de 12 kilomètres comme celui du mont Cenis, de 15 kilomètres comme celui du Saint-Gothard, ont percé l’épaisseur des montagnes ; de grands canaux pour relier les mers ont été creusés, comme celui de Suez, ou ont été commencés comme celui de Panama. Le nom du Français Ferdinand de Lesseps évoque le souvenir de ces travaux gigantesques.

Ferdinand de Lesseps. — Dès l’âge de 20 ans, il conçut le projet de percer l’isthme de Suez, qui séparait la mer Rouge et l’océan Indien de la Méditerranée, et qui obligeait les navires, pour aller en Asie, à faire un long détour par le cap de Bonne-Espérance. Ce rêve de jeunesse, ce ne fut qu’à 47 ans qu’îl commença à le réaliser.

Les difficultés étaient énormes : il fallait creuser à travers des sables, des marécages, des plateaux, sous un soleil torride un canal assez large et assez profond pour livrer passage aux plus gros navires.

Il fallait convaincre les rentiers que l’affaire serait d’un bon rapport pour les actionnaires qui risqueraient leur argent dans l’entre-: prise, rassurer les Anglais qui redoutaient de voir une Compagnie française mettre la main sur la grande route vers les Indes anglaises, vaincre l’opposition du sultan de Constantinople qui ne voulait pas qu’on creusât un canal entre le gros de ses Etats et sa province d’Egypte.

Au début, il n’avait pour lui que le khédive d’Egypte, à qui il avait su communiquer son enthousiasme, et qui lui fournit des corvées de fellahs pour ses travaux ; mais à la longue, par son éloquence persuasive, son entêtement, l’activité infatigable qu’il déploya dans d’innombrables meetings qu’il tint en France, en Angleterre, en Amérique, Ferdinand de Lesseps finit par avoir et les sympathies et les capitaux dont il avait besoin.

En 1869, après 10 ans de travaux, le canal était inauguré. 300.000.000 d’Européens et 600.000.000 d’Asiatiques, jusque-là séparés par plusieurs mois de navigation, étaient rapprochés : grâce à ce canal, un mois suffit aujourd’hui pour aller de Marseille en Chine.

Enhardi par le succès, le grand ingénieur voulut percer l’isthme de Panama, à travers l’Amérique centrale : sa réputation et le succès de Suez firent affluer les capitaux. Mais cette fois, trop vieux pour surveiller l’administration de la Compagnie et l’entretien des travaux, il ne sut empêcher ni les gaspillages, ni les mal-

versations. La Compagnie sombra ; un milliard avait été englouti en pure perte : les administrateurs de la Compagnie, Ferdinand de^Lesseps avec eux, furent traduits en correctionnelle et conîamnés à la prison : le glorieux vieillard, accablé par le malheur, tomba en enfance et mourut sans avoir peut-être connu toute l’étendue de la catastrophe. « Un tel homme, a dit Anatole France, n’a qu’un juge, Tunivers. Il a servi Inhumanité; l’humanité reconnaissante lui gardera les noms de bienfaiteur et d’ami. Et son image, dressée à Suez, sur la berge du canal, sera saluée, à travers les siècles, par les pavillons des nations. »

4® Le télégraphe. — Le télégraphe, inventé par rAméricain Morse (1838) et perfectionné par le Français Bréguet (1845), met aujourd’hui en communication presque instantanément les extrémités les plus éloignées d’un pays comme la France : en quelques heures, grâce à des câbles sousmarins, une dépêche peut faire le tour du monde. Rien qu’en France, il y a 100.000 kilomètres de lignes télégraphiques, représentant 300.000 kilomètres de fils.

On vient de découvrir quelque chose de plus merveilleux encore : les savants Maxwell et Hertz, par leurs théories, ont amené la découverte de la télégraphie sans fil ; celle-ci utilise les vibrations électriques, qui se transmettent d’un point à un autre, par les couches d’air, comme font le son et la lumière : des appareils de transmission et de réception permettent de communiquer dès maintenant à un navire en plein Atlantique des nouvelles de la côte. Nos ancêtres auraient crié à la sorcellerie, en présence de ces découvertes et n’auraient pas manqué de brûler les sorciers.

5° Le téléphone. — Par une autre application de l’électricité, on a imaginé le téléphone, qui permet à deux hommes éloignés de plusieurs centaines de kilomètres de converser entre eux, sans que le son de leur voix soit à peine altéré ; ce sont les Américains Bell et Edison qui, depuis 1876, ont perfectionné le téléphone.

6® Les nouvelles presses. — Aux progrès des moyens de communications, nous pouvons rattacher ceux du service des postes organisé internationalement depuis quelques années, et ceux de la presse : aujourd’hui, des machines rota»tives, fonctionnant avec 3 ouvriers seulement, donnent

470 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE :|

jusqu a 70.000 exemplaires d’un journal à Theure : 10 corn- | positeurs et 5 pressiers employant les presses Marinoni | livrent autant de travail que 300.000 copistes, il y a 5 siècles. 1 Le bon marché de l’imprimerie permet maintenant aux idées 1 de rayonner partout : la presse, secondée par une autre invention, la photographie, n’est pas le moins révolution- | naire des moyens de communications de nos jours. 4}

li’éclaîrage. — L’éclairage au gaz, au pétrole, à l’élec- ^ triché, à l’acétylène, à l’alcool, commence maintenant à 1 remplacer partout l’éclairage à la bougie qui datait seule- • ment du milieu de ce siècle, et qui lui-même avait réalisé un i progrès sensible sur l’éclairage à la chandelle que connais- ■ saient presque exclusivement nos ancêtres. .

lies maeliiiies industrielles et agricoles. — Le ,

machinisme, actionné le plus souvent aujourd’hui par la ^ vapeur et l’électricité, a renouvelé complètement toutes les industries et il en a créé plusieurs de toutes pièces.

Dès la fin du xviii® siècle, en Angleterre, Arkwright " inventa la machine à filer, Cartwright, la machine à peigner et à tisser la laine ; Whitney, la machine à décortiquer le coton. Au début du xix® siècle, sous l’Empire, à la faveur du ; blocus continental, deux Français, l’un, Philippe de Girard, inventa la machine à filer le lin, l’autre, Jacquard, le métier à tisser la soie. Grâce à ces machines, qui ont toutes été perfectionnées depuis, grâce à la division et à la spécialisation du travail dans l’industrie textile, comme d’ailleurs dans ; toutes les autres grandes industries, voici l’accroissement ? de production qui a pu être obtenu.

La machine d’ Arkwright a rendu la puissance de l’homme dans l’industrie cotonnière 320 fois plus forte qu’auparavant ; avec les dévidoirs récents, qui font 10.000 révolutions à l’heure, un homme produit 10 à 12.000 fois plus qu’une fileuse à son rouet ; il fallait jadis une journée de travail pour détacher une livre de coton de sa gaine ; aujourd’hui, un homme peut en décortiquer 1.000 livres. Un métier rotatif à tricoter fait 480.000 mailles par minute ; l’ouvrière, avec ^ ses aiguilles, en fait 80 à peine. |

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 471

L’industrie métallurgique, a subi une révolution analogue; grâce aux hauts fourneaux et au marteau pilon, on peut fondre et travailler des masses énormes de métal ; des machines découpent et taillent les métaux, avec la même aisance que le ciseau coupe le papier. Avec les hauts fourneaux, un ouvrier produit 25 fois plus qu’avec la vieille méthode ; avec 12 tours à décolleter spéciaux qu’il peut conduire seul, un homme peut faire 30.000 vis par jour ; un ouvrier peut fabriquer par jour 120.000 épingles !

Dans Tagriculture, la machine à battre à vapeur, les moissonneuses-lieuses, les défonceuses, assurent les mêmes économies de temps et de main-d’œuvre.

Une découverte récente, due au Français Marcel Depret, va venir décupler bientôt la force productrice du machinisme ; c’est la découverte de la transmission à distance, à l’aide d’un fil électrique, de la force motrice des chutes d’eau.

La chimie et seis applications industrielles et ag^ricoles : Lavoisier et Bertiielot. — Ce sont deux Français, Lavoisier et Berthelot, qui sont les fondateurs de la chimie.

Lavoisier, dès la fin du xviii® siècle, décompose l’air et l’eau et montre que ce ne sont pas des corps simples ; il a montré aux chimistes modernes à se servir de l’analyse pour la décomposition des corps.

Berthelot a consacré sa vie à l’étude des substances organiques, c’est-à-dire celles qu’on trouve dans les organes des végétaux et des animaux ; il est arrivé, par la synthèse chimique, à associer des corps simples pour en faire des matières organiques.

Grâce à l’emploi souvent combiné de l’analyse et de la synthèse chimiques, les disciples et les émules de Lavoisier et de Berthelot sont arrivés à produire, souvent à bon marché, toutes sortes de produits chimiques, des corps gras pour les fabriques de savon et de bougie, de la soude et de la potasse, du sucre de betterave, une foule de sels et d’acides appelés à rendre de grands services à l’agricul-

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

ture, à Tindustrie et à la médecine. Ainsi, rien que de la houille on est arrivé à extraire, l’ammoniaque, la benzine, la c^osote, l’acide picrique qui sert à fabriquer un terrible explosif, le picrate dépotasse, Tacide phénique, d’admirables couleurs pour la teinture, du rouge, du violet, du bleu et du jaune. La chimie agricole, qui enseigne aux cultivateurs la composition des terrains et l’emploi des engrais, permet de supprimer les jachères et de faire rendre au même sol des récoltes de produits variés qui le reposent ; c^est encore la chimie qui a permis de combattre efficacement le phylloxéra de la vigne.

lies» sciences naturelles et médicales. Pasteur,

Parwin. — La découverte la plus féconde de ce siècle, en histoire naturelle et en médecine, est due à un Français, Pasteur, qui a consacré sa vie de labeur à l’étude des infiniment petits, les microbes.

Uœuvre de Pasteur. — Pasteur a établi que dans la fermentation, maladie des liquides fermentescibles, les phénomènes par lesquels les éléments de la matière organique sont rendus à la matière minérale se produisent sous l’action de ferments vivants infiniment petits, ce qu’on appellera les microbes, et ne se produisent jamais que sous l’action de ces ferments. Mises à l’abri des microbes, les matières fermentescibles ou putrescibles se maintiennent sans altération.

Pasteur ne resta pas enfermé dans la science pure : il en poursuivit les applications pratiques et industrielles ; il donna d’utiles conseils aux viticulteurs, aux brasseurs, aux fabricants de vinaigre ; il montra comment on peut conserver les vins en les mettant à l’abri des germes de maladies ; il alla dans les ateliers pour étudier les procédés de fabrication du vinaigre ou de la bière, indiquant ce qu’ils ont d’imparfait et comment on peut les améliorer.

Ces grands travaux sur les fermentations n’étaient pas terminés lorsqu’il fut appelé, en 1865, à s’occuper d’une question qui semblait être d’un tout autre ordre.

Une maladie ravageait les magnaneries. Il eut mission de l’étudier sur place ; il parvint par sélection à obtenir des éducations irréprochables ; et il découvrit que la maladie des vers à soie était due aussi à un microbe.

Engagé dans cette voie, Pasteur étudia un certain nombre de maladies des animaux entr’autres la maladie charbonneuse de l’homme et des animaux ; il établit qu’elle est due aussi à l’action

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eüROPE 473

d’un microbe. Ce microbe, il l’isole, il le cultive ; il reconnaît qu’il peut en faire varier la virulence ; la virulence peut être exaltée, elle peut être atténuée, et le virus atténué sert aux vaccinations préventives.

Pasteur résolut ensuite d’étudier la rage ; il fit à son gré varier la virulence du virus de la rage, la rendant, selon le mode de culture, ou plus grande ou plus faible ; le virus, atténué à des degrés divers, lui servit par des inoculations successives pour préserver de la terrible maladie, même quand elle avait été inoculée après la morsure ; ses expériences, multipliées dans les conditions les plus diverses et pendant cinq années, ne laissèrent plus aucun doute en son esprit i la vaccination par virus atténué conférait l’immunité aux animaux et à l’homme.

D’après Ghappuis.

Avant Pasteur, l’Anglais Jenner avait, à la fin du xviiie siècle, découvert la pratique de l’inoculation préventive, ou vaccination, pour combattre une maladie terrible : la variole. Depuis Pasteur, son disciple, le docteur Roux, a découvert, à l’aide de sa méthode, la guérison de la diphtérie qui décimait les enfants ; et les médecins du monde entier cherchent, à l’heure actuelle, dans la voie que leur a ouverte Pasteur, la guérison de presque toutes les maladies.

Les progrès de l’hygiène, la connaissance plus approfondie des fonctions de la vie chez l’homme, depuis les beaux travaux du physiologiste Claude Bernard, ont d’ailleurs notablement augmenté la durée moyenne de la vie humaine, qui, de 23 ans au xviii® siècle, s’est élevée à 38 ans.

La chirurgie a fait un grand pas, elle aussi, à la suite de trois découvertes : celle des anesthésiques, comme le chloroforme, qui permettent d’endormir le patient pendant la durée de Topération, sans qu’il souffre ; celle des antiseptiques comme le sublimé, qui, en tuant les microbes, préviennent la gangrène ; celle des rayons Rôntgen qui permet de photographier les os du patient.

Il y a un autre nom, dans les sciences naturelles, aussi universellement connu que celui de Pasteur : c’est le nom de l’Anglais Darwin.

Utilisant les travaux du grand naturaliste français Cuvier qui, au début du xix*" siècle, créa une science nouvelle, la

474 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

paléontologie ou étude des animaux fossiles, et sans négliger les découvertes de Pasteur et de tous les grands savants de ce siècle, Darwin a émis sur l’origine des espèces et leurs transformations successives une doctrine qui, appuyée sur des observations innombrables, est admise aujourd’hui par presque tous les savants.

Selon Darwin, l’évolution des espèces est soumise à deux grandes lois : la lutte pour la vie et la sélection naturelle. Toutes les espèces Rnimarles, l’espèce humaine comprise, auraient une origine commune ; elles^ se seraient différenciées petit à petit sous l’influence de la lutte pour la vie et de milieux différents: des organes spéciaux se seraient développés, appropriés à ces conditions différentes d’existence. L’homme lui-même ne serait arrivé à son état actuel qu’à la suite de longs perfectionnements. Le darwinisme est encore connu sous le nom de doctrine de l’évolution.

li'^astronoiiiie. — Grâce aux progrès des mathématiques réalisés dès le début du xix® siècle, grâce à Lagrange, Monge, Laplace, trois grands mathématiciens français, grâce au perfectionnement des instruments d’optique, grâce enfin à l’analyse spectrale, c’est-à-dire à la décomposition de la lumière solaire au moyen du prisme, l’astronomie a marché du même pas que les autres sciences.

Il a été démontré que la lune n’a pas d’atmosphère et par conséquent ne peut avoir d’habitants ; que le soleil et les étoiles contiennent du fer, du cuivre, du zinc, et presque tous les corps qui entrent dans la composition de la terre ; que les étoiles filantes ne sont pas des étoiles, mais des aérolithes qui tombent parfois sur la terre ; on a expliqué le mouvement des comètes ; outre les 6.000 étoiles qu’on peut compter à l’œil nu, les astronomes en ont reconnu des centaines de millions : les nébuleuses qui forment comme des taches lumineuses dans le ciel, sont des amas d’étoiles lointaines. Et ces étoiles sont des soleils souvent plus beaux et plus vastes que le soleil qui nous éclaire, gravitant harmonieusement dans l’espace infini, entraînant des multitudes de planètes comme notre terre et notre lune.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eüROPE 475

li^a venir de la •cience. — Parce que l’inégalité sociale prive la majorité des hommes de l’instruction et du bien-être réservés encore aujourd’hui à une minorité, parce que la misère continue à s’étaler à côté de l’opulence, parce que l’homme continue à être souvent le jouet de ses passions et de ses instincts, quelques dévots d’esprit chagrin, à la fin de ce xix® siècle où la science a accompli tant de prodiges, ont osé parler de faillite de la science.

Si celle-ci n’a pas encore donné tout ce qu’on est en droit d'en attendre, elle a déjà au moins amélioré la condition matérielle de l’humanité, même celle des classes les plus déshéritées qui consomment plus de pain, plus de vin, plus de viande, plus de sucre, plus de café, qu’il y a un siècle ; un grand nombre de produits manufacturés sont devenus au moins auôsi communs ; les découvertes en médecine, en chirurgie, la naissance de l’hygiène profitent à tous, quoique dans une mesure inégale. Au point de vue matériel, il y a donc progrès marqué, comme il y a progrès dans les mœurs, qui, somme toute, se sont adoucies, au fur à mesure de la diffusion de l’instruction, de l’extension des voies de communication, de l’accroissement du bienêtre général.

Mais la science, qu’on met si vite en faillite, date seulement d’un siècle, et elle n’a pas encore déposé son bilan. Tous les jours, de nouvelles inventions surgissent : hier, c’était la télégraphie sans fil ; demain ce sera sans doute les ballons dirigeables ; après-demain, d’autres merveilles que nous ne soupçonnons même pas ; et comme la démocratie, dont les progrès sont parallèles à ceux de la science et de la grande industrie, prend chaque jour de nouvelles forces, il n’est pas impossible qu’elle parvienne à organiser le travail, de façon à faire profiter tous les membres de la grande famille humaine de toutes les découvertes scientifiques.

L’humanité, à son berceau, faute de science et de machines, avait dû admettre partout l’esclavage : les esclaves apparaissaient alors comme indispensables à la vie sociale : ils étaient la condition du luxe et du bien-être des classes riches ; bientôt peut-être l’humanité aura à son service, au

476 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

service non d'une classe privilégiée, mais de la collectivité entière, des millions d'esclaves de fer qui allégeront le travail, le réduiront à quelques heures par jour et répandront à profusion sur le monde les produits du sol et des usines, tout en laissant aux hommes assez de loisir pour cultiver leur esprit et vivre d’une vie largement humaine.

C’est du moins, à l'aurore du xx® siècle, le rêve de tous les esprits libres qui, dans tous les pays, travaillent à l'émancipation intellectuelle de tous les hommes et de toutes les femmes, à l'avènement de Injustice sociale et de la paix jnternaüoiiale.

Table des Matières