L’AFRIQUE CONTEMPORAINE LA CIVILISATION EUROPÉENNE EN AFRIQUE

lies Kones tle climat et fie véi^étation en Afrîcitie.

— L’Afrique est traversée, vers le milieu, par l’Equateur, et s’étend à peu près également au nord et au sud de la ligne équatoriale, ce qui explique qu’on retrouve, dans ce continent, au nord et au sud de l’Equateur, les mêmes zones de climat et de végétation.

Au centre de l’Afrique, s’étend une région équatoriale, très chaude, très humide, couverte -d’épaisses forêts le long de quelques fleuves géants ; c’est le pays des grands lacs où le Nil, un fleuve de 6.000 kilomètres de long, prend sa source, c’est le pays traversé par le Congo, qui par endroits, ; sous l’Equateur, atteint 50 kilomètres de largeur. '

De chaque côté de cette zone, s’étend une nouvelle zone, ’ où il y a une saison sèche et une saison humide bien tranchées, zone de steppes dégarnies de forêts ; au Nord c’est le Soudan, que le Niger arrose dans sa partie occidentale, le

Nil moyen dans sa partie orientale ; au Sud, c’est le pays des plateaux herbeux qu’arrose le Zambèze.

Au nord du Soudan commence une nouvelle zone, sans pluies, avec des extrêmes de température, des froids intenses succédant à des chaleurs torrides ; c’est le désert du Sahara, auquel correspond, au sud du Zambèze, le désert moins vaste de Kalahari.

Enfin, aux deux extrémités de l’Afrique, la Tunisie, l’Algérie et le Maroc au Nord, le Cap au Sud, ont un climat comparable à celui de notre Provence, propice à la culture des céréales, à l’élevage, à la culture de la vigne.

liC continent noir jusqu^au XIXe siècle. — Le nord de l’Afrique seul connaît depuis longtemps une civilisation assez avancée : tour à tour, s’y sont épanouies les civilisations égyptienne, phénicienne, grecque, romaine, arabe. Mais le désert du Sahara, que les caravanes de chameaux mettent près de deux mois à traverser, au prix de souffrances terribles, empêcha longtemps les civilisations méditerranéennes de rayonner sur le reste de l’Afrique.

Le reste de l’Afrique, c’était le continent mystérieux, le continent noir, le pays des nègres. Au Soudan, de même que dans l’Afrique équatoriale et australe, vivaient des tribus de nègres, qui se livraient, les unes à la chasse, les autres à l’élevage, d’autres à ragriculture ; d’autres encore, les plus avancées, celles du Soudan, où le climat est moins déprimant que sous l’Equateur, combinaient l’élevage et l’agriculture et pratiquaient une industrie rudimentaire. Dans toutes ces tribus, les personnages importants étaient les rois et les sorciers ; les plus grossières superstitions régnaient partout ; parfois des victimes humaines étaient immolées aux fétiches. L’anthropophagie sévissait même dans quelques pays où la nourriture animale était rare.

Ce sont les Arabes musulmans qui, avec l’islamisme, ont introduit chez les nègres du Soudan quelques nouveaux germes de civilisation ; malheureusement ils y ont développé aussi le commerce des esclaves.

De son côté, l’Europe chrétienne, qui, à partir des

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voyages de Vasco de Gama, à la fin du xv^ siècle, connut les côtes d’Afrique, pratiqua la traite des nègres sur toutes les côtes : les nègres, volés ou achetés sur la côte d’Afrique, étaient entassés à fond de cale comme du bétail dans des navires qui les transportaient en Amérique, où ils travaillaient dans les plantations.

Mais l’intérieur de l’Afrique resta ignoré de l’Europe jusqu’aux grandes explorations du xix® siècle.

JLes g^ranclis explorateurs africains. — Le Sahara et le Soudan ont été explorés méthodiquement par les deux Allemands Barth (1850-55) et Nachtigal (1869-73) ; les pays compris dans la boucle du Niger, entre Tombouctou et la côte de Guinée, nous sont surtout connus par les voyages du capitaine français Binger.

Les sources du Nil ont été découvertes par deux officiers anglais : Speke et Grant (1858-1860) ; plus récemment, la région des grands lacs a été explorée par un savant Allemand, le docteur Emin-Pacha.

Le bassin du Zambèze a été pendant vingt ans (1850- 1872) visité dans tous les sens par un intrépide et pacifique missionnaire écossais, le bon et grand Livingstone.

C’est à l’Américain Stanley que nous devons la découverte du bassin du Congo, qu’il descendit, dans son grand voyage de 1874 à 1878 ; M. de Brazza, un Italien naturalisé Français, s’illustrait vers le même temps par l’exploration de toute la. région qui s’étend au nord de l’embouchure du Congo.

Tous ces explorateurs, par leur énergie indomptable, par les services qu’ils ont rendus à la science, méritent notre . admiration ; mais à ceux qui, comme l’Américain Stanley, ont usé et abusé des coups de fusil pour briser les moindres obstacles, nous devons préférer les explorateurs pacifiques et humains qui, comme Livingstone, ont toujours traité avec patience et bonté, comme des membres de la grande famille humaine, les nègres les plus arriérés et les plus misérables.

lie partagée de l’Afriq[ue (1S85-1SOO). — A la suite des grandes découvertes de Stanley, la conférence de Berlin

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(1885), OÙ la plupart des grands États d’Europe étaient représentés, a réglé à Tamiable la question du partage des territoires nouvellement découverts : plusieurs traités, en 1890, ont complété l’œuvre de la conférence de Berlin.

Voici comment l’Afrique se trouve aujourd’hui partagée : la majeure partie du bassin du Congo a été adjugée au roi des Belges, président d’une association internationale qui s’était constituée pou^' l’abolition de la traite des nègres ; mais l’État du Congo est déclaré neutre et la navigation du Congo ouverte à tous ; non loin de là, les Portugais conservent deux vastes territoires, peu salubres: le Mozambique sur la côte de l’océan Indien, l’Angola, sur la côte de l’Atlantique. Les Allemands ont Cameroun, qui s’étend à l'intérieur jusqu’au lac Tchad, et deux territoires vastes, mais peu peuplés, l’Ouest africain allemand et l’Est africain. Les Italiens ont essayé de conquérir le plateau montagneux et salubre de l’Abyssinie ; mais, repoussés, ils ont dû se contenter d’une côte sablonneuse et brûlante le long de la mer Rouge.

Les meilleurs morceaux du continent africain et les plus étendus étaient déjà pris par la France et l’Angleterre, les deux grandes puissances africaines.

Deux pays de quelque importance ont seuls échappé aux Européens : l’Abyssinie, habitée par une race énergique de montagnards, et le Maroc, dont le sultan est mal obéi des tribus arabes de l’intérieur ; encore les Européens font-ils tous les jours sentir davantage leur influence et en Abyssinie et dans les ports et les capitales du sultan du Maroc. Le Maroc ne doit d’avoir conservé son indépendance qu’à la rivalité de l’Angleterre, de l’Allemagne, de l’Espagne et de la France, toutes désireuses d’empêcher une rivale de s’établir à cet angle nord-ouest de l’Afrique, en face de Gibraltar,

lies Français en Afriq[ue. — Les Français possèdent en Afrique un territoire qui s’étend d’un seul tenant, malgré quelques enclaves anglaises ou allemandes, de la Méditerranée aux bouches du Congo, en passant par les pays du lac Tchad.

Les Français doivent leur colonie du Congo et du lac Tchad aux explorations dirigées ou organisées par Brazza^ le Sénégal et le pays du Niger aux conquêtes d’officiers qui depuis Faidherbe, gouverneur et administrateur du Sénégal sous Napoléon III, ont conquis petit à petit cet immense territoire sur les roitelets indigènes, au prix de sanglants massacres de nègres ; l’Algérie, nous l’avons vu, a été conquise sous Louis-Philippe ; la Tunisie, en 1881, à la suite d’incursions de tribus tunisiennes sur le territoire algérien.

De ces pays, les uns, comme le Sahara, sont misérables et ne semblent avoir aucun avenir, à moins qu’on n’y découvre des gisements miniers ; d’autres, comme le Soudan, quoique un peu plus peuplés et moins pauvres, sont trop malsains ou trop chauds pour que l’Européen s’y établisse, et manquent trop de bonnes voies de communications fluviales pour que le commerce s’y développe vite ; la côte méditerranéenne, algérienne et tunisienne, où le sol et le climat permettent de belles récoltes de blé, de vin, d’huile d’olive et de fruits, est la seule partie de cet immense empire colonial qui soit facile à mettre en valeur.

Aussi l’occupation française la transforme-t-elle rapidement : les indigènes, trop souvent expropriés par la violence ou la fraude, ont été refoulés en partie sur les hauts plateaux où ils continuent à vivre en nomades, sous la tente, au milieu de leurs troupeaux de moutons ; des colons français, italiens et espagnols, au nombre de 500.000 environ, y exploitent le sol, avec des capitaux souvent empruntés aux Juifs indigènes ; la prospérité des maisons de commerce juives, les prêts usuraires faits par des Juifs, le fanatisme catholique des colons espagnols qui ont dans le sangla haine du Juif, tout a contribué à développer dans les villes algériennes un antisémitisme violent, qui trouble parfois la colonie.

La côte algérienne et tunisienne, dont les ports sont réunis par une voie ferrée, prend de plus en plus Taspect d’un pays européen ; des tronçons de voies ferrées partent de la ligne côtière dans la direction des oasis du Sahara ; il est question de prolonger l’un ou l’autre de ces tronçons jusqu’au lue Tchad, à travers les sables et les collines pierreuses

du désert ; le Transsaharien serait la voie la plus rapide pour aller au Soudan.

A l’autre extrémité de l’Afrique , la grande île de Madagascar, plus étendue que la France, où des Français avaient fondé quelques comptoirs dès le xvii® siècle, a été conquise, presque sans combat, en 1895, sur les Hovas, à la suite d’une marche meurtrière sur Tanararive, la capitale des Hovas. La partie intérieure est un haut plateau, assez salubre, mais qui semble peu fertile ; elle est habitée par une race intelligente, venue des îles de la Sonde, les Hovas. La côte est humide, malsaine, peuplée de nègres plus arriérés que les Hovas, riche en forêts sur la côte orientale, celle qui regarde l’île également française de la Réunion,

Lies Angolais en Afrique. — L’Angleterre possède le reste de l’Afrique. Elle y règne sur trois régions principales : les bouches du Niger, le bassin du Nil, l’Afrique australe.

1"^ Les Anglais aux bouches du Niger. — Les Anglais occupent la partie la plus riche du Soudan, et surtout celle qui a les meilleurs débouchés fluviaux ; ils tiennent tout le cours inférieur du Niger, c’est-à-dire la seule partie vraiment profonde et accessible du grand fleuve africain, ainsi que tout le cours de son principal affluent, la Bénoué, qui est la seule bonne voie navigable conduisant vers le lac Tchad. Le pays est malsain, mais riche en huile de palme, en gommes et en caoutchouc.

2® Les Anglais en Eggpte. — Le bassin du Nil a été jusqu’en 1881 sous la dépendance nominale du sultan de Constantinople ; mais en réalité elle était sous la domination d’une aristocratie militaire dont le chef, le pacha d’Egypte, était un souverain à peu près indépendant.

L’expédition de Bonaparte en Égypte, en 1798, y introduisit l’influence européenne, surtout l’influence française ; les pachas d’Figypte appelaient des officiers, des ingénieurs, des instituteurs français. L’un d’eux autorisa même un ingénieur français, Ferdinand de Lesseps et la Compagnie française qu’il dirigeait, à entreprendre le percement

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de risthme de Suez (1859-1869) entre la Méditerranée et la mer Rouge, moyennant d’ailleurs la cession qu’on lui fit de nombreuses actions de Suez.

En 1877, profitant des embarras d’argent du gouvernement égyptien, le gouvernement anglais lui acheta en bloc toutes ses actions de Suez et développa son influence au Caire et à Alexandrie ; en 1881, une révolte de musulmans contre les Européens d’Alexandrie fournit l’occasion à la flotte anglaise de bombarder cette ville, et à une armée anglaise d’entrer au Caire : le gouvernement français, arrêté par l’opposition des radicaux qui ne voulaient pas de nouvelles conquêtes coloniales, ne voulut pas intervenir.

Le gouvernement anglais en a profité pour établir son protectorat sur l’Egypte, en promettant d’ailleurs d’évacuer le pays quand Tordre serait établi.

Mais l’établissement des Anglais en Egypte, leurs mesures contre l’esclavage, provoquèrent presque aussitôt, dans les provinces du Soudan égyptien et la région des sources du Nil, une explosion du fanatisme musulman, entretenu par les négriers dont l’Angleterre gênait le honteux trafic ; Khartoum, énergiquement défendu par le général anglais Gordon, fut enlevé par le Mahdi, un prophète musulman qui dirigeait l’insurrection. Ce n’est qu’en 1897 que les troupes anglo-égyptiennes ont pu reconquérir le haut bassin du Nil.

/ La paix règne en Egypte, mais l’Angleterre ne parle plus de l’évacuer ; les autres Etats de l’Europe qui tiennent à la neutralité du canal de Suez, la grande route maritime pour aller en Asie, redoutent de voir les Anglais mettre la main sur le canal, si une guerre maritime éclatait : la peur de complications les empêche seule d’exiger du gouvernement anglais l’évacuation de TEgypte. L’influence anglaise s’y implante tous les jours davantage: un chemin de fer, qui part d’Alexandrie, remonte la vallée du fleuve et doit être prolongé jusqu’au Cap.

3® Les Anglais dans 1 Afrique australe. — Les premiers occupants européens de l’Afrique australe ont été des colons hollandais : les Boers. Les Anglais ont conquis la colonie

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hollandaise du Cap à la faveur des guerres de la Révolution et de TEmpire au temps où la Hollande était incorporée à la France.

En 1835, le gouvernement anglais ayant aboli Tesclavage au Cap, les Boers, qui étaient hostiles à Témancipation des nègres, et qui d’ailleurs voyaient les agents anglais distribuer arbitrairement les indemnités aux propriétaires qu’ils obligeaient à affranchir leurs esclaves, poussèrent leurs chariots et leurs bœufs vers le Nord et allèrent se fixer plus au Nord, où ils fondèrent les deux républiques sœurs du fleuve Orange (1835) et du Transvaal (1848) : les Boers y exterminèrent les indigènes noirs ou les réduisirent en esclavage.

Abusant de la même façon du droit du plus fort, les Anglais enlevèrent à la république d’Orange le district de Kimberley dès qu’on y eut découvert des diamants.

Le district transvaalien de Johannesburg devint à son tour l’objet de leurs convoitises le jour où l’on y découvrit de riches mines d’or. Une compagnie financière anglaise, qui avait reçu par une charte royale (d’où son nom de Chartered sous laquelle on la désigne souvent) le monopole du commerce dans les territoires voisins du Transvaal, acquit des mines au Transvaal.

Le gouvernement boer, pour se procurer des ressources, frappa les mines d’or de droits considérables : alors les compagnies poussèrent les ouvriers mineurs anglais établis en grand nombre dans le pays à revendiquer le droit de vote au Transvaal, dans l’espoir que leurs élus adouciraient la région des mines. Les Boers refusèrent d’admettre cette intrusion. Une tentative à main armée, faite par le docteur Jameson, agent de la Chartered, pour s’emparer de Johannesburg, échoua piteusement (1896).

Elle aigrit les Boers qui s’armèrent et qui, en 1899, sommèrent le gouvernement anglais de s’expliquer sur les concentrations de troupes anglaises aux frontières du Transvaal. Une guerre éclata : au bout de trois ans d’une lutte héroïque durant laquelle ils infligèrent aux Anglais de sanglantes défaites, ils furent écrasés sous le nombre ; les

républiques du Transvaal et d'Orange, qui s’étaient solidarisées dans cette lutte, furent annexées.

Nul doute d’ailleurs que la paix rétablie dans les esprits ' et les légitimes colères des Boers apaisées, l’Angleterre n’accorde aux colons anglais ou hollandais de l’Afrique australe la large autonomie qu elle a accordée aux Australiens et aux Canadiens.

Toutes les régions minières de l’Afrique australe sont reliées au Cap par des chemins de fer qu’on prolonge vers ^ le Nord, à la rencontre de la ligne qui remonte la vallée du Nil : la ligne d’Alexandrie au Cap marquera la prise de possession de l’Afrique par la civilisation européenne.

lia suppression de l’esclavage. — L’établissement des Européens en Afrique aura, à bref délai, une consé- ^ quence heureuse : la fin de l’esclavage. Partout les Euro- . péens, avec plus ou moins d’ardeur, répriment la traite : les : guerres entre roitelets indigènes, qui prennent fin du jour j où un Etat européen établit sa domination effective sur ] un coin du sol d’Afrique, ne viennent plus alimenter les j marchés « de bois d’ébène ». La fin de l’état de guerre per- ^ manent qui désolait l’Afrique, l’abolition de l'esclavage i sont le rachat des brutalités, des cruautés et des injustices i trop souvent commises par les conquérants européens sur | leurs frères des races inférieures ou arriérées.

lia civilisation mondiale. — L’expansion européenne \ en Amérique, en Océanie, en Asie, en Afrique, tel est le ? spectacle auquel nous assistons. '

Les premières civilisations humaines, celles d’Egypte, i d’Assyrie, de l’Inde et de la Chine, étaient des civilisations , fluviales, isolées et fermées. ^

Les Phéniciens, puis les Grecs, les Romains, les Arabes ont fondé une civilisation maritime, restreinte aux pays 1 méditerranéens.

La découverte du nouveau monde, par Colomb, a élargi : le domaine de la civilisation européenne qui s’est étendue, ■ Ù travers les mers, sur l’autre rive de l’Atlantique.

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Et voici qu’aujourd hui, des deux rives de l’Atlantique, la civilisations européenne rayonne sur le monde entier ; une civilisation mondiale apparaît, qui tend à unitormiser partout les conditions de vie ; et l’on commence à pressentir, malgré les guerres et les violences de 1 heure présente, le jour où l’humanité prendra conscience de la solidarité qui l’unit d’un bout à l’autre de la planète qu’elle habite.

Le docteur Roux, un disciple de Pasteur, a découvert le vaccin de la diphtérie ou croup, une terrible maladie qui enlevait chaque année des milliers d’enfants, au milieu de souffrances atroces.