LA GAULE ET LES GAULOIS

Depuis Van 50 iwtmt J,-C,ju9^'à Vm 406 ék Vert chrétieime,

LoBSQUE VOUS avez lu rHistoire de la République Bomaîne, mes jeunes amis, vous n'aurez pas sans doute manqué de remarquer que l'une des principales conquêtes de Jules-C^ar, fut celle de la Gaule, ce beau pays que l'on nomme aujourd'hui la Fbanoe, et qui est celui où nous sommes nés. Comme l'histoire de cette partie de l'Europe est l'une des plus intéressantes que vous puissiez étudier, et qu'il serait honteux pour des Français de ne pas la savoir, c'est précisément celle-là que je veux vous raconter à présent.

Cependant, avant que je vous dise tout ce qui se passa autrefois dans cette contrée, et que je vous nomme les personnages célèbres auxquels elle a donné naissance, je voudrais bien que vous apprissiez à connaître sur une carte géographique les fleuves principaux, les chaînes de montagnes, les viUes importantes, de oe grand Etat,^ afin d'être plus à même de comprendre les évén^nents dont il a été le théâtre.

Remarquez donc d'abord, mes chers en&nts, que les anciens donnaient le nom de Gaule à tout ce vaste ter-

ritoîre compris entre le Rhin, l'Ocëan, la Méditerranée, les Alpes et les Pyrénées ; qu'elle comprenait plusieurs provinces qui ne font plus partie de la France actuelle, qu'elle est traversée par un grand nombre de fleuves et de rivières, dont plusieurs méritent une attention particulière.

Parmi ces fleuves, distinguez surtout le Rhin, qui coule au nord-est de la Gaule, et la sépare de la Germanie, que l'on nomme aujourd'hui I'Aixemagne.^ Ce fleuve, qui est l'un des plus rapides de l'Europe, est souvent mentionné dans les premiers temps de notre histoire, et vous ne sauriez trop vous appliquer à connaître son cours.

A peu de distance du Rhin, vous trouverez sur la carte la Meuse,^ grande rivière qui coule du sud au nord, et va se jeter comme ce fleuve dans l'Océan. Autrefois, le cours de cette rivière était entièrement compris dans l'intérieur de la Gaule; sous plus d'un rapport* elle mérite de fixer votre attention, mais aujourd'hui, une partie des provinces que traverse la Meuse appartient au nouveau royaume des Belges.^

£n descendcmt la carte du nord au midi, vous rencontrerez la Seine, cette rivière remarquable qui passe à Paris, et dcmt les bords sont à présent couverts d'une multitude innombrable de villes, de villages et de maisons de campagne.

Il en est de même de la Loihe,^ autre rivière- dont le cours a beaucoup plus d'étendue que celui de la Seine, puisqu'elle traverse la majeure partie des provinces gauloises, et les divise presque entièrement en deux parties égales. Les Romains donnaient le nom d'AQuiTAiNE à toute la partie de la Gaule comprise entre la Loire, l'Océan et les Pyrénées, et cette province conserva long-temps cette dénomination, que vous ferez bien de ne point oublier.

La Loire, qui prend sa source dans de hautes montages situées vers le midi de la Gaule, n'est d'abord qu'un tout petit ruisseau qu'il vous serait aisé de franchir;

mais ensuite elle devient une belle rivière, qui porte même de grands vaisseaux, lorsqu'elle approche des côtes de l'ouest, où elle se jette dans la mer.

H me serait impossible de vous nommer ici tous les âeuves qui traversent la Gaule en différents sens ; mais je vous prie de distinguer le Bhônb et la Saône, qui, après avoir pris leur source dans les montagnes que vous voyez à l'est de ce pays, se réunissent en un seul lit, pour suivre vers la Méditerranée leur cours rapide et majestueux. C'est à l'embranchment^ de ces deux fleuves que se trouve située la ville de Lyon, l'une des plus anciennes et des plus commerçantes de notre pays.

La plupart de ces montagnes, situées à l'est de la France, ne font plus aujourd'hui parti de ce royaume. L'une des chaînes qu'elles forment entre elles, porte le nom de Jura, et elles appartiennent à la république suisse, que le Rhin sépare de l'Allemagne actuelle.

L'ancienne Craule renfermait un grand nombre de viUes riches et populeuses, dont les principales sont indiquées sur la carte : elles portaient le titre de cité, parce que leurs habitants se gouvernaient eux-mêmes, à l'exemple des citoyens de l'ancienne Eome, qui, comme vous savez, se réunissaient fréquemment dans leur forum, pour élire leurs magistrats, et délibérer en commun ^ur les affaires publiques.

Ces cités, à l'imitation de cette antique capitale du monde, étalent ornées de superbes monuments, tels que des bains publics, des aqueducs, des palais, des temples, des théâtres et des cirques, * où se célébraient des combats de gladiateurs ou de bêtes féroces, et des jeux de différentes espèces. C'étaient les Romains qui avaient introduit chez les Gaulois® l'usage de ces monuments et le goût de ces spectacles, auxquels ils se portaient avec non moins de passion que les peuples de l'Italie.

Vers le même temps à peu près, il arriva que des prêtres chrétiens se répandirent dans les Gaules, et propagèrent parmi la population de ces contrées, jusqu'alors adonnées au culte des &iux dieux, la connais-

sance de l'Evangile, qui, comme vous savez, est le livre de notre religion. Malgré les persécutions de' plusieurs méchants empereurs qui faisaient mourir les nouveaux chrétiens, il n'j eut bientôt plus un Gaulois qui ne voulût recevoir le baptême, ce qui contribua plus que toute autre cause, à rendre les habitants de la Gaule doux et humains, de farouches et guerriers qu'ils avaient été jusqu'alors ; car vous devez vous rappeler que le terrible Brennus, qui mit Rome à deux doigts^ de sa perte, et que vainquit le dictateur Camille,^^ conduisait une armée de Gaulois, et que ce fut encore une troupe de cette même nation qui éit exterminée en Grèce par la foudre et les tempêtes, au moment où elle allait saccager le fameux temple de Delphes.^^

Avant leur conversion au christianisme, les anciens peuples de la Gaule, auxquels on donnait aussi le nom de Celtes, professaient une grande vénération pour les prêtres de leurs Êiux dieux, auxquels ils donnaient le titre de Dbuides. Ces druides, qui habitaient de préférence les vastes forêts dcmt la Gaule était alors couverte, sacrifiaient à leurs divinités des victimes humaines, et surtout de pauvres petits enfants, dont ils s'imaginaient que le sang était plus agréable à ces dieux bizarres.

L'usage de ce culte affi*eux avait entretenu parmi la nation celtique ime humeur sauvage et cruelle, que la religion chrétienne seule put faire disparaître. Il ne resta de ces mœurs barbares des Celtes que leur langage, qui ne fit place qu'après plusieurs siècles à la limgue latine, que parlaient indistinctement tous les sujets de l'empire romain, et dont un grand nombre de mots sont restés mêlés à notre langue française.

Ce que je viens de vous dire de la Gaule et de ses premiers habitants sufiira, j'espère, mes jeunes amis, pour vous donner une juste idée de ce pays, sur lequel vous allez avoir beaucoup d'intéressantes histoires à écouter.

^ Afin d'être pins à même de comprendre, theU you may ht more abk to understcmd. ' AHemagne, thÎB French modem name for Gtrmany. ^ Mense, Motese. ^ Sons pins d'nn rapport, m many re«pects, ^ Belges, Bdgiom», <^ D en est de même de 1a Loire, it is just Ae aamô mih the Loire. ^ Embranchement, co»4uenoe, ^ Chez les Gaulois, among the Cfauls. ^ A denx doigts, tràftm an iach^ or near, ^o GamiUe, CcmaOm. ^^ Delphes, Delphot,

l'invasion des barbares.

D^pcfû Van 406 Jusqu* à Fan 481.

Il j avût déjà plusieurs centaines d'années que les Romains s'étaient rendus maîtres de la Gaide, et ils avaient couvert ce pays d'une multitude de monuments, dont les débris excitent encore aujourd'hui notre admiration, lorsque des nations barbares, qui venaient du côté de la Grermanie, franchirent le Rhin, et se répandirent de proche en proche sur toute la sur&ce des provinces gauloises, où elles exercèrent de terribles ravages.

Quoique ces Barbares ne fussent pas tous sortis du même pays, on dit qu'ils appartenaient pour la plupart à la même race que les Tbtttons, ces peuples sauvages que Marins vainquit autrefois en Italie, ainsi que vous avez pu le voir dans l'Histoire Romaine, et leur aspect répandit la terreur au milieu de la population des Gaules.

Parmi eux on remarquait les Yisigoths, dont je vous ai déjà parlé dans un autre livre ; les Buroondes, qui étaient à peu près originaires du même pays ; et enfin les Franks, peuple qui avait quitté par troupes les forêts de la Germanie, pour venir, de l'autre côté du Rhin, chercher un clixnat plus doux et du butin à

enlever : ces derniers n'avaient point de demeures fixes, et ils se plaisaient à parcourir tantôt un pays, tantôt un autre, comme le font encore aujourd'hui, dans l'empire de Russie, quelques tribus tartares, ou, en Afrique, certaines peuplades arabes, qui ne vivent que de pillage.

Maintenant, il faut que je vous dise quel était le butin qui attirait ainsi cette multitude de Barbares dans les Gaules ; c'étaient des esclaves, des troupeaux, des étoffes et des meubles d'or et d'argent dont ils dépouillaient les Gaulois, pour les transporter dans leur désert ; car il était bien rare de voir un Frank rester en arrière, lorsque ses compagnons s'en retournaient, et ils préféraient aux douceurs d'une vie paisible leur existence sauvage et périlleuse.

Si je vous expliquais quelle était la figure et le costume de ces aventuriers terriMes, lorsqu'ils parurent dans les Gaules, je suis sûr que vous comprendriez aisément l'effroi que leur apparition répandit dans cette contrée. Ils portaient de longs cheveux retroussés sur le sommet de leur tête ; deux grosses moustaches leur tombaient de chaque côté de la bouche, et couvraient leurs lèvres épaisses ; ils portaient sur leur épaule une espèce de pique garnie de fer, et armée de crochets, dont ils se servaient comme d'un grappin pour entraîner les hommes, ou enlever les choses qui leur convenaient. Enfin ils étaient armés d'une Francisque, sorte de hache à double tranchant, dont ils Msaient usage avec beaucoup d'adresse dans les combats.

Le reste de leur accoutrement répondait à cette figure étrange ; leur vêtement se composait d'un habit de grosse toUe, serré autour du corps et sur les membres, et leurs pieds étaient chaussés d'une espèce de guêtres de peau de cheval. Le plus souvent ils combattaient la tête nue, et une longue chevelure graissée de beurre rance était à leurs yeux la plus belle de toutes les coiffures.

Je vous laisse à penser, mes bons amis, ce que de-

vinrent les paysans gaulois, lorsqu*ils virent arriver chez eux des hommes d'une figure si effi^jante ; leur terreur fut si grande qu'ils ne cherchèrent même pas à se défendre, et se laissèrent emmener en esclavage, pêlemêle avec leurs troupeaux, ou à la suite des chariots sur lesquels les Barbares chargeaient tout ce qu'ils enlevaient dans les campagnes.

Dans ce temps-là, les empereurs romains étaient si faibles et si découragés, qu'ils n'avaient point de soldats à opposer à ces bandes sauvages, dont les courses se renouvelaient à tout moment dans les provinces gauloises; aussi furent-ils obligés de souffîir que des troupes de Franks, après-avoir dévasté une partie de ce beau pays, s'établissent enfin entre le Rhin et la Meuse, d'où ils purent se livrer à des incursions dans les Graules, aussi souvent que cela leur plaisait Les premiers Franks qui se décidèrent à s'arrêter ainsi dans cette contrée, reçurent le nom de Saliens, parce qu'ils 8e fixèrent à peu de distance de l'Océan, sur les bords d'une rivière que l'on nommait alors Ysala, qui arrose une partie de la Belgique^ actuelle ; les autres Franks qui vinrent après eux, et s'établirent non loin du Rhin, forent désignés sous celui de Ripuaikes, ce qui voulait dire alors Hommes de la rive, dans leur langue teutonique.

Nous retrouverons bientôt dans cette histoire ces tribus de Franks saliens et de Franks ripuaires, avec lesquels il faudra que nous fassions plus ample connaissance, puisqu'ils devinrent par la suite les maîtres de toute la Gaule, et furent les aïeux de la nation française. Msds il s'écoula bien des années avant qu'ils se décidassent à s'établir définitivement de l'autre côté de la Meuse ; ils préféraient ne pas s'éloigner de la Grermanie, où étaient restées un grand nombre de tribus de la même nation.

Quant aux autres Barbares, comme ils traînaient après eux leurs femmes, leurs enfigtnts, leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient, ils se bâtèrent de traverser

les Gaules, où les Yisigoihs se fixèrent de Fautre côté de la Loire, et formèrent un puissant Etat, dont Toulouse fiit la capitale, tandis que les Burgondes, s'approchant des montagnes de l'est, fondèrent aussi un royaume, qui reçut d'abord le nom latin de Burgundia, et plus tard celui de Bourgogne.

Les Yisigoths, qui n'étaient pas aussi sauvages que les Franks, et qui d'ailleurs étaient chrétiens, tandis que ceux-ci adoraient les divinités Scandinaves dont parle la mythologie, ûirent bien accueillis dans toutes les cités du midi de la Graule ; et les Burgondes, qui dans leur pays étaient presque tous menuisiers ou charpentiers, se mirent à exercer leur profession dans les contrées où ils s'arrêtèrent : c'est sans doute pour cela qu'on trouve encore à présent dans les départements qui Êdsaient autrefois partie du royaume de Bourgogne, beaucoup de gens occupés à Eure toutes sortes d'ouvrages en bois ; et c'est encore dans ce pays que se âtbrîquent la plupart des jouets d'enÊuits, que l'on vend ensuite à Paris et dans les autres villes de France.

^ Belgique, Bdgiwn,