A BRUXELLES, A LIVOURNE ET A LEIPZIG

Droits 8e reproduction rèserrés

PRÉFACE

« L’urgente nécessité de la publication d’une Histoire de la franc-maçonnerie et de l’association maçonnique, se fait généralement sentir, et je partage moi-même cette préoccupation avec tous les maçons sérieux. Je sens bien que cet ouvrage ne satisfera pas complètement tous les désirs, mais j'ai la conviction d’avoir fait tout ce qu’il est donné à un individu isolé de faire, en présence des difficultés sans nombre que présentait cette entreprise et des recherches ardues qu’elle exigeait. La base est posée , les voies sont ouvertes et le travail commencé : d’autres pourront et devront le compléter et faire ainsi, de l’histoire critique de la franc-maçonnerie, un produit de nos communs labeurs. » C’est par ces mots que le Fr. J. A. Fessier commençait un Essai d’histoire de notre association, essai qui resta manuscrit et dont quelques exemplaires seulement circulèrent parmi nous. Je m’approprie ses paroles pour le travail que j’offre aujourd’hui à mes frères et qui n’est aussi qu’un essai. S’il a quelque valeur de plus que le précédent, c’est que,

PRÉFACE

grâce au secours apporté par les récentes recherches historiques de quelques maçons, il renferme une exposition plus étendue dans l’ensemble, et une appréciation plus approfondie des faits isolés.

Je fus amené à entreprendre cet ouvrage par l’observation que je fis, il y a déjà quelques années, qu’il n’existait point d’histoire de la franc-maçonnerie complète, authentique et intelligible à tous, que les matériaux qui pouvaient y servir étaient en partie dispersés et en partie confondus au milieu d’un grand nombre d’assertions douteuses, se contredisant l’une l’autre, ou dont la fausseté avait été démontrée par de nouvelles recherches.

Cependant ce qui me confirma le plus dans ma résolution fut la position que me créa la publication du journal maçonnique dont je fus le fondateur, position qui me facilita les recherches historiques, et me fit presque un devoir de ce travail, en étendant mes relations et mes connaissances maçonniques, et en mettant à ma portée des éléments de succès qui eussent peut-être fait défaut à d’autres.

Comme l’institution de la franc-maçonnerie, qui a contribué si puissamment au perfectionnement de la vie sociale, à la civilisation générale et à la culture intellectuelle des peuples, n’appartient pas exclusivement à un cercle de ses membres, mais bien à l’humanité tout entière, et que dès lors son histoire n’est point, et ne peut être secrète, je n’ai pas hésité à rendre cet ouvrage accessible à tout le monde, selon l’exemple donné par la loge mère de Londres qui livra à la publicité le livre de ses constitutions, et d’après les précédents posés par la plupart des écrivains maçonniques de l’Allemagne et de l’étranger.

Dans le choix des communications à faire, j’ai tâché de me borner aux plus importantes: néanmoins j’ai dû quelquefois entrer dans plus de détails, lorsqu’il s’agissait de telle

PRÉFACE

fraction de la société qui n’est pas sur la même ligne que la confrérie allemande.

Je me suis fait un devoirde reconnaissance de mentionner les sources auxquelles j’ai puisé, circonstance qui permettra en même temps au lecteur d’examiner par lui-même les œuvres citées et qui le familiarisera avec la littérature maçonnique. Dans le texte est toujours placé un renvoi , qui , dans certains cas ne se rapporte pas seulement au fait dont il est question, mais ordinairement, plus ou moins, à tout le paragraphe.

En écrivant, je n’ai pas eu en vue de servir un système ou un parti , mais uniquement la vérité, et j’ai cherché à maintenir dans son inviolabilité l’ancienne et authentique franc -maçonnerie telle qu’elle nous fut transmise par la tradition.

Je me suis attaché à classer et à diviser la matière dans un ordre normal et d’un aperçu facile ; et dans l’exposition j’ai cherché avant tout à être clair et intelligible. Je laisse à mes bienveillants lecteurs le soin de juger jusqu’à quel point j’ai réussi, si l’on considère les obstacles de toute nature contre lesquels un écrivain maçonnique doit lutter et l’insufTisance des moyens et des forces dont il dispose : on ne pourra alors refuser, à cet essai, un accueil indulgent.

Si je me hasarde aujourd’hui à livrer mon travail à la publicité, c’est avec le désir et l’espoir de rendre service à l’association et dans l’intérêt de la franc -maçonnerie, c’est également avec la conviction que l’étude de l'histoire de cette institution est non seulement utile, mais encore nécessaire.

Si ses membres veulent acquérir la connaissance exacte de son esprit, savoir comment elle accomplit la tâche qu’elle s’est imposée et apprendre comment ils peuvent lui procurer un développement sage et conforme à ses principes, ce

PRÉFACE

n’est pas seulement en s’identifiant bien avec l’idée première de la franc-maçonnerie qu’ils y parviendront, mais il faudra surtout qu’ils possèdent les notions historiques de leur Association. Car ce n’est qu’après l’examen des faits rapportés dans l'histoire, que l’on peut juger de son présent sûrement, et relativement à son idée fondamentale, et que ses destinées futures pourront être réalisées sagement en connaissance de cause.

En ce qui concerne le paragraphe consacré à la Suède et à la grande loge d’Allemagne à Berlin, les frères auxquels ont été conférés les soi-disant hauts grades m’accorderont, je n’en doute pas, malgré quelques omissions inévitables et involontaires, leur adhésion, en tout ce que je rapporte sur les circonstances particulières, l’organisation complète du système, sur les symboles des hauts grades et l'enseignement secret.

Je saisis aussi cette occasion pour offrir publiquement à tous ceux de mes frères qui ont bien voulu me seconder dans mon travail, mes bien affectueux remerclments et parmi eux je mentionnerai tout particulièrement : le Dr. Zestermann à Leipzig, Ed. Stettner à Freiberg, le Dr. W. Puhlmann à Potsdam, le Dr. Esckslein à Halle, Polick, b Bostock et plusieurs autres. Je prie également tous les francs-maçons indistinctement, toutes les loges et grandes loges, de vouloir bien me communiquer tous les actes et documents encore inconnus ou non utilisés, ainsi que le résultat de leurs recherches particulières, pour autant que ces divers renseignements puissent servir à rectifier, à confirmer, ou à expliquer mes assertions.

Puisse ce livre hâter les recherches ultérieures sur l’histoire de la franc-maçonnerie et contribuer pour sa part à répandre l’idée, les principes de cette association par excellence, de cette forme la plus pure, la plus élevée de la vie fé-

PRÉFACE

dérative, à assurer à l’esprit la prédominance sur la forme, comme à la liberté sur l’autorité; puisse-t-il enfin pénétrer de plus en plus tous les esprits de la valeur réelle de cette institution et faire reconnaître la forme véritable de la francmaçonnerie, son importance, sa pureté, sa simplicité et sa dignité.

L’Auteur.

Leipzig, le jour de la fête de saint Jean, 1861.

INTRODUCTION

Depuis le commencement de son existence, la société des francs-maçons a attiré sur elle l’attention du monde; elle a agité et occupé les esprits les meilleurs et les plus habiles, et éveillé un intérêt plus ou moins vif chez les savants de toutes les conditions.

Sans protection aucune, ni de l’État ni de l'Église, à peine tolérée dans certains pays, cruellement persécutée dans d’autres, opprimée, inquiétée, en général, elle s'est élevée, dans l’espace de quelques siècles, d'un noyau modeste, formé d’initiés fidèles et convaincus, à la puissance d’une institution qui, répandue dans tout le monde civilisé, compte aujourd’hui plusieurs centaines de mille membres de toutes les nations et de toutes les croyances, librement associés dans le but d'élever, loin du tumulte du monde, et par une mutuelle et bienveillante influence, leur esprit et leur coeur, à une idée plus pure et plusclaire de l’existence et de l’humanité.

Malgré tout ce qui a été tenté pour la renverser, pour entraver son action, et mettre ses tendances en suspicion, elle s’est maintenue, étendue et développée, et elle n’a pas

INTRODUCTION

été sans contribuer beaucoup, dans le cours du temps, au perfectionnement de la vie sociale, et elle a eu une influence très salutaire sur la morale publique et sur l’éducation des peuples. Fondée sur une vérité éternelle et sur une exigence impérieuse de notre humaine nature, elle s’est, malgré de nombreux errements, fidèlement acquittée de sa mission glorieuse; elle a porté ses membres à la bienfaisance, à la charité; elle leur a inspiré l’abnégation et l’énergie morale, elle leur a enseigné la vérité et l’accomplissement des devoirs, elle a consolé les affligés, ramené les égarés dans le sentier de la vertu, séché les pleurs des veuves et des orphelins, et fondé plusieurs institutions de bienfaisance et d’utilité générale.

Elle s’est attaché les grands et les puissants du monde, en même temps qu’elle réveillait chez les simples bourgeois et les prolétaires le sentiment inné de la noblesse de leur être ; et c’est sa tige féconde qui a produit ces fleurs riantes d’une fraternelle amitié.

Elle a réuni dans un but d’utilité commune, des hommes animés de bons sentiments, auxquels sans cela les barrières infranchissables du monde n’eussent pas permis de se rapprocher.

Cependant l’immense propagation de cette association, le secret qui enveloppe son origine et son premier développement, la diversité des formes qu’elle a adoptées dans les différents pays, tant pour sa constitution que pour ses usages, et diverses autres circonstances, rendent difficiles et même presque impossibles, à l’époque actuelle, les recherches sur son histoire et l’exposition sûre, exacte et complètement satisfaisante des éléments qui la constituent. Non

moins laborieuse que l’historiographie est l’entreprise de

fixer l’idée fondamentale de la franc-maçonnerie, et cependant sans cette base, son histoire n’est pas possible.

INTRODUCTION

La franc-maçonnerie est considérée par ses adhérents, comme un art, et comme l’art suprême : elle est à l’association des francs-maçons, ce qu’est la religion à l’Église, ce que sont à l’arbre les racines, ce qu’est à la substance la forme dont elle est revêtue. L’élément premier est seul éternel, immuable : le second est soumis à des circonstances variables de temps, de lieux et de personnes.

Jusqu’au commencement du siècle présent les Allemands seuls, presque exclusivement, avaient une notion exacte de Vidée de l’association, et parmi eux, méritent une mention particulière : Lessing (Ernst und Falk), Herder (Adrastea), Krause et Fessier.

Nous suivrons dans le développement prochain un écrivain maçonnique contemporain, M. Rud. Seydel, l’auteur inspiré des Discours sur la franc-maçonnerie , adressé à ceux qui ne sont point initiés (Leipzig, 1860, seconde édition), celui qui a établi une distinction très logique entre l’existence, la forme, l’action de l’association et l’idée fondamentale de la franc-maçonnerie.

FRANC-MAÇONNERIE

II assimile la franc-maçonnerie, en tant que disposition de l’âme, au sentiment religieux qui se manifeste avec le plus de vivacité et d’énergie dans la disposition à la dévotion. Cependant la dévotion n’est pas seulement, dit-il, une simple forme ou une situation, mais aussi un caractère, une profession précieuse et sainte. « La dévotion, la ferveur « dans la prière est une disposition toute franc-maçonnique. « Oui, l’esprit religieux qui produit cet état est l’esprit même « de la franc-maçonnerie. » Cette disposition néanmoins n’est pas en soi un fait extérieur qui se désigne par une dénomination quelconque, c’est un langage ou une action

INTRODUCTION

dirigée vers l’intérieur, une influence de l’esprit et de l’àme sur soi-même. La prière, dans le sens de l’auteur, est un acte, l’acte du renoncement, de l’abandon, de l’abnégation complète de soi en présence du Dieu saint et éternel. Or toute dévotion qui, à quelque degré que ce soit, est propre à toutes les religions et n’est par conséquent soumise à aucune forme de croyance, une dévotion dont la pratique n’est plus un sujet d’ostentation, qui ouvre l’âme à toutes les sympathies, allume en nous toute étincelle divine et embrase nos cœurs d’un amour incommensurable, cette religion, c’est la franc-maçonnerie, car la franc-maçonnerie est essentiellement une disposition du cœur, ou un état de l’àme qui, partant de cette base, s’est constituée en association, et a adopté certaines formes, certain enseignement, la pratique de certaines œuvres.

Le centre humain, ou l’àme de l’homme, le moi proprement dit, ce qui reste et agit toujours en lui, le point d'interjection et l’origine de toutes ses forces intellectuelles et matérielles, est, selon l’auteur précité, la réunion de deux tendances originelles et toujours opposées, qui, dans chaque individu et dans des circonstances diverses, se produisent, se combattent ou se réconcilient.

La première de ces tendances est le sentiment de la personnalité, l’égoïsme, et la secondé le sentiment idéal ou religieux. C’est seulement d’après ces mobiles qu’il faut juger de toute manifestation, de toute action qui se produit au dehors.

Ce n’est que le principe qui l’a inspiré, qui imprime à un fait un caractère bon ou mauvais. Or le sentiment religieux est bon en soi, car ce qui constitue le bien est la négation du moi devant une puissance idéale, que la religion appelle Dieu, et le mal consiste dans l’empire absolu du moi.

La franc-maçonnerie est donc cette disposition de l’àme.

INTRODUCTION

par laquelle la tendance idéale ou vers le bien, domine sur le penchant contraire, et cette domination de la tendance idéale, obtenue à un degré quelconque est la seule condition nécessaire pour faire partie de la franc-maçonnerie.

l’association des francs-maçons

La manifestation la plus pure et la plus complète de la tendance vers la religion, la piété, le bien et la vie surnaturelle, ne peut être le fait d’un individu isolé, mais bien celui d’une association d’individus, fondée sur ce principe formel que tous ses membres ne font qu’un, en ce sens qu’ils font abnégation complète d’eux-mémes, pour n’avoir en vue que le bien général et le sentiment idéal, chacun selon qu’il lui est donné de le concevoir, de le reconnaître et de le réaliser, et qu’ils s’engagent à combattre partout et de tout leur pouvoir et à détruire toute tendance personnelle et tout élément de division, aussi bien en eux-mêmes que chez les autres, afin que le but général et idéal domine seul et que ce soit lui qui sauve les individus. Car le penchant vers la piété est généralement le penchant vers la charité ou l’association.

Ce dernier sentiment se marie avec le sentiment primitif de la personnalité et crée une série d’associations plus ou moins étroites, pour arriver à la jouissance en commun de ce qu’il y a de plus grand, de plus excellent dans la vie. De là les unions d’amour ou d’amitié, la famille, l’État, l’Église.

Cependant, l’établissement de l’association, à son point de vue le plus large, ou si l’on veut d’une association enveloppant toutes les autres dans un même principe, est nécessaire; car c’est à elle qu’incombera la mission de poser des limites à l’esprit personnel.

INTRODUCTION

Il est évident que ce ne sont ni certaines considérations ou certains enseignements, ni certains points de départ ou certaines situations d’esprit, ni l’esprit de nationalité ou de famille, ni enfin quelque affinité élective qui détermineront ces limites, mais bien un sentiment partant du plus intime de notre cœur, la tendance originelle. Car c’est cette tendance seule qui fixe l’homme d’une manière juste et infaillible sur son être véritable.

De cette association ne doivent pas être exclus ceux qui croient autrement, mais seulement ceux qui veulent , ou sont autrement. Or cette réunion de toutes les associations, cette communauté d’hommes ne formant qu’un dans le désir d’atteindre le but le plus parfait, dans la volonté de connaître le vrai et le beau dans l’amour du bien pour lui-même et dans l’exercice de sa réalisation, c’est l’association des francsmaçons.

C’est l’alliance la plus large qui existe au sein de l’humanité, vaste cercle qui embrasse et concentre en lui-même tous les systèmes secondaires d’association, et la forme la plus pure et la plus élevée de la vie réunie par un lien commun à ce point ; en dehors d'elle il n’existe pas d’association morale ou religieuse appuyée aussi fortement qu’elle l’est sur la pureté des tendances, et qui comme elle ait pour principe fondamental, à l’exclusion de tous les autres, le bien général. C’est donc l’expression la plus complète de la tendance à faire un tout des parties divisées de l’œuvre de Dieu, à réconcilier le créateur avec ses créatures, et à réveiller l’amour de Dieu et du prochain dans le cœur de celles-ci, et c’est là aussi le principe de son émancipation historique et idéale. De sorte qu’en elle s’adoucissent et s’effacent les contrastes qui existent dans l’humaine nature et dans son histoire ; elle rassemble et réunit dans un même temple tous les biens dispersés de toutes parts, et

INTRODUCTION. 17

prend sous son égide aussi bien les associations de croyants que les individus isolés.

Cependant il n’entre point dans son système de laisser exister tous ces contrastes, mais elle réunit au contraire ses membres afin qu’ils s’instruisent mutuellement et apprennent à les faire disparaître, et à se dépouiller peu à peu de tout sentiment hostile ou dédaigneux, pour qu’ils approchent de plus en plus du but désigné, jusqu’à ce qu’enfln tous les contrastes soient effacés et qu’une fraternelle communauté soit établie entre eux et forme un tout d’une parfaite harmonie.

TACHE DE LA FRANC-MAÇOMNERIE

Le but n’est pas atteint parce qu’on existe, il faut encore vivre, agir et se développer. De même notre société n’est pas la réalisation d’un plan déterminé, c’est une institution en voie de développement et d’extension. L’idéal poursuivi, c’est la situation par laquelle la volonté de Dieu est devenue la volonté de tous : l’union avec la nature et avec Dieu, obtenue par l’ennoblissement moral, est le but de l’humanité; c’est aussi celui de notre association. Travailler d’une main infatigable, d’un œil serein et en communauté d’intention avec ses frères , à la conquête de ce but, telle est la tâche du franc-maçon. Ce travail de perfectionnement moral et intellectuel, le franc-maçon doit le diriger tout d’abord sur lui-même, il doit s’efforcer d’acquérir la connaissance de soi-même et agir sans relâche sur ses dispositions intérieures, afin de dépouiller complètement la douce, saine et bienveillante charité des liens de l’égoïsme, de la sensualité et de la paresse; et c’est alors qu’il pourra commencer à répandre la vérité, à inspirer la noblesse et la vertu à ceux qui l'entourent.

INTRODUCTION

et à procurer le bien des autres selon la volonté de Dieu, et sans aucune vue entachée d’égoïsme.