HIST01UE

de blesser la vanité des frères de condition, était à peu près oubliée, ou sentit la nécessité de commencer enfin l’explication des symboles. Mais sur ce terrain il fut d’autant plus facile de commettre des erreurs et des écarts, que dans les loges allemandes, la corporation des maçons n’était pas représentée comme en Angleterre. Chose étrange! La simplicité, l’absence de toute complication que l’on remarquait dans les principes fondamentaux, firent présumer que sous les emblèmes se cachait un secret important, qui ne pouvait être compris que d’un petit nombre d’initiés, appartenant probablement au grades supérieurs. Le discours de Ramsay (1), et les rapports qu’il cherchait à établir avec les croisades vinrent apporter une confirmation à ces vagues suppositions. Elles furent fortifiées encore par les fréquentes relations et associations (2) entre Français et Allemands, amenées par la guerre de Sept ans, pendant laquelle des émissaires maçonniques s’introduisirent en Allemagne, à la suite des armées et des diplomates français, et vinrent infecter nos loges. On s’adressa à l’Angleterre et à l’Écosse, pour obtenir des éclaircissements. Les réponses des deux grandes loges qui s’accordaient cependant à nier l’existence de grades plus élevés ne calmèrent pas ces esprits inquiets. Ils dirigèrent leurs recherches d’un autre côté et fouillèrent de vieux manuscrits, de misérables bouquins, d’antiques inscriptions, et là, chacun découvrit à sa manière ce qui faisait l’objet de ses recherches : le grand secret de la symbolique fut dévoilé. L’alchimiste y trouva son procédé parfait et le

(1) Voyez pag. 243.

(2) Nous ne rappelerons ici que les Français qui demeuraient à Berlin et ceux qui composaient la société ù la tête de laquelle se trouvait le Fr. de Butowsky (autrefois au service de la France); enfin les Frères de Hund, de Marschall et plusieurs autres.

DE LA FRAXC-MAÇONNERIE

grand universel ; les visionnaires, les cabalistes et les tliéosopbes, y trouvèrent la triple conjuration infernale, l’univers, les prophéties, l’explication de l’Apocalypse; les faiseurs de rapprochements historiques y virent une continuation des mystères du paganisme, une suite des templiers et de l’ordre de Rose-croix. D’adroits filous exploitèrent cette manie, cette rage de découvrir la sagesse occulte, ils accumulèrent degré sur degré, multiplièrent les systèmes, les appropriant aux besoins, aux tendances de chacun, et surent vendre leur marchandise à bon prix aux Français crédules, aux naïfs Allemands et plus tard aux Suédois, aux Anglais et aux Américains. Le premier Gascon venu trouvait, pendant le siècle précédent, des partisans en Allemagne, tout apôtre, ses croyants. Il en est encore de même aujourd’hui, dans une grande partie de l’Angleterre et de l’Amérique. La véritable connaissance historique de l’origine de la franc-maçonnerie allait se perdant de plus en plus, et cette idée fausse, de chercher en Écosse la source de la véritable et pure maçonnerie, était presque universellement admise.