JOHNSON

En septembre de l'année 1763, parut inopinément à léna, sous le nom supposé de Johnson, un inconnu qui, par son impudence, parvint également à acquérir une influence considérable. Qui était cet homme, c’est ce que l’on se demanda longtemps, jusqu'à ce que le Fr. Dr Eckstein de Halle émît cette opinion d’une grande vraisemblance, que ce ne pouvait être qu’un aventurier connu sous le nom de J. S. Leuchte, qui avait été, pendant quelque temps, employé à la Monnaie à Bernbourg, où il s’occupait d’alchimie, qui prit ensuite du service dans un corps-franc wurtembourgeois et fut amené à Berlin comme prisonnier de guerre d’où, après sa mise en liberté, il se dirigea sur léna. Pendant ces pérégrinations il pouvait avoir acquis les connaissances nécessaires à l'accomplissement de ses desseins et au rôle qu’il prétendait jouer. II se faisait passer pour un grand-prieur envoyé par les chefs de la maçonnerie écossaise, pour réformer les loges allemandes, et il prétendait que la franc-maçonnerie n’était autre chose que l’ordre des Templiers secrètement perpétué. A léna, il fit ensuite détruire la patente du chapitre hierosolymitain de Berlin au son des trompettes guerrières des chevaliers : il en arracha les sceaux et les brûla, puis il fit venir Rosa, qu’il se soumit, et il parvint même à endoctriner von Hund et à le convaincre de la réalité de sa mission. Tous ces faits furent portés à la connaissance des diverses loges, par un grand chapitre tenu à Nurembourg, le 11 novembre 1763, qui les invita toutes, à

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

se réunir en assemblée générale, le 5 décembre, à Altenberge, prèsd’Iéna. Plusieurs loges y envoyèrent leurs constitutions et leurs représentants, qui furent reçus avec de grandes démonstrations de joie : on admit des novices, et — comme Johnson se prétendait persécuté par la Prusse, des frères chevaliers, complètement harnachés, furent postés en sentinelles et tout le monde fut prévenu d’accourir à certain signal. Il adressa à Hanovre, qui refusait de se prêter à toute tentative de réforme, un écrit (1) qui ne fait pas grand honneur aux talents de son auteur. Lorsque Hund s’aperçut enfin que Johnson ne possédait aucune connaissance d’un ordre supérieur, il s’éleva fortement contre lui. Johnson témoigna une grande indignation et ne demanda pour réunir les preuves de sa justification qu’un délai de vingt-quatre heures, dont il profita sagement pour prendre la fuite. Le 24 février 1765, il fut arrêté à Alsleben : des frères de Weimar s’entremirent pour obtenir que sa détention se passât à la Wartburg où son entretien et ses gardes furent payés par la caisse de l’ordre jusqu’à sa mort qui arriva en 1775 (2).

Les bons frères qui, à Altenberge, avaient juré obéissance entière, ne furent pas seulement trompés, mais encore dépouillés : ils gémirent et gardèrent le silence, à l’exception du professeur Woog de Leipzig, qui mit cette fourberie au grand jour (3).

Il est vraiment fabuleux que la crédulité fût aussi grande à cette époque. Woog avoue avoir été effrayé lorsqu’il fut

(1) Voir le texte dans Relier, notamment, pag. 128.

(il La loge A malia de Weimar possède dans ses archives des détails circonstanciés sur la On de Johnson.

(3) Voyez l'écrit du professeur Woog, dans le Journal pour les francsmaçons. Vienne, pag. 117 et suivantes.