LES LOGES

Lorsque peu à peu la connaissance et l’exercice de l’architecture se propagèrent chez les laïques, quand l’estime de soi-même et la puissance des villes commencèrent

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à donner à la vie une forme plus civile, l’esprit germanique s’éveilla dans toute l’énergie de sa force et entreprit hardiment de surpasser toutes les créations, toutes les magnificences de l’art ; s’affranchissant tout d’abord des principes étrangers sur la forme, et s’appuyant sur une technique brillante et accomplie, le génie national révéla alors pour la première fois sa pensée intime dans son expression propre : ce fut là l’origine du style germanique (gothique). (1225-1525).

Les maîtres-maçons allemands s'emparèrent avec une grande sûreté de coup d’œil, des résultats obtenus par d’autres, et ce qui avait été ainsi acquis fut soigneusement conservé par eux dans leurs corps de métier, les loges, dont l’organisation, comme un lien universel, enlaçait peu à peu tous les ouvriers des villes les plus importantes. Les habitants du nord de la France, très remuants, amis de la nouveauté et fortement germanisés, sont considérés comme les créateurs du style gothique (d’après Lübke), car déjà vers l’année 60 du douzième siècle on le vit apparaître chez eux. De là, il fut bientôt transporté en Angleterre, ensuite en Allemagne et dans les autres pays du Nord, tandis que les contrées méridionales ne prirent qu’une part moins active au mouvement général. Toutefois, il était réservé aux Allemands de développer progressivement le style gothique qui paraît avoir pris naissance à plusieurs endroits presque en même temps et de l’amener à son entière perfection. Les règles et les rapports mathématiques de ce mode de construction furent enseignés dans les ateliers (hütte) (1) des tailleurs de pierre allemands, et propagés comme secrets de l’art.

(1) HiiUe, c'est à dire loge, signifie atelier, baraque en planches, qu'on élevait dans le voisinage du bâtiment en construction.

Ces loges s’élèverent partout où l’on construisait un bâtiment de quelque importance. Autour des loges, il existait des habitations, qui étaient transformées ensuite, les travaux se prolongeant quelquefois pendant un grand nombre d’années, en colonies ou couvents. On désigne comme le véritable fondateur des loges, l’abbé Wilhelm von Hirschau, comte palatin de Scheuren (1080-1091), qui auparavant, avait été maître de la loge de Saint-Emmeran à Regensbourg et qui, pour l’achèvement et l’extension des bâtiments de l’abbaye de Hirschau, avait appelé des ouvriers de tous les métiers, qu’il réunit au couvent en qualité de frères lais et auxquels il fît donner de l’instruction et de l’éducation. La vie en commun de ces ouvriers était réglée par des statuts, et comme principe fondamental, il leur était expressément enjoint par Wilhelm de maintenir entre eux une concorde toute fraternelle, attendu que le concours d’action et la combinaison de toutes les forces sont indispensables'à l’accomplissement d’un grand travail, comme ils sont la condition dont dépend la réussite de toute entreprise d’une utilité générale.

Au commencement du quatorzième siècle, le goût de la bâtisse se perdit de plus en plus parmi les membres du clergé, et les maîtres maçons, formés par eux, se détachèrent complètement à cette époque de la communauté monastique. Déjà, pendant le treizième siècle, on avait vu s’élever diverses loges de tailleurs de pierre, tout à fait indépendantes des couvents et, comme nous le verrons plus tard, unies entre elles, et formant un corps auquel étaient affiliés tous les tailleurs de pierre allemands. Ceux-ci avaient des signes particuliers de reconnaissance et des pratiques secrètes, et ils étaient extérieurement attachés les uns aux autres par certains articles de leur charte (ordonnances) qui obligeaient tous les membres, et par lesquels leurs rapports

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étaient réglés. Des opinions bien diverses se sont fait jour à propos de la nature et de l’organisation des loges, principalement sur les connaissances que l’on y possédait et sur leur enseignement. Tandis qu’en les considérant à un point de vue également éloigné de tous les extrêmes, on ne découvre dans les loges que « des lieux ordinaires de réunion d’individus constitués en corps, dans les règlements duquel on ne remarque qu’une sévérité plus grande, » d’autres, emportés par l’exagération de leur imagination, s’obstinent à en faire les dépositaires des grands secrets du monde. Cependant en réalité, la loge du moyen âge ne fut ni le siège d’adeptes occupés de sujets profonds, ni le lieu de réunion de vulgaires et inintelligents ouvriers. Que l’esprit qui les dirigeait, et que leur organisation aient eu des bases plus profondes que de simples prescriptions de police et de vulgaires procédés de métier, c’est ce qui est suffisamment établi, comme M. Reichensperger (1) le prétend à bon droit, «par l’esprit d’unité qui, malgré de nombreuses dissemblances extérieures, a présidé à la création de ces loges. » Cela est encore prouvé victorieusement par les œuvres incomparables qu’elles ont produites, œuvres semblables à des arbres merveilleux croissant à travers les siècles, et qui, dans toute la splendeur et la diversité de leurs formes, obéissent à une seule et même loi.

« Il est avéré » continue Reichensperger, « que le moyen âge était moins habile que notre époque dans la façon d’écrire, au moins dans le domaine des arts : on se servait du style lapidaire dans toute l’acception du mot : les édifices, les œuvres d’art constituaient les écrits. De sorte que les documents qui se rapportent spécialement à tout ce qui

(1) Les Loges du moyen âge, Domblalt de Cologne, 1851, et Gazette des francs -maçons, 1858, n* 28.

concerne les loges, et dont le petit nombre seulement est antérieur à la seconde moitié du quinzième siècle, doivent être mis en parallèle avec les monuments et la vie en commun du moyen âge pour former en quelque sorte un tableau du sujet. D’ailleurs, pour ce qui regarde les documents, qui, de l’aveu de tous, doivent nous fixer sur les faits de l’antiquité, je ne puis renoncer au désir d’émettre ici le vœu, que le trésor dont l’honorable vétéran de l’art national, M. Sulpice Boisserée, est le possesseur, devienne au plus tôt une propriété générale. Jusqu’à présent, la collection la plus complète est celle de G. Kloss [la Franc- Maçonnerie dans sa véritable signification). »I1 résulte, en somme, de tous les règlements des corps de métier que la religion pratique, la morale et l’honneur étaient considérés comme les soutiens fondamentaux des loges. Avant de poursuivre l’étude de la nature, de l’organisation, et des usages des confréries des tailleurs de pierre allemands, nous assisterons d’abord à leur création, puis nous les suivrons dans leurs développements progressifs.

LES GUILDES

En retournant à la sombre époque du moyen âge, nous rencontrons déjà, tout au commencement, des sociétés assermentées ou jurandes, formées en vue de la défense commune, dans le principe, contre les ennemis extérieurs, et plus tard, contre ceux de l’intérieur, mais en particulier contre les grands possesseurs de biens qui abusaient de leur toute-puissance. Peu après la création et l’extension des villes vers lesquelles affluaient beaucoup d’hommes libres, après que le commerce eut pris plus de développement, et que les métiers eurent été perfectionnés, il se forma aussi dans l’intérieur de leur enceinte , des confréries asser-

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mentées, des guildes, dont les citoyens de la ville faisaient partie; aussi loin que nous pouvons regarder en arrière dans l'histoire du peuple allemand, nous en trouvons les traces évidentes. L’existence de ces guildes protectrices (pendant le treizième siècle) dans presque toutes les villes allemandes nous est garantie, non seulement par les relations qui sont arrivées jusqu'à nous et en font mention, mais encore par plusieurs de leurs statuts qui ont été conservés. Elles avaient à leur tête, un président (Stuhlbruder, Alderman, maître) ; la réception d’un membre n’avait lieu que sous caution : l’expédition de leurs affaires se faisait en assemblée régulière; là se discutaient également toutes leurs entreprises. L’admission des fils des membres était facilitée sous tous les rapports, etc., etc. Cependant, comme les guildes des villes s’isolaient complètement des ouvriers, ceux-ci formèrent à leur tour entre eux des corporations. Bien que nous ne possédions aucune preuve authentique de l’existence de ces dernières, avant le douzième siècle, celle-ci ne peut être l’objet d’aucun doute; car, comme Winzer le remarque avec raison, elles peuvent avoir existé bien longtemps avant que l’on songeât à leur donner des constitutions écrites. Ce n’est que lorsque, après avoir été autorisées, elles réclamèrent des privilèges, que le besoin de leur donner une constitution confirmative se fit sentir. Dans ces corporations étaient admis tous ceux qui étaient nés libres, avaient une vie irréprochable et connaissaient leur métier; partant, tous ceux qu’unissait un intérêt commun. Les membres jouissaient tous des mêmes droits, étaient tenus aux mêmes obligations et se considéraient comme frères. Il en était de même des tailleurs de pierre.