LES COUVENTS

Le style romantique (1000-1200) est à proprement parler le style « catholique » : il est, par son caractère, essentiellement sacerdotal.

La construction des édifices religieux est due principalement à l’initiative du clergé. Les couvents furent non seulement les foyers de l’activité industrielle, ils fécondèrent aussi le sol et surent transformer en de fertiles oasis des plaines stériles et désertes. C’est pourquoi l’art de construire fut tout d’abord, surtout, exercé par les moines (1). Ce furent principalement (2) les bénédictins et plus tard les religieux de Citeaux, qui s’en occupèrent. Chaque couvent était une colonie où l’on ne se livrait pas seulement à des pra-

(I) Les moines constructeurs (Fessier, Bisl. critiq., et Heldraann, notamment pag. 156), portaient au moyen âge les noms de Cæmentarii, de Latomii ou encore de Massonerii.

(4) Voyez Fallou, notamment pag. 187 et suiv.; Fessier, notamment 3* partie § 4 et suiv.

tiques de piété, où l’on étudiait les langues, la théologie et la philosophie, mais encore où l’on s’occupait activement d’agriculture et où tous les métiers étaient enseignés et exercés. Comme chaque abbé considérait comme un devoir de contribuer à l’embellissement de l’église de son couvent, et de fonder de nouveaux monastères, d’ériger de nouvelles églises; de plus, comme la surveillance et la conservation des bâtiments qui lui étaient confiés, faisaient partie des devoirs de son administration, l’exercice de l’art de construire, qui comprenait à cette époque, la sculpture, la peinture, etc., devenait en effet pour lui une sorte d’obligation.

Les abbés dressaient les plans de leurs édifices et en dirigeaient la construction. De là naquirent de solides traditions théoriques et se nouèrent des relations de couvent à couvent. Mais, à côté de moines architectes, se montrèrent bientôt les laïques architectes.

La construction de grands édifices publics devait naturellement établir des relations très étroites entre les nombreux artistes et les ouvriers qui vivaient en commun pendant le temps souvent très long qu’exigeait l’achèvement de ces travaux. La stabilité de ces relations, le maintien de l’ordre parmi les ouvriers ne pouvaient être assurés qu’à la condition que la subordination fût complète.

Dès lors il devenait nécessaire de donner à ces rapports une forme sociale qui leur fût propre, et dont on trouvait tout naturellement les modèles dans les collèges des Romains et dans les associations fraternelles des Germains.