LES CHEVALIERS ET FRÈRES INITIÉS D’ASIE

Comme conclusion de cet article il nous reste à mentionner une branche des Rose-croix qui menaça de grands dangers le système des loges de cette époque et qui, semblable en cela au tronc auquel elle se rattachait, avait des tendances mystiques et alchimiques, nous voulons parler des frères asiatiques ou chevaliers et frères de Saint-Jean l’évangéliste d'Asie. Le fondateur ou, du moins, le continuateur et le principal apôtre de cette secte fut le baron Hans Henri von Ecker et Eckhofen, gentilhomme de la chambre et conseiller de la couronne, de concert avec un israéiite nommé Hirschmann, qui prit une grande part au travail du rituel et des actes (1). C'est ce dernier, connu dans

(I) Voir Fessier, Bitloire critique, IV. — De même Lenning, Encyclopédie, 1, pag. Î3.

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l'ordre sous le nom de Ben-Bina, qui avait introduit la sagesse cabalistique du Talmud dans les rituels. Ecker était auparavant franc-maçon et Rose-croix, et c’est pour ceux-ci qu’il écrivit son Discours d’assemblée franc-maçonnique des Rose-croix de l'ancien système (1779). Mais comme il manquait de soumission, de foi et de sociabilité, il fut exclu de l’ordre. C’est pourquoi il voulut s'en venger en fondant l'ordre des frères d’Asie et qu’il écrivit Les Rose-croix dévoilés, par maître Pianco. Amsterdam (c’est à dire Nurenberg) 17812. »

Tout le système de cet ordre," qui n’était, sous aucun rapport, supérieur à celui des Rose-croix, consistait dans les deux degrés d’épreuve : les aspirants et les patients, puis dans les degrés supérieurs : 1° les chevaliers et frères initiés, 2° le sage maître et 3° le prêtre royal ou le véritable Rose-croix, ou encore le degré de Melchisedech et enfin dans les chefs secrets. L’ordre devait comprendre un synédrion composé de soixante-douze membres, investis de la haute surveillance de toutes les parties de l’ordre. Les jugements du synédrion devaient être basés sur les règlements auxquels il était tenu de se conformer en tout : le suprême grand-maître de l’ordre (Chacham-Hakchem, c’est à dire sage prêtre), le premier vicaire du synédrion et le grand chancelier de l’ordre étaient placés à la tête du synédrion. Le but de l’ordre était l'unité de l’Europe tout entière, le bien et le bonheur des hommes en général : c’est pourquoi ou n’exigeait pas des aspirants leur profession de foi. Le nouveau chevalier ou frère initié doit jurer soumission complète selon la formule de l’acte des très sages supérieurs des sept Eglises invisibles d’Asie, et obéissance entière aux lois de l'ordre : il doit aussi jurer fidélité jusqu’à la fin de ses jours, sans jamais s’informer de la source des secrets, d’où ils sont venus, ni d'où viendront ceux qui pourront lui être

DE LA KKANC-MAÇOSNEHIE.

communiqués dans l'avenir. L'ouvrage intitulé des Erreurs et de la Vérité était très estimé parmi eux, et fort recommandé par les chefs de l’ordre.

Avant le convent de Wilhelmsbad, Ecker avait établi plusieurs colonies asiatiques et gagné à son système beaucoup de ses amis et môme le duc Charles de Hesse. Il se présenta à Hambourg, en qualité de grand-maître provincial député, nommé par le congrès national de Grünstadt, et il y fonda une loge de Melchisedeck dans laquelle des membres non chrétiens pouvaient aussi être admis. Il en lit autant à Berlin et en d'autres lieux ; mais malgré tous ses efforts, pour faire entrer un plus grand nombre de loges dans cette société, il s'en trouva bien peu qui voulussent s'engager envers lui, alors qu’il ne leur offrait que la perspective d’obtenir l'explication des hiéroglyphes maçonniques. Peu à peu, on commença de divers côtés à s’élever contre cette institution et contre son fondateur; Hirschmann lui-même, qui avait participé à son institution, se plaignit de l’inexécution des promesses qui lui avaient été faites, Ecker mourut en 1790, et son œuvre ne lui survécut point. On trouve plus de détails sur ce sujet dans les Renseignements authentiques sur les chevaliers, par Münter (1787), dans les Asiatiques tels qu'ils sont (Brême 1790) et dans les Frères de Saint- Jean f évangéliste d’Asie (Berlin, 1803).