ORIGINE DE L’ILLUMINISME

L’ordre des Illuminés (c’est à dire société secrète des illuminés, dans le principe, nommés aussi perfectibles) fut fondé, en l’année 1776, par Adam Weishaupt, professeur de droit canonique et de droit naturel à l’université de Ingolstadt en Bavière, à cette fin, « de combattre le mal moral, de moraliser les membres qui en feraient partie et de perfectionner l’humanité. » Weishaupt, né à Ingolstadt, en 1758, et élevé par les jésuites, était un homme éclairé, zélé pour le bien de l’humanité, et par cela même mal vu des disciples de Loyola qui, après la suppression de leur ordre (1773), cherchaient 5 faire occuper toutes les chaires, par leurs affidés et à en éloigner les autres. Il n’ignorait point cet état des choses et connaissait trop pertinemment les principes et les procédés de ses adversaires pour ne pas être en garde contre eux. C’est pourquoi il se fit des armes de sa position de professeur et de la faveur qu’il avait acquise pour former de son côté un parti contraire. Il est évident qu’il ne pouvait le faire au grand jour. Il réunissait donc privatissime ses auditeurs sous le prétexte d’une répétition, leur exposait le résultat de ses recherches philosophiques, les engageait de lire Bayle et d’autres auteurs, et les exerçait à considérer les événements du temps avec l’œil de la critique. Ensuite il leur recommandait expressément une grande prudence et une grande discrétion, leur promettait un degré de lumières plus élevé et les nommait les Illuminés. Dans la suite, ce club d’étudiants prit de l’extension : des membres étrangers y furent admis. Eichstdæt et Munich reçurent des institutions semblables, auxquelles, en y appropriant les formes

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franc-maçonniques, on donna une organisation déterminée. C’est ainsi que se forma cette société secrète dont le but (1) était « d’intéresser l’homme au perfectionnement de son intelligence, de répandre les sentiments humains et sociaux, d’arrêter, d’empêcher les mauvais desseins dans le monde, de protéger contre l’injustice la vertu souffrante et persécutée, de travailler à former des hommes de mérite etsurtout de faciliter les moyens d’acquérir les lumières et la science. » Weishaupt introduisit dans l’ordre une chronologie particulière (la persane) : les villes et les membres de l’ordre reçurent des noms figurés tirés de la géographie et de l’histoire anciennes : ainsi, par exemple, la Bavière se nommait Achaïe; la France, Illyric; l’Autriche, Égypte; le Tyrol, Péloponèse ; Munich, Athènes ; Mersebourg, Sestos ; Freising, Thèbes; Eichstædt, Erzeroum; Bamberg, Antioche; Augsbourg, Nicomédie; Ratisbonne, Corinthe; Vienne, Rome; Ingolstadt, Eleusis (aussi Éphèse), etc., etc.; Weishaupt était désigné sous le nom de Spartacus; Zwackh, Caton; Hertel, Marius; de Constanza, Diomède, et ainsi de suite.

KNIGGE ET LA FRANC-MAÇONNERIE

Dans le principe cet ordre existait sans aucun rapport avec la confrérie des francs-maçons. Ni Weishaupt, ni les premiers membres qui en formèrent le noyau, n’étaient francs-maçons. Ce n’est qu’en 1778 qu’on imagina de conclure une alliance avec la confrérie franc-maçonnique et de l'utiliser au profit de l’illuminisme. Cette proposition fut d’abord émise parCaton (Zwackh), qui venait d’être fait maçon

(1) Voyez les écrits originaux de l'ordre des Illuminés, trouvés chez le conseiller royal de Zwackh et imprimés par ordre supérieur, 2 vol. Munich, 1. 1, pag. 27.

HISTOIKE

dans une loge d'Augsbourg et qui y avait reçu tous les hauts grades écossais. On fonda, à Munich et à Eichstædl , des loges devant servir de modèle et d’école pour les nouveaux membres. En 1780, Diomède (le marquis de Constanza) fut député dans les contrées protestantes de l’Allemagne septentrionale pour fonder, là aussi, des sociétés d’illuminés (1). Ce membre lit, à Francfort-sur-le-Mein, la connaissance du baron de Knigge, qui, jeune homme encore, avait été reçu en 1772, dans une loge de la Stricte Observance à Cassel, et nourrissait un très grand mécontentement (2). Il le gagna à son système, et Knigge se dévoua avec un grand zèle à l'ordre que, dans sa crédulité aux assertions de Weishaupt, il croyait déjà ancien et complètement formé, ne se doutant point que ce serait de lui que ce même ordre recevrait la lumière, la forme et la consistance. En novembre 1780, Knigge entra en correspondance avec Weishaupt, et chaque lettre de ce dernier exaltait de plus en plus son imagination et son activité pour la prospérité de l’ordre. Dans les villes les plus importantes des cinq cercles d’Allemagne qui lui avaient été confiées, il reçut un grand nombre d’hommes distingués, instruits et honorables, auxquels il conféra, à son tour, le droit d’initiation. Bientôt il se trouva à la tête de plusieurs centaines de membres, qui tous recevaient de lui l’instruction, qu’il perfectionnait et dirigeait vers le

(1) Voyez VBittoire critique de Fessier, l. IV, § lî et la relation de Krause dans l'Encyclopédie de Lenning, t. III, pag. St et suivantes, laquelle est presque textuellement la même. Voir encore Schmieder, Histoire des illuminés.

(t) 11 nommait la maçonnerie d'alors (1779) • une véritable duperie • et songeait, déjà avant de connaître les illuminés, à introduire des réformes dans l'ordre. Voyez sa correspondance avec le prince Charles de Hesse, communiquée par le Fr. Voigls dans VAstrée, 1850, pag. 160 et suivantes; 1851, pag. 176 et suivantes et 1853-1851.

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même but. Le travail préparatoire de Weishaupt ne satisfit les nouveaux membres que pendant un temps. Bientôt Knigge, réclamant l’exposition de tout le système, Weishaupt se vit obligé de lui avouer que cet ordre n’existait encore quà l’état de projet; que quelques provinces catholiques seulement possédaient des classes inférieures, ou écoles modèles ; mais qu’il avait réuni de précieux matériaux pour la création des grades élevés et qu’il était tout disposé à les lui communiquer, comme au coopérateur le plus habile qu’il eût rencontré jusqu’alors, etc., etc. Il rengageait d’ailleurs à venir en Bavière, pour s’entendre verbalement avec lui, sur les mesures à prendre à cet égard.

Agé seulement de vingt-neuf ans, Knigge s’engagea dans son apostolat en novembre 1781. Pendant son voyage en Bavière, il fit la connaissance (1) des membres de l’ordre dont le nombre augmentait chaque jour. Dans l’entrevue des deux coopérateurs, il fut décidé que Knigge élaborerait tout le système jusqu’aux mystères les plus élevés; qu’on devait le rattacher à celui des loges franc-maçonniques et chercher à ménager dans celles-ci la majorité aux illuminés. Enfin Knigge reçut plein pouvoir pour faire toutes les ouvertures nécessaires à cet égard, aux frères loyaux et instruits du convent de Wilhelmstad, desquels il pourrait attendre l’approbation au plan projeté, etc., etc. Toutefois, les tentatives de Knigge, dans cette réunion, n’amenèrent pas de résultat décisif, ces frères ayant exigé l’exhibition préalable de ses papiers. Cela n’empêcha pas que presque tous les députés ne vinssent à lui, et ne lui demandassent l’admission. Mais il n’acquiesça point à leur désir et» se contenta de leur

(1) Voir ia Dernière Déclaration et Réponse de Philo (Knigge). Hanovre, 1788. C’est ce qui a été écrit de plus complet et de plus digne de foi sur ce sujet.

faire signer une promesse de silence. Parmi eux se trouvait Bode qui assistait au convent en qualité de délégué du duc Ernest de Gotha et à qui l’on soumit le projet du nouveau système destiné à donner à l’ordre un plus grand développement. Tous les efforts de Knigge tendirent bientôt à le gagner à l’ordre des Illuminés ; il réussit et, après la clôture du convent, il le reçut, sous le nom d’Araelius, jusqu’à l’« Illuminatus minor » inclusivement. Bode, en exprimant sa satisfaction, déclara être prêt à travailler pour la prospérité de l’ordre.