JOACHIM JEAN BODE

Jean Joach. Christ. Bode, né le 16 janvier 1730, dans le Brunswick, conseiller royal en Hesse-Darmstadt, et célèbre par ses traductions d’ouvrages humoristiques anglais, fut pendant un temps, sous le nom de « Eques à lilio conval- '/ / lium, » un des plus zélés défenseurs, et ensuite un des plus acharnés ennemis de la Stricte Observance (1). D’après le portrait qu’en trace Knigge, c’était un homme d’esprit et d’une intelligence très active, et la Stricte Observance lui dut la meilleure partie de ce qu’il y avait de bon eu elle ; il avait dans le caractère beaucoup de franchise, de droiture et déloyauté; il cherchait partout la vérité et était exempt de fanatisme et d’exagération, sauf à l’égard des jésuites qu’il croyait découvrir en toutes choses, eux ou leur influence. Il se complaisait d’ailleurs dans son rôle, aimait assez à se produire et était un peu vif et turbulent. Après que Knigge l’eut convaincu qu» sous le nom d’illuminés ne se cachait pas un « régiment de prêtres et de sots, » Bode lui communiqua ses plans, ses projets et tout ce qu’il connaissait enfin

(1) Il mourut à Weimar le 13 décembre 1793.

de l’histoire de la confrérie des francs-maçons, et se fit recevoir « illuminatus major » et « illuminatus dirigens » en promettant dans un traité en forme d’être fidèle à l’ordre, de travailler avec zèle à sa prospérité, de lui prêter son concours pour l’inauguration de son nouveau système, se rapportant aux loges maçonniques, et enfin de faire partager à ses supérieurs toutes les notions qu’il avait acquises sur l’origine et l’histoire des franc-maçons et des Rose-

croix. Il eût certainement tenu cette promesse, si des vices de constitution n’avaient amené auparavant la ruine de l’ordre.

Le premier de ces motifs de décadence fut le dissentiment qui éclata entre Weishaupt et Knigge. Knigge avait remanié tout le système et soumis son travail à la censure des aréopagites, puis après en avoir longtemps attendu leur approbation, il l’avait introduit dans le ressort qui lui avait été • attribué. Ce fut alors seulement qu’il commença à agir activement et avec fruit, d’autant plus qu’il espérait que de leur côté, les autres membres de l’aréopage en feraient autant et exécuteraient toutes les conventions du traité. Mais Weishaupt introduisit des modifications et des additions, avec l’ordre aux présidents provinciaux de les faire exécuter. Cette circonstance jointe à une différence d’opinion en matière de religion, d’établissement d’un rituel et au sujet du gouvernement de l’ordre amena entre Weishaupt et Knigge, une rupture si complète que ce dernier renonça à. prendre désormais aucune part aux travaux.