LE CLERGÉ TEMPLIER

Tandis que de Hund s'était adjoint Schubart et iacobi pour la direction séculière de l’ordre, on en vit surgir inopinément un nouvel élément, l’élément ecclésiastique, qui se prétendait en possession des véritables secrets. Cette nou-

velle fut aunoncée à de Hund par une lettre du Fr. Stark, alors recteur à Wismar et plus tard grand prédicateur de la cour de Darmstadt. Celui-ci, qui était pressé de toutes parts de demandes d’éclaircissements, et qui, privé de conseils, sentait vivement le besoin d’y recourir, accueillit avidement cette planche de salut qui semblait s’offrir à lui. Et, sans réfléchir, il entra en rapport avec ce prétendu clergé qui n’existait encore qu’à l’état d’idée dans la tète de Stark.

Joh. Aug. de Stark, né à Schwerin, le 29 octobre 1741, avait étudié à Gôttingen où il avait été fait franc-maçon dans une loge militaire française. Plus tard (1763-1765) il occupa une place de professeur à Saint-Pétersbourg, où florissait à cette époque le système de MéLesino, et où siégeait un chapitre pour les hauts grades de la Stricte Observance, dont le grand-maître était le négociant Lüder. Là, il apprit à connaître au fond la Stricte Observance (1) et à en percer les faiblesses, eü cette étude put fort bien amener en l’esprit d’un homme aussi ambitieux que rempli de talent et de connaissances la pensée de constituer l’élément clérical. Il espérait, grâce à cette initiative, jouer un rôle dans l’ordre ou, comme il le dit lui-même (2), « y faire certaine figure et partager avec les officiers et les commandants certains droits et privilèges qui leur étaient attribués. » Il croyait avoir dans les frères de Pétersbourgdes partisans de son plan ; c’est pourquoi il resta eu relations avec eux, après son départ pour l’Angleterre et pendant son séjour à Paris (1765-1765) où avait lieu sa conversion secrète au catholicisme. A Wismar, il se joignit à la loge aux Trois Lions, instituée de Rostock, dans

(1) Voir la Maçonnerie en Russie sous Catherine II, par Fischer.

(i) Procès d'accusation de professer secrètement la religion catholique. Berlin, 17S7.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

laquelle il occupa les fonctions de second président et où il parvint à gagner à son plan les FFr. de Vegesack (maître du siège) et de Bohnen. Son système était beaucoup plus conforme à la raison et avait incomparablement plus de valeur que celui des templiers : il comprenait, outre les trois grades de la maçonnerie, quatre autres degrés supérieurs, savoir : 1° le jeune écossais; 2° l’ancien maître écossais ou chevalier de saint André ; 3° le capitulaire provincial de la croix-rouge; 4° le mage ou chevalier de la charité et de la lumière, lequel comprenait, à son tour, cinq subdivisions, qui se terminaient au lévite et au prêtre. Stark se faisait appeler « Àrchimedes ab aquila fulva » et chancelier du clergé : il prétendait que les frères ecclésiastiques avaient applaudi à la bonne direction imprimée à la partie profane de l’ordre; qu’en conséquence ils s’étaient montrés disposés à se réunir à lui, afin de faire cesser la désunion existant depuis des années entre les supérieurs de l’ordre. Starck entra en communication avec de Hund en vue de préparer la fusion projetée. Hund commença par exposer l’affaire à la province, afin d’obtenir l’adhésion de tous; mais comme on tardait à lui répondre, il délégua, en 1786, à ses frais, le Fr. de Prangen, partisan enthousiaste du clergé, avec la mission définie comme suit dans les lettres de plein pouvoir : « afin de traiter avec nous, au nom du clergé, toutes les questions qui se rattachent aussi bien au système de notre province qu’à celui que vous pratiquez. » Prangen, accompagné du secrétaire Jacobi, qui lui avait été adjoint, se rendit à Wismar par Gustrow. Le 5 février, ils eurent à Wismar une entrevue avec le Fr. de Raven, préfet de la Stricte Observance, lequel était déjà presque gagné au système de Stark, et ouvrirent les conférences le 8 mars. Jacobi dépeint Stark comme un jeune homme aimable, d’un abord prévenant et qui ne négligeait rien pour inspirer la confiance :

les autres frères ecclésiastiques (de Vegesack et Bôhnen) étaient des hommes insignifiants. Prangen et Jacobi furent initiés tous deux aux sciences ecclésiastiques qui, dans le fait, ne les satisfirent pas, mais dont ils acceptèrent les notions avec l’espérance que dans l’avenir il leur serait donné des éclaircissements plus complets. Le 22, la réunion des deux branches de l’ordre fut décidée en forme, sauf l’approbation du grand-maître. Ce fut pendant cette même année que Stark entreprit son second voyage à Saint- Pétersbourg.

l’assemblée de kohlo

Comme l’on sentait généralement la nécessité de donner à la Stricte Observance une meilleure organisation et que l’on était convaincu, d’autre part, qu’il ne fallait attendre du grand-maître aucune initiative à cet égard, on songea à convoquer une assemblée de tous les chefs du système, qui eut lieu effectivement en mai 1772, au château de Brühl à Kohlo, en Lusace. Berlin, le Brunswick, le Hanovre, Dresde, Leipzig, la Courlande, etc., etc., y étaient représentés. Au grand étonnement de plusieurs, le Fr. de Raven, du Mecklembourg, gagné par Stark, s’y présenta aussi, porteur d’un traité de fusion entre les cléricaux et la Stricte Observance, qui fut immédiatement ratifié, bien que ni Stark, ni de Raven ne donnassent aucune explication à cet égard. Le duc Ferdinand de Brunswick, récemment reçu dans l’ordre, en fut nommé grand-maître général, tandis que de Hund, après avoir affirmé sa légitimation sur son honneur et sur son épée, ne fut élu grand-maître que dans les loges de la Haute et de la Basse-Saxe, du Danemark et de la Courlande. On avait conservé à de Hund une apparence d’autorité en lui confiant la direction du cérémonial et le choix des titres.

DE U KRANC-MAÇONNERIE.

les décisions prises lui enlevant toute autre attribution (1). Car on était bien résolu à en finir avec les chefs inconnus, à ne reconnaître désormais d’autres chefs que ceux qui auraient été l’objet d’un choix libre, et à n’obéir à d’autres lois que celles que l’on aurait faites soi-même et qui auraient été adoptées à la majorité des voix.

Bien que le Fr. de Hund ne possédât plus qu’un semblant de pouvoir et que son autorité fût devenue très problématique, il se laissa pourtant décider à répandre la Stricte Observance au delà de l’Allemagne. Dans ce but, il délivra, comme nous l’avons dit plus haut (2), le 27 février 1774, au Fr. de Weiler (eques a spica aurea) une patente de commissaire général avec le plein pouvoir de rétablir les deuxième, troisième et cinquième provinces (France) du système, mission.qu’il réussit très promptement à réaliser. Les remontrances que l’assemblée de Brunswick lui adressa à ce sujet, ne l’empêchèrent pas de poursuivre son voyage jusqu’en Italie et de fonder un chapitre à Turin.