EXTENSION DE LA GRANDE LOGE NATIONALE

La grande loge nationale prenait chaque année plus de développement, à ce point qu’en 1778, trente-quatre loges lui étaient subordonnées et qu’elle avait établi des loges provinciales en Autriche, en Silésie, en Poméranie et dans la Basse-Saxe. La loge provinciale de Russie, bien qu’elle ne fit point partie de son cerple, n'en travaillait pas moins suivant son rite. Cette extension ne peut s’expliquer que

HISTOinE

par la confusion qui régnait à cette époque et la situation générale de la maçonnerie allemande : l’esprit que l’on conservait dans les hauts grades de ce système, de recevoir enfin la lumière maçonnique si longtemps désirée, avait seul pu engager des loges, indépendantes d’autre part, à se soumettre à une autorité étrangère qui, plus encore que la Stricte Observance, imposait une obéissance sans bornes, ne partageait le trésor de ses connaissances problématiques qu’avec les officiers supérieurs, enlevait aux loges toute autonomie et exigeait d’elles une foi aveugle.

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La grande loge de Suède, cependant, lui porta un rude coup. Les prétentions que le duc de Sudermanie avait fait valoir à la position de grand-maître en Allemagne et les plaintes qui lui furent adressées par des membres de la Stricte Observance, au sujet de Zinnendorf, le forcèrent h exprimer son opinion sur la grande loge nationale. Ën 1777, les FFr. Oxenstierna et Plommenfield vinrent en Allemagne en qualité de délégués suédois et communiquèrent h Zinnendorf, l’acte suivant du chapitre illuminé de Stockholm. « Nous soussignés, grand-maître, premier et second commandeurs et grands officiants du chapitre de Stockholm, déclarons pour nous et pour tous les frères supérieurs et inférieurs et les chevaliers dudit chapitre, que la patente de constitution, délivrée au Fr. de Zinnendorf par le Fr. Eckieff, lui fut remise sans le consentement et 5 l’insu d’aucun membre de ce chapitre. Comme, en raison de cette circonstance, cette patente est privée de tout caractère légal et légitime, et que par conséquent elle est considérée par nous comme nulle et sans vertu, nous n’hésitons pas, sur la pro-

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position de nos frères, très éclairés, très nobles et très honorables de la septième province à révoquer ladite constitution et à la déclarer nulle et sans effet.

« Donné en notre chapitre de Stockholm, le 28 avril

« Charles, duc de Sudermanie. »

{Suivent les signatures .)

Zinnendorf, comprenant dès l’abord, que cette déclaration ne pouvait rester ignorée, la communiqua lui-même h ses loges, de la manière suivante : « D’après une notification rédigée par seize frères suédois, à la date du 28 avril de la présente année, et remise par écrit au vénérable Fr. de Zinnendorf, seulement le 28 août, en présence des vénérables FFr. de Castiilon et de Rudinger, par Mv le comte d’Oxenstierna et M. de PlommenfielJ, notification déclarée authentique par Son Altesse le duc Ferdinand de Brunswick, MM. de Lestvvitz et de Kalm, il est plus que probable que les frères suédois, du moins en grande partie, rompant les liens fraternels qui depuis longtemps les unissaient avec nous, ont faitavec la Stricte Observance uneamicaleallianceetontccarté de leur organisation les nouvelles dispositions adoptées par les véritables franc-maçons. Les seizes frères suédois qui ont signé la susdite notification déclarent annuler tant en leur nom qu’en celui detous les membres de la confrérie la patente que nous a autrefois délivrée le frèrç le plus ancien de ladite confrérie, se fondant seulement sur ce que cette patente a été remise par ce frère à l’insu de la confrérie suédoise : c’est pourquoi, y est-il dit textuellement, « sur la proposition de nos frères de la septième province, nous déclarons cette patente nulle et sans effet. » Il serait trop long et ce n’est pas d’ailleurs le moment de rechercher si effectivement, comme le prétend la confrérie suédoise,

c’est à l’initiative privée du Fr. EcklefT que nous devons cette patente et si, cela étant, il avait réellement le droit de le faire. Dans tous les cas, il reste acquis que le successeur de ce frère, de môme que le reste de la confrérie suédoise, a reconnu verbalement comme par écrit que notre confrérie était légale, améliorée et perfectionnée et l’a môme pourvue des choses indispensables, qui lui manquaient encore. On en a produit, du reste, des preuves incontestables en temps et lieu. En admettant, qu’après tout ceci, la confrérie suédoise fût néanmoins autorisée à révoquer cette patente, il n’y aurait donc plus de traité, si solennel qu’il fût, qu’on ne pût rompre, plus de droits, quelques sacrés qu’ils fussent, qu’on ne pût violer. La continuation non interrompue de nos travaux n’en conserve pas moins, malgré ce désaveu (?) son caractère de légalité. D’ailleurs noys n avons plus besoin du concours des frères suédois et nous pouvons nous passer de leur sanction [sic!!!). — Nous sommes parvenus à ce point de n’avoir plus besoin de nous reposer que sur la Providence, la doctrine de l’ordre et nos frères anciens. La notification susdite et la rétractation qu’elle contient, ne font à la vérité aucune mention de ce fait, que la grande loge et les autres loges en activité de la Suède soient décidées à rompre toute relation avec nos loges ; mais l’un est la conséquence naturelle de .l’autre, d’autant plus que parmi les seize signataires se trouvent tous les grands officiers de la grande loge de Suède, ceux qui, il y a peu de temps encore, nous adressaient les lettres les plus amicales. Les vénérables maîtres des loges sont donc invités à porter à la connaissance des frères de leurs loges, qu’ils aient à s’abstenir de toute communication avec les frères suédois et les loges de la Suède, à interdire à ces frères l’accès de nos loges de même qu’à s’abstenir de visiter les loges des frères suédois jusqu’à ce que les circonstances actuelles aient subi une modification ou que le

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cours des choses ait mis la grande loge d’Allemagne en situation de prendre des mesures que nul ne peut prévoir. Les trois copies authentiques ci-jointes de trois lettres, dont deux adressées à notre grande loge par la grande loge de Suède, l’une le 30 novembre 1774, et l’autre le 17 novembre 1776, et la troisième adressée au vénérable Fr. de Zinnendorf, par Son Altesse le duc Charles de Sudermanie, ne portant point de date, mais qui, mentionnant le prochain départ du vénérable Fr. de Castillon, de la Suède, semble avoir été écrite en septembre de l’année dernière, peuvent se passer de tout commentaire. Entre un grand nombre de pièces justificatives, nous avons choisi celles-ci parce qu’elles portent une date plus récente; elles prouvent les dispositions amicales des frères suédois envers notre grande loge et particulièrement envers le vénérable Fr. de Zinnendorf. L’événement actuel a été aussi prompt qu’imprévu. Quiconque néanmoins connaît le cours ordinaire des choses «le ce monde et les contradictions dans lesquelles les hommes ne tombent que trop souvent vis-à-vis d’eux-mêmes, en sera moins surpris qu’affligé. Et celui que cet événement ébranlerait, qui en viendrait à se demander si nous possédons réellement la véritable franc-maçonnerie légale, et si nous pouvons la transmettre à d’autres frères, nous le prions instamment de se séparer pacifiquement de nous. Quiconque d’autre part, convaincu de la bonté de notre cause, et confiant en nous, qui nous efforçons de la servir fidèlement, veut rester avec nous, doit continuer à observer et à pratiquer exclusivement ce qui lui a été enseigné par nos frères de la franc-maçonnerie et bénir Dieu, avec nous, comme le dispensateur de tous les dons, de tous les biens. C’est en nous reposant sur ce grand architecte du monde que nous supporterons avec énergie et patience cette mortification que nous inflige la confrérie suédoise, sans que rien de

notre part, y ait donné lieu : c’est à lui que nous confions notre cause, à lui qui juge toute chose équitablement et qui donnera à chacun le salaire qu’il aura mérité. »

« Berlin, le 2 septembre 1777.

« Frédéric Castillon, dép. grand-maître.

« Cramer. 1er grand inspecteur.

« A de Rot he, 2° »

« Rudinger, grand secrétaire (1). »

l/ordre contenu dans cette circulaire de ne point souffrir qu'aucun Suédois prît part aux travaux, fut exécuté avec la plus grande dureté, tant à Berlin que dans la plupart des autres loges, de sorte que les secours de première nécessité furent refusés à des frères malheureux parce qu’ils appartenaient h cette nation. Alors la grande loge de Suède publia l’écrit suivant :

« Déclaration de la grande loge nationale de Suède, concernant le frère de Zinnendorf, premier membre de la grande loge nationale d’Allemagne.

« Salut, à tous nos chers, vénérables et aimés frères.

« Il est sans doute à la connaissance de nos chers et digues frères que les supérieurs des plus hauts grades de notre saint ordre en Suède, à la requête de nos frères d’Allemagne, ont rédigé, le 22 avril 1777, un acte par lequel une certaine patente fausse, dont se servait le sieur de Zinnendorf et qu’il donnait trompeusement comme une constitution générale des grades supérieurs de la maçonnerie, fut déclarée nulle et non avenue, attendu que, contrairement à toutes nos lois, elle avait été délivrée par un chef et quelques

(I) Le Dr Mumssen, alors grand maître, habitait Hambourg, de là l'absence de sa signature.

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membres qui n’avaient pas reçu d'autorisation à eet effet. Ledit Zinnendorf, au lieu de reconnaître ses torts et de chercher par sa soumission à en mériter le pardon et à obtenir la bienveillance des vénérables frères, souffle au contraire, avec un redoublement de fureur, le feu de la discorde et de la rébellion que son esprit artificieux, inquiet et corrompu a allumé parmi les frères allemands. Il a poussé l’impudence jusqu’à attaquer la personne sacrée du graudmaître de toutes les loges du royaume de Suède et à formuler contre lui, la plus noire et la plus abominable accusation : il n'a pas craint d’avapcer qu'il existait uue contradiction entre sa conduite de l’année 1777 et l'acte de révocation de la susdite patente; en foi de quoi il invoqua une lettre du 18 septembre 1776, signée de notre grand - maître , dans laquelle M. de Zinnendorf est complimenté au sujet du travail entrepris dans les grades supérieurs, et pour lequel il prétendait avoir été autorisé par la grande loge d’Angleterre. Vers le même temps à peu près. Sou Altesse Royale voulut bien se charger des fonctions de chef suprême de la maçonnerie, et non encore informée de la manière irrégulière dont cette patente avait été obtenue, ignorant absolument les déplorables divisions entretenues, par ce funeste caractère, parmi les frères allemands, il était bien facile de surprendre sa bonne foi. Mais ce qui rend Zinnendorf plus coupable encore, c’est qu’il se permit de produire cette patente qui, quoique entachée en soi d’illégalité, ne devait, par cela même qu’il y était question des hauts grades, être communiquée aux loges des grades inférieurs. C’est ainsi qu'à l’aide du mensonge et de la plus noire tromperie, il parvint à répandre la croyance qu’il était soutenu par la grande loge de Suède dans la généralité de ses travaux maçonniques. A tous ces actes de profanation et d’abomination il osa en ajouter un plus exécrable encore eu

ordonnant à tous les membres des loges dont il avait la direction, de refuser toute aide et assistance aux Suédois, alors que tous les bons et véritables francs-maçons sont obligés de se secourir discrètement les uns les autres. Après l’exposition de ces faits, il serait superflu de recommander à tous les frères qu’anime un vrai zèle maçonnique de se mettre en garde contre ces perfides machinations et de prévenir leurs funestes conséquences, en faisant connaître à toutes les .loges bonnes et régulières, la détestable conduite de cet imposteur. »

« Stockholm, Gr.-Or. de Suède, le 12 mai 1778.

« Par ordre du chef suprême. »

(, Suivent les signatures.)

La grande loge nationale ne répondit pas à cette circulaire et elle maintint l’ordre d’exclure rigoureusement de ses loges tout franc-maçon étranger. Cette intolérance lui fit perdre un grand nombre de partisans. Les loges d’Autriche se déclarèrent contre cette prescription et la loge à l’Ours noir, à Hanovre, se sépara d’elle (1) en 1783. Plusieurs autres loges suivirent cet exemple. Dans les loges de Silésie, à la tête desquelles se trouvait, en qualité de grandmaître, le prince de Hohenlohe, le mystique de Haugwitz, qùi rejetait les hauts grades de la loge nationale, souleva des récriminations que le Fr. de Geusau eut beaucoup de peine à apaiser.

En 1779, après que le Fr. de Zinnendorf eut abandonné le service de l’État, il employa ses loisirs à un voyage en

(1) On ne voulait point applaudir à un « système d’intolérance qui aurait eu en Hanovre les conséquences les plus fâcheuses pour la maçonnerie. » Voir Ndldecke, Histoire de la loge, à l'Ours noir, dans la Franc- Maçonnerie dans l'Orient de Hanovre, pag. 56.

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Suède, afin de se procurer là les actes qui lui manquaient encore; toutefois, il n’y parvint pas (1). Doué d’une énergie infatigable et qu’aucun obstacle ne décourageait, il tint le maillet de la grande loge nationale, depuis le 24 juin 1780, jusqu’au 6 juin 1782 , date de sa mort. « Quarante-deux loges (2) sous la direction spéciale de quatre loges provinciales dépendaient à cette époque de la grande loge nationale d’Allemagne. Il avait porté la lumière de l’ordre, jusque dans les contrées les plus éloignées. Depuis que les documents authentiques de la société lui avaient été confiés, il travailla avec zèle, non seulement au développement extérieur de la maçonnerie, mais encore il veilla avec un soin extrême au choix des membres, à l’ordonnance et à la régularité des travaux , à l’observation rigoureuse des formes adoptées parmi nous, et à l’enseignement des frères. Rien de ce qui concernait l’ordre n’échappait à son attention. Ne perdant jamais de vue le but dans le choix des moyens, il conduisait avec prudence les frères jusqu’aux sources de notre science, et communiquait à tous, à chacun dans la mesure de ses moyens, le trésor de ses connaissances, aplanissant ainsi la voie de la science à ceux qui possèdent la confiance des maîtres et à ceux qui sont appelés et élus. »