ORIGINE DES CONFRÉRIES DE TAILLEURS DE PIERRE

Comme nous l’avons dit précédemment, on prétend que c’est dans l’Ile de France, à Paris et dans ses environs que le style germanique (gothique) fut introduit tout d’abord. De lè il apparut, dans le courant du même siècle, d’abord en Angleterre, cathédrale de Cantorbéry (1174-1185), puis en Allemagne. Le premier édifice construit dans le style gothique sur le sol allemand paraît être (1) le vaisseau de Saint- Géréon à Cologne (1212-1227). Les édifices gothiques construits ensuite sont le dôme de Magdebourg (1211), l’église Notre-Dame à Trêves (1227), l’église Sainte-Élisabeth à Marbourg (1235) et avant tous ceux-ci le dôme de Cologne (1248). La construction de ces édifices réunit d’abord des maçons et principalement des tailleurs de pierre en très grand nombre. De longs travaux, comme ceux qu’exigeait la construction de ces édifices , rapprochaient nécessairement les ouvriers : l’exercice d’un même art, l’unité du plan et la com-

(1) Voyez Lübke, Préliminaires de l’histoire de la construction des édifices religieux, 4‘ édit. Leipzig, 1858, pag. 55.

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binaison de tous leurs moyens artistiques les attachaient plus encore les uns aux autres, et fit insensiblement éclore dans leur sein la confrérie des tailleurs de pierre allemands. Suivant une ancienne tradition, le métier, entendu comme corporation, fut institué en Allemagne d’abord à Magdebourg dans la cathédrale, à laquelle est attribuée, à la vérité sans qu’on en puisse expliquer la raison, la date de l’année 876, alors qu’il est avéré que les travaux nen furent entrepris qu’en 12il. Il y a lieu de croire que c’est également à cette époque que prit naissance la confrérie des francsmaçons (1), bien que le premier document qui en fasse mention ne parût qu’au quinzième siècle (1459), après que certaines négligences eurent été signalées « contre cette bonne habitude , cette ancienne coutume que les devanciers et les amis du métier ont observée depuis des temps reculés ; cependant, afin de demeurer toujours dans la voie droite et pacifique, nous avons rappelé cet usage traditionnel et y avons apporté les perfectionnements nécessaires (2). »

S’il est vrai que l’art du tailleur de pierre fait partie intégrante non seulement de la construction de tout bâtiment en pierre, mais encore du style en général, et, pour ce qui nous occupe, du style gothique, Cologne pourrait peut-être revendiquer le privilège d’avoir donné naissance à cette confrérie ; en tous cas, une tradition, autre que celle citée plus haut, nous indique cette ville, et particulièrement le célèbre scholastique Albert, comte de Vollstadt, généralement désigné sous le nom d’Albertus Magnus, qui vivait à Cologne en 1249, comme le véritable inventeur du style germanique

(1) Voyez Winzcr, notamment pag. 51.

(2) Voyez Règlement des tailleurs de pierre de Strasbourg, de 1 année 1459.

(gothique). « Albertus (1), » dit Heideloff(2), « rendit une vie nouvelle au symbolique langage des anciens, si longtemps enseveli dans un profond sommeil, et l’adapta aux formes de l’art de construire, auquel il rendit bientôt d’innombrables services. Ces services étaient d’autant plus signalés qu’il était défendu aux sociétés de maçons de confier à des écrits les principes introduits par Albertus dans l’art de construire, principes qui, afin de ne pas être profanés, devaient demeurer absolument secrets. C’est pourquoi on se servit de symboles. Ceux-ci, à cause de leur utilité, étaient tenus en grande estime, et le talent de les bien comprendre était fort apprécié. Ainsi les symboles servaient de règle, de cordeau dans l'exercice de l’art; ils rendaient plus facile le travail de ceux qui les comprenaient, en les éclairant rapidement sur le but et la direction à lui imprimer. C’est au moyen de ce langage figuré que les travaux étaient conduits. L’esprit de cet enseignement secret était appelé à exercer une influence éminemment favorable dans les loges, car aucun apprenti n’était admis qui ne fût doué de certaines aptitudes et ne possédât quelques connaissances, et ces dispositions premières les mettaient à même d’acquérir plus facilement l’intelligence de ce langage symbolique que ne l’eussent fait d’incultes ouvriers. La considération dont ils jouissaient

(1) Albertus, né en 1205 à Lauingen en Souabe, étudia à I’adoue, entra en 1223 dans l'ordre des Dominicains et enseigna dans les écoles de l'ordre & Hildeslicim, Regensburg, Cologne et Paris (peut-être aussi à Strasbourg). En 12*9, il était directeur de l’école de Cologne et en 1260 évêque de Regensburg d’où il retourna, après un séjour de deux ans, à Cologne. C’élail un profond savant. Outre la théologie il enseigna la philosophie, la physique et les mathématiques; ses grandes connaissances chimiques et mécaniques le firent soupçonner de sorcellerie. Il mourut en 1280.

(2) Heideloff, les Loge» du moyen âge. Nurnbcrg, 1841, pag. 16.

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généralement, et qui éveillait en eux le sentiment de la dignité, les empêchait d’initier les profanes aux mystères de leur langage. D’autre part, il leur servait encore de moyen de communication, à défaut d’écriture, cet art étant encore très peu répandu à cette époque. Les maçons, d’ailleurs, n’auraient guère pu apprendre l’écriture, ne disposant ni du temps, ni des moyens, ni des occasions nécessaires, tandis qu’ils se familiarisaient sans peine avec le sens des symboles, puisque leurs occupations de chaque jour les leur mettaient sans cesse devant les yeux, et que pendant leur travail, l’enseignement et les corrections de leurs camarades plus âgés contribuaient à leur avancement intellectuel. »

On prétend qu’ Albert le Grand traça lui-même le plan du dôme de la cathédrale de Cologne, ce qui du reste est très possible, en admettant que, comme amateur de l’art de construire, il ait fait partie des guildes. Il aurait aussi (1) modifié les constitutions de la confrérie, et y aurait introduit de nouvelles dispositions. Toutefois il est bien difficile d’établir s’il donna l’impulsion à la symbolique et à son intelligence scientifique, ou s’il ne fit qu’éveiller à la vie l’esprit dont jusque-là l’action avait été inconsciente, et lui attribuer une influence déterminée. Winzer croit que, pour nous, l’opinion la plus admissible est que les règles observées et les dispositions prises pendant la construction du dôme de Cologne révèlent manifestement l’application constante de la méthode inaugurée par lui. Que l’on considère cependant ce qu’était la science à cette époque; combien l’allégorie et le symbolique y jouaient un rôle important; . comment les croisades avaient répandu sur tout le moyen âge une influence mystique; que l’on ne perde pas de vue que la sagesse arabico-judaïque et l’interprétation de l’An-

(1) Winzer, notamment pag. 54.

cien Testament constituaient les régions les plus élevées de la philosophie, et nous saurons exactement en quoi consistaient ces règles, ce système de l’art de construire. Des principes mathématiques, des ligures géométriques, accompagnées d’explications mystiques et de rapports secrets; des allusions bibliques et des signes qui furent la source d’où l’on fit dériver les proportions gothiques ; les règles du style gothique, appliquées au moyen de signes mystico-bibliques, en constituaient vraisemblablement le but réel et secret.