EXTENSION DE LA CONFRÉRIE

Comme les maçons, favorisés par le goût de la bâtisse, si répandu au treizième et au quatorzième siècle, trouvaient de toute part de l’occupation , il n’était pas rare de les voir appelés aussi à l’étranger. C’est ainsi qu’à cette époque s’élevèrent en Italie, en France et en Angleterre de magnifiques édifices construits par des mains allemandes. Mais c’est surtout en Allemagne qu’ils se répandirent. Aussi, dès le treizième siècle, il existait des loges de tailleurs de pierre à Magdebourg, à Lubeck, à Brême, à Cologne, Halberstadt, etc., qui toutes, les moines ayant perdu complètement le goût des constructions, étaient tout à fait indépendantes des couvents. Mais la prospérité ne demeura pas longtemps acquise à l’art de construire en Allemagne ; avec sa décadence, des désordres s’introduisirent dans les loges, et elles se désorganisèrent à leur tour. Afin de remédier à cet état des choses, les maîtres des loges de l'Allemagne méridionale et centrale s’assemblèrent en chapitre pendant l’année 1459 et composèrent, le 25 avril, à Regensbourg, de nouvelles lois sous forme d’ordonnances.

Dans la suite, ces statuts furent plusieurs fois modifiés et renouvelés, d’abord (1498) par l’empereur Maximilien I", et

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

ensuite par ses successeurs, qui enfin les confirmèrent. Les membres reconnaissaient comme juge suprême de la société autonomiquement constituée (maîtres, parlirer et compagnons), les chefs des grandes loges de Strasbourg, Vienne, Cologne et Berne (plus tard Zurich). C’est au maître de la loge principale du dôme de Strasbourg qu’il était réservé de juger en dernière instance. Tous les différends surgissant entre les membres devaient (l)être vidés là. Les loges de Magdebourg, d’Halberstadt, de Hiidesheim et de toutes les villes de la Basse-Saxe, ne furent pas représentées à ce congrès de tailleurs de pierres, auquel, du reste, on avait négligé de les convoquer. Cë ne fut que plus tard qu’on leur adressa une copie de la nouvelle ordonnance de Strasbourg, avec l’invitation de s’affilier à la société. Au lieu de cela, elles se réunirent pour leur propre compte, le 24 août et le 29 septembre 1462, à Torgau, et publièrent une ordonnance particulière, qui pourtant ne fut jamais légalement exécutée. La société des constructeurs, occupés à édifier le dôme de Strasbourg, fut (2) la première, en Allemagne, dont les membres prirent le nom de francs-maçons, tandis que celles dirigées antérieurement par les moines portaient celui de confrérie de tel ou tel saint, et que même les membres de

(1) Ceci arriva, en effet, lorsque Vienne et Zurich, dans les cas importants et douteux, s’en rapportèrent à la décision du collège de Strasbourg. Voir Schtipflin, Asatia iUustrata, Kr. Urk., 2* vol., pag. 243. Schtipflin et d’autres encore. « Nous savons que la société de la franc-maçonnerie, répandue par toute l’Europe tira son origine et son organisation, de cette société des tailleurs de pierre. » L’abbé Grandidier exprime la même opinion dans ses Essais historiques et topographiques sur l’église cathédrale de Strasbourg et encore dans sa lettre adressée à une dame. Voyez Freem. Mag., 1839, pag. 1114, où le même auteur constate l’existence des mêmes usages secrets lors de l'admission.

(2) Voyez Heldmann, notamment pag. 193.

la société primitive des ouvriers de Strasbourg portaient, avant l’an 1440, celui de frères de Saint-Jean.