I. — PAYS-BAS

En Hollande (Pays-Bas), dit la Bibliothèque des francsmaçons (Berlin, 1792), plusieurs loges avaient été fondées, depuis quelque temps (c’est à dire avant 1735) par l’Angleterre. La Haye possédait une loge hollandaise et anglaise, Amsterdam, une loge anglaise et française qui faisaient le bien en silence. Néanmoins rien jusqu’à présent n’est venu confirmer cette assertion; au contraire il est très vraisemblable qu’en 1731, du moins, il n’existait là aucune loge, car nous savons que pour la réception de l’empereur François I", une députation de frères anglais fut invitée à se rendre à La Haye. Ce ne fut que le 30 septembre 1734 que la loge du grand-maître des Provinces-Unies y tint une assemblée régulière, sous la direction du Fr. Vincent de la Chapelle, que l’on peut, par conséquent, considérer comme le fondateur de la maçonnerie dans les Pays-Bas. Cette loge en avait déjà créé plusieurs autres, lorsque les états généraux en conçurent de l’ombrage, imaginant que

sous le couvert de la franc-maçonnerie se cachait un parti dévoué à la maison d’Orange et défavorable à l’ordre établi. On examina très attentivement le Livre des constitutions que le Fr. L. Dagran produisit, lors d’un interrogatoire relatif à un article de journal concernant la franc-maçonnerie : toutes les réunions furent sévèrement interdites (1), attendu que l’on avait trouvé dans ce livre bien des choses suspectes. De son côté, le magistrat de la ville d’Amsterdam, renouvela cette défense. La loge d’Amsterdam n’en continua pas moins à s’assembler en secret ; mais à peine le conseil communal en fut-il informé, qu’il fit dissoudre toute la loge. Le lendemain le vénérable et ses deux inspecteurs durent paraître devant le conseil réuni où ils affirmèrent publiquement et sous la foi du serment que les francs-maçons étaient des sujets paisibles et fidèlement dévoués à leur patrie et à leur souverain, qu’ils vivaient dans la plus parfaite union et ennemis de toute hypocrisie, de toute tromperie, etc., etc. Ils déclarèrent qu’il leur était impossible de faire connaître les pratiques particulières et les secrets de la confrérie; mais ils assurèrent, sur tout ce qu’il y a de plus sacré, que ni les unes ni les autres n’étaient en rien contraires aux lois divines et humaines, et qu’ils étaient prêts à recevoir parmi eux l’un des conseillers municipaux afin de leur donner les preuves de la vérité de ce qu’ils avançaient. Là-dessus toute liberté d’action fut rendue aux frères, et le secrétaire de la ville (2) fut désigné pour faire partie de la société. Son rapport favorable ne disposa pas seulement les conseillers municipaux à la tolérance, mais les engagea à se faire recevoir eux-mêmes. Les états généraux laissèrent alors dormir cette

(1) Pour plus de détails voir la Bibliographie des francs-maçons, t792, 1. pag. 33 et suivantes.

(4) Ibidem, pag. 37, rapporté également par Laurle.

affaire, leur déférence envers l’empereur François ne fut

pas, sans doute, le moindre motif qui les y engageait. Plus tard, lorsque le clergé, qui depuis longtemps tonnait contre la société, refusa l’absolution à tous les membres (1752), ils allèrent jusquà prendre fait et cause pour elle et signifièrent aux prêtres qu’ils n’avaient à renvoyer aucun maçon, s’il était d’autre part honnête homme.

Dans le principe, les loges hollandaises ne travaillèrent que d’après la doctrine de la grande loge d’Angleterre, dont le Livre des constitutions fut traduit pour elles en français pendant l’année 1736. La loge de La Haye prit, en 1749, le nom de loge-mère de l’Union royale, et c’est à son activité que l’on dut le développement de la maçonnerie en Hollande. C’est elle aussi qui prit l’initiative pour l’érection de la grande loge nationale des Pays-Bas réunis, en convoquant, le 27 décembre 1756, sous la présidence du Fr. Louis Dagran, l’assemblée des treize loges hollandaises, pendant laquelle cette grande loge fut constituée. Fr. de Aerssen- Beyeren, à Hogerheide fut choisi comme premier grandmaître de cette nouvelle association (1). Le Fr. Charles, baron de Boetzelaar, lui succéda, en 1759, dans ces fonctions, qu’il occupa pendant une période de trente-neuf années. C’est à ses négociations avec la grande loge d’Angleterre, que celle de Hollande doit tout d’abord son indépendance, attendu quelle conclut avec elle, le 25 avril 1770, un traité par lequel la grande loge d’Angleterre reconnaissait formellement l’autonomie de la grande loge de Hollande, sauf que cette dernière ne fonderait aucune loge nouvelle ni en Angleterre ni dans les possessions anglaises.

(1) Encyclopédie de Lenning, I, pag. 48.