AUTRICHE

La maçonnerie n’atteignit jamais en Autriche, son complet développement. Bien que François Ier appartînt à la société, Marie-Thérèse interdit sévèrement la franc-maçonnerie, en 1764; on continua néanmoins à travailler clandestinement tant à Vienne qu’à Prague. Dans la dernière de ces villes les maçons donnèrent même en 1778, une manifestation publique de leur existence, par la fondation de l’orphelinat de « Saint- Jean -Baptiste, » institut qui dut son origine à l’initiative (1) du Fr. comte de Kunigl (1773). Ce ne fut qu’après 1780, sous le règne de Joseph II, que de nouvelles loges furent fondées, ce monarque éclairé ne suscitant aucun obstacle à l’exercice du paisible art royal. A Vienne, la plupart des loges travaillaient sous la constitution de la

(1) Voir le Journal de la franc-maçonnerie. Vienne, 1785. pag. 201 et suivantes. L'auteur a trouvé à Prague un intéressant monument de cette époque, qu’il a publié dans le Journal des francs-maçons, 1857, n* 44, savoir: Règles générales et fondamentales de la franc-maçonnerie, etc., de la loge écossaise, aux Trois Étoiles couronnées, de l’année 1774.

grande loge nationale d'Allemagne, à Berlin. Elles réclamaient, comme nous l’avons dit, une complète indépendance de la grande loge nationale, et une parfaite égalité avec celle-ci. « Cependant (1), notre doctrine renferme des principes qui rendent impossible la réalisation de ce vœu. Le Fr. de Sudthausen, le fidèle associé de notre Zinnendorf, fut envoyé à Vienne, afin d’instruire la confrérie. Il s’acquitta de cette mission avec la prudence et l'habileté qui le distinguaient. Il tranquillisa les frères, détermina d’une manière plus certaine les attributions de la loge provinciale d’Autriche, y installa le prince de Dietrichstein en qualité de grand-maître provincial, et établit, avec le concours du Fr. Kossela di Solna, les bases de la société en Hongrie, etc. En 1783, la loge provinciale se déclara indépendante, et sous les auspices de son grand-maître, le prince de Dietrichstein, elle se constitua en grande loge nationale, sous laquelle travaillèrent les loges de l'Autriche allemande, de la Hongrie, de la Bohême et de la Transylvanie.

L’ASSEMBLÉE DE W1LUELKSBAD

Pour en revenir à la Stricte Observance, elle était alors dans un grand embarras. On avait cherché en vain, en Écosse et en Suède, les sources de la sagesse maçonnique, les grades supérieurs ne satisfaisaient personne. On savait peu de chose de l’histoire véritable de la francmaçonnerie, et on était plus que las de l’ordre des Templiers. Comme si les embarras n’étaient point encore assez grands, Stark, qui n’avait point réussi à s’emparer avec son clergé de la position qu’il ambitionnait, vint y mettre le comble en publiant le système complet de la Stricte

(1) Paroles du Fr. de Nettelbladt, dans te CaUndrUr de 1821.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

Observance dans son vénimeux écrit intitulé la Pierre cC achoppement et le Roc de scandale , etc., (1780). La défiance et le mécontentement régnaient de toute part. Cette situa-, tion fit songer sérieusement à une réforme. On prit des dispositions pour réunir un convent, et il fut instamment recommandé à tous les frères qui avaient conservé du zèle, de faire aux chefs toutes les propositions qu'ils jugeraient pouvoir contribuer utilement à l’organisation du système, et à ramener la franc-maçonnerie à son but déterminé. Lors donc que le duc Ferdinand de Brunswick eut fait connaître, dans plusieurs circulaires, l’objet de cette réunion et engagé les diocèses à l’examiner et à pourvoir leurs délégués de pleins pouvoirs, le çonvent eût effectivement lieu. Il fut ouvert le 16 juillet 1782, à Wilhelmsbad, près de Hanau, sous la présidence du grand-maître, à cette fin de rechercher l'essence de la franc-maçonnerie, d’étudier sa position h l’égard de l’ordre des Templiers et des chefs secrets ou inconnus.

La grande loge nationale d’Allemagne, à Berlin, ne s’était point fait représenter au convent non plus que la Suède : la grande loge aux Trois Globes terrestres, de Berlin, ou plutôt les membres de la loge écossaise Frédéric au Lion d’or (Wôllner), se contentèrent d’envoyer un écrit dans lequel ils concluaient à une association avec les Rose-croix, (cet écrit fut simplement joint aux actes) ; la haute et la basse Allemagne, la France, l’Italie, l’Autriche et la Russie, y avaient envoyé leurs délégués ; les Illuminés étaient représentés par Knigge.

L’assemblée se prolongea durant une trentaine de séances, et les opinions les plus diverses s’y firent jour. Le frère Ditfurth de Wetzlar déclara tout à fait insuffisantes les preuves produites dans le but d’affirmer que l’ordre descendait des templiers. Il serait parfaitement ridicule et inoppor-

HISTOIRE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

tun, ajoutait-il, de ressusciter cette dernière institution, à une époque où un monarque éclairé (Joseph II) s’occupe à en faire disparaître les derniers vestiges. Le Fr. Bode proposa de décider les modifications conformes à l’esprit du siècle et avantageuses à toutes les religions chrétiennes indistinctement, etc. Après de longues discussions, on se décida enfin en faveur du système des frères français, des chevaliers de la Bienfaisance, selon lequel on modifierait le rituel. On arrêta « que la connexion avec l'ordre des Templiers serait établie par un enseignement historique dans une dernière et spéciale classe de l’ordre, à laquelle serait confié le gouvernement des grades inférieurs et dont les membres prendraient le nom de chevaliers de la Bienfaisance. Si des motifs particuliers le requéraient, il restait loisible à toutes les provinces et préfectures de ne point faire usage de ce grade, sans que cette non-participation portât en rien atteinte â leur liaison avec l’ensemble de l’organisation. »

Par cette résolution la Stricte Observance était définitivement abolie non seulement en principe, mais encore en forme. Beaucoup de frères quittèrent le convent très peu satisfaits et le nouveau système, adopté par quelques-uns seulement, tomba de lui-même après quelques années.

C’était un grand pas de fait. Le vieil édifice avait croulé et il était réservé à de vigoureux ouvriers d’en déblayer les ruines et de commencer une construction nouvelle, sur un terrain solide et avec des matériaux meilleurs. Nous suivrons dans la seconde époque (1784-1813), les tentatives de réforme et l’heureux développement de la maçonnerie allemande.