IV. — RUSSIE

La maçonnerie ne pénétra en Russie qu’après 1731. Rien ne garantit et n’autorise à croire que déjà sous le règne de l’impératrice Anna Joanowna la grande loge d’Angleterre ait fondé une loge à Moscou. Le Livre des constitutions anglaises de l’année 1738 cite le nom du capitaine Johann Philips comme celui de grand-maître provincial, auquel succéda en 1741 le général lord James Keith (1). Nettelbladt prétend,

(1) Voyez Laloinia, XXI, pag. 114.

mais sans le moindre fondement, que la franc-maçonnerie, dans le sens du système suédois, fut introduite à Saint- Pétersbourg en 1740. Ce n’est qu’en 1750 que l’on peut prouver l’existence d’une loge en Russie, car c’est alors que furent fondées la loge à la Discrétion à Saint-Pétersbourg et la loge Zorobabel à l’Étoile polaire à Riga (1). Depuis ce temps la confrérie se propagea rapidement dans ce pays. L’empereur Pierre III aurait môme, en 1762, fait don à la loge à la Constance, dont le vénérable était alors l’avocat consultant Selly, d’une maison spéciale et aurait même tenu des conférences maçonniques dans son château de plaisance d’Oranienbaum. Les hauts grades et la Stricte Observance y trouvèrent bientôt accès; déjà vers 1765, comme nous l’avons dit, il existait sous la maîtrise de Kaufmann Luder un chapitre pour les hauts grades. En 1768, Stash, avec le concours du frère de Prangen, érigea le chapitre de laïques au Phénix ; vraisemblablement il y adjoignit aussi un chapitre spirituel dont les dernières bases subsistèrent jusqu’en 1769.

Vers l’an 1765, florissaiten Russie, une maçonnerie spéciale connue sous le nom de Mélésino. Mélésino qui fut sur la fin de ses jours lieutenant général de l’armée russe, était Grec d’origine. « C’était un homme de grand talent : il tenait loge en quatre langues différentes, avec une égale perfection; il avait beaucoup de dignité, et son éloquence était très persuasive. » Le système qui portait son nom comprenait (2) sept grades : les trois grades maçonniques et quatre grades supérieurs : 4° la sombre voûte; 5° le maitre

(1) Latomia, XXI, pag. 115, et l'excellent travail du Fr. A. F. Polick dans la Bauhiiite, 5* année, pag. 156 et suivantes.

(2) Voyez le Journal pour les francs-maçons, Altenbourg, 1823, I, et l.enning, Encyclopédie, II, pag. 460.

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écossais et grade de chevalier; 6° le grade de philosophe;

7° le grand-prêtre du Temple ou le clergé. Outre celui-ci, on pratiquait encore le système anglais, selon lequel travaillait une grande loge provinciale créée h Saint-Pétersbourg (par l’Angleterre). Les Freemasons Calendars pour 1777 et 1778 (Londres) donnent sur ce sujet les renseignements suivants :

« La première loge régulière érigée dans le vaste empire russe fut celle constituée en juin 1771 à Pétersbourg, sous le titre de la Parfaite Union. Le maître et les principaux membres de cette loge étaient des négociants anglais, établis en cette ville et qui maintenaient dans cette institution une parfaite régularité et y déployaient beaucoup de zèle et d'activité. Un grand nombre de nobles et de gens de distinction ayant fait partie de la franc-maçonnerie, lors de la création de cette loge, elle demanda, et obtint pour eux, en 1772,. de la grande loge d’Angleterre, une patente de • grand-maître provincial dans l’empire russe, pour Son Excellence Johann Yelaguin (sénateur, conseiller privé, etc.). Celui-ci se montra si pénétré de l’importance des devoirs de sa charge et s’en occupa si utilement, que bientôt plusieurs loges très fréquentées furent fondées h Saint-Pétersbourg et en d’autres lieux. La haute noblesse de l’empire, encourageait le développement de l’art, non seulement par la considération dont elle l’entourait, mais encore par les fonctions d’officiers que ses membres occupaient dans la grande loge et les loges particulières. La loge provinciale, comme la nôtre, s’occupe maintenant de la construction d’un local, destiné exclusivement ü ses assemblées générales. »

Nous trouvons encore d’autres renseignements, à cet égard, dans un récit de voyage (1) de cette époque et dans d’autres

(1) Observations rapides pendant un voyage de Saint-Pétersbourg à

d’une date postérieure, où nous remarquons, entre autres passages, les suivants : « Les Russes accueillirent cette institution avec un enthousiasme, qu’il fallut nécessairement modérer d’autant plus que le but véritable en était relégué dans l’ombre, et qu’elle semblait être en voie de dégénérer en réunions joyeuses, en amusements dispendieux, et même en opérations financières. On trouvait là l’occasion de passer agréablement, sous le voile attrayant du secret, un temps dont on ne savait que faire ; de satisfaire son amour du luxe dans les pompes extérieures, dans les costumes • magnifiques des grades supérieurs, et plus d’un y trouva surtout le moyeu d'y réparer les brèches de sa fortune. Les réceptions étaient poursuivies avec une activité incomparable, sans autre but que l’encaissement des droits auxquels elles donnaient lieu et de l’emploi desquels il n'était plus question ensuite. » — « Cette extension de la franc-maçonnerie, quelle que fût d’ailleurs l’imperfection de sa forme, eut néanmoins cette influence incontestablement avantageuse sur la société, qu’elle en rapprocha les diverses classes , qu’elle posa le principe de cette sociabilité qui distingue entre toutes la noblesse russe, etmit en circulation d’autres principes encore, qui, au point de vue de la morale et du caractère ne laissèrent pas de produire de très heureux résultats. » Parmi ces loges étrangères il en fu qui firent grand honneur ù la franc-maçonnerie et eurent une action éminemment bienfaisante sur la culture de leurs membres. « La société s’éleva à un degré de splendeur qu’elle n’atteignit jamais qu’en Angleterre ou en Suède.

Un local propre fut construit d’après les plans exclusivement maçonniques; l’existence des loges fut publiquement

Moscou, etc., en l'année 1803, par Georges Rcinbcck, conseiller wurtembourgeois, II* partie. (Leipzig, 1806 .).

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reconnue : des fondations furent faites en leur nom : on enterra un de leurs membres avec toutes les cérémonies maçonniques, et lors de la présence du roi Gustave III de Suède, les loges organisèrent des fêtes qui prirent un caractère presque officiel, car le roi y assista avec plusieurs personnes de sa suite. Combien cette société devait inspirer peu de défiance à Catherine, puisque tout se passa sous ses yeux, sans qu’elle semblât en prendre note! » Sous les auspices du Fr. Yelaguin s’élevèrent encore cinq loges, tant à Saint-Pétersbourg que dans les provinces.

Pendant ce temps, les FFr. G. G. L. Reichel et von Rosenberg, qui avaient apporté leurs actes de Berlin, fondaient en 1771 plusieurs loges professant le système suédois : Apollon Harpocrate et Horus à Pétersbourg, et Isis à Reval. En 1776, fut conclu entre ces loges et les loges anglaises, un accord en vertu duquel ces dernières adoptèrent les actes suédois, et fondèrent, sous le grand-maftre provincial Ivon Yelaguin, une grande loge provinciale qui obtint aussi le nom de grande loge nationale. Le comte Pierre J. Panin, frère du ministre, fut nommé député grand-maître; le Fr. Mélésino, premier inspecteur, le prince Nenoitsky, deuxième inspecteur. La grande loge provinciale, à laquelle adhéraient en tout douze loges, se réunissait quatre fois par an dans la maison du Fr. Yelaguin. Dorénavant, une plus vaste perspective semblait s’ouvrir pour la propagation de la confrérie ; mais cet espoir ne se réalisa pas, puisque bientôt le Fr. Reichel, impatienté des irrégularités que les frères ne voulaient pas corriger, se retira; le prince Trubitskoy, blessé peut-être par l’élévation éTelaguin, partit pour Moscou, et le Fr. von Rosenberg, avec sa loge Apollon, n’adhéra pas à la société. L’année suivante (1777) la création d’une nouvelle grande loge provinciale fut activement pressée par le prince Kurakin, ambassadeur de Russie près la

cour de Suède et initié aux hauts grades, et par Guillaume von Rosenberg, auquel le duc de Sudermanie avait promis une patente pour la création d’une grande loge nationale et d'un chapitre. Kurakin promut aux hauts grades le prince Gagarin, le général Mélésino, le baron Ungern- Sternberg et Kaufmann Jager, et bientôt plusieurs loges de Yelaguin lui adhérèrent. Quand cette nouvelle société de loges fut constituée, on célébra l’ouverture solennelle de la loge provinciale pour l’empire de Russie, sous la présidence du grand-maître, le prince Gabriel Gagarin. Le chapitre s’ouvrit le 24 décembre.

Outre la maçonnerie anglaise et suédoise, et le système de Mélésino, les Rose-croix et autres faux maçons pénétrèrent aussi dans le pays : de là des associations qui n’avaient rien de commun avec la franc-maçonnerie, mais qui se servaient d’elle pour parvenir à leurs fins. Le comte Mussin Puschkin s’attacha surtout à la propagation de la Stricte Observance, et voulut même fonder en sa faveur, à Saratoxv, une colonie de francs-maçons, qui, quoiqu’elle eût donné longtemps de brillantes espérances, ne fut cependant jamais fondée. La noblesse russe, surtout, prit goût aux anciens usages chevaleresques. A l’assemblée de Wilhelmsbad, la Russie fut nommée huitième province. Il est impossible de préciser jusqu’à quel point les frères ont fait usage des droits que leur donnait cette circonstance, on sait néanmoins que le prince Gagarin se décida à se rallier à la société et même à accepter la présidence dans la loge directoriale; on sait aussi qu’on se servit du rituel du nouveau système (chevaliers bienfaisants de la ville sainte), bien que quelques loges restassent sans doute fidèles à leurs anciennes habitudes. Plusieurs vastes établissements de bienfaisance sont dus à cette loge directoriale.

Comme nous l’avons déjà dit, le fameux Cagliostro vint

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aussi en Russie pour y tramer ses machinations, et il contribua beaucoup à la confusion de la maçonnerie.