II. — ITALIE

De même que l’Écosse, l’Italie passa longtemps, surtout aux yeux des membres des hauts grades, pour être le siège des chefs inconnus et la source de la science secrète de la maçonnerie. Nous avons assez dit précédemment quelle créance méritent tous ces récits imaginaires. Comme dans tant d’autres pays, l’art des maçons fleurit aussi particulièrement en Italie, à une époque antérieure, et, à côté de lui, la loge. La confrérie des ouvriers constructeurs tint, là aussi, des assemblées et se livra à ses anciennes pratiques. On peut admettre avec certitude que la loge allemande surtout, et avec elle la méthode allemande, y fut transplantée. Ainsi, par exemple, Rumohr, dans ses Recherches sur tltalie (1), dit que sans la chercher, on découvre en divers lieux la trace de sculpteurs allemands qui, aux treizième et quatorzième siècles, alors qu’en Italie on cherchait à imiter, en

(1) Voir la seconde partie. Berlin, 1827, pag. 143 et 167. Remarquez où il est dit : « 11 (Vasari) avait reçu des preuves de l’influence des architectes et tailleurs de pierre allemands, sur plusieurs édifices de ntalie, preuves qu’il m’a été donné de confirmer par plusieurs spécimens authentiques. »

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

sculpture et dans les constructions, le goût allemand, trouvaient partout de l’occupation et une position. Nous avons dit aussi que les Rose-croix y firent très tôt leur apparition. Toutefois la franc-maçonnerie, dans le sens actuel, ne réussit pas, avant l’année 1733, à prendre de fortes racines en Italie et même depuis lors ce sol ne lui a jamais été propice. La première loge fut érigée cette année-là à Florence par le Fr. Charles Sackville, duc de Middlessex(1733), en l’honneur duquel on frappa une médaille, gravée par Lorent Natter. Au commencement, la société paraît (1) avoir été connue sous le nom de Compania délia Cucchiara, société de la Truelle maçonnique, et ce ne fut que plus tard qu’on désigna ses membres, sous celui de Franchi Muratori. La réception du grand-duc François fut le premier signal de la faveur acquise à la maçonnerie; en 1735, Milan, Vérone, Padoue, Vicence, Venise et Naples créèrent des loges. Mais, dès 1737, le dernier grandduc de la maison de Médicis, Jean Gaston, lança un édit contre les franc-maçons. Cependant, comme il mourut peu de temps après, ils (2) continuèrent h se réunir, et son successeur leur accorda sa protection. Bientôt leur vinrent de Rome de nouvelles persécutions. La loge de Livourne étant composée de catholiques, de protestants et de juifs, situation qu’amenaient naturellement les éléments divers qui constituaient la population de ce port franc , ce mélange de religion lit craindre au gouvernement romain que par là l’incrédulité ne s’introduisît parmi ses sujets. La congrégation du saint-office, fit donc faire une enquête sévère, à la suite de laquelle, comme nous l’avons dit, le pape Clément XII, lança, en 1738, la fameuse bulle contre la con-

(1) La Bibliothèque des francs-maçons cite : .Ida Hist. eccles., 1. 1 Appendice, pag. 114.

(2) Voir la Bibliothèque des francs-maçons, I, pag. 115.

frérie. Lorsque le gouvernement de Florence la reçut, il l’envoya aussitôt au grand-duc à Vienne en lui demandant ses instructions. François répondit qu’afin de ne point offenser le saint-siège, il fallait accepter la bulle, mais ne la point faire exécuter et, en cas de besoin, s'excuser d’admettre l’intervention papale. Que le gouvernement ne devait nullement inquiéter une loge qui s’occuperait paisiblement de ses travaux. Malgré cela le clergé de Florence parvint plus tard, à force d’intrigues, à obtenir l’autorisation de procéder en justice conformément au contenu de la bulle. En conséquence, le 19 mai 1739, le frère Crudeli, fut arrêté dans sa maison et conduit à la prison du saint-office (1). Un frère haut placé avait heureusement mis en lieu sûr, les écrits maçonniques de ce dernier. Plusieurs autres frères furent encore incarcérés en toute hâte, avant que le grandduc eût pu être mis au courant de l’état des choses, et on leur fit subir la torture, pour leur arracher leur secret. Mais ce fut en vain : peu après, les prisonniers durent être rendus à la liberté, et l’inquisition, qui avait pour but la destruction de la société dut encore une fois renoncer à le voir réalisé.