I. — LA SUISSE

Les fondements de notre société furent posés en Suisse par le Fr. George Hamilton, esq., qui, en sa qualité de grand-maître provincial anglais, fonda à Genève, en 1737, une grande loge provinciale sous le nom de Grande Loge de * Genève (4). Celle-ci en constitua bientôt plusieurs autres tant à Genève que dans les environs. Deux ans plus tard il en fut érigé une autre, composée principalement de nobles anglais, h Lausanne, sous le titre de : la Parfaite Union des étrangers. Celle-ci reçut sa patente de constitution, signée du duc de Montagu le 2 février 1739, directement de la grande loge d’Angleterre , et plusieurs ateliers s’étant établies dans différentes localités du pays de Vaud, alors soumis au gouvernement bernois, cette grande loge fut élevée, dans

(1) Voir D' Th. Zschokkc, la Franc-Maçonnerie en Suisse , pendant le dix-huitième siècle dans VAstrie, pour 1849, pag. 226 et suivantes. — Bnsuite Heldmann, les Trois plus Anciens Monuments historiques , pag. 522 et suivantes, et Lcnning, Encyclopédie , a. v. St.

le courant de la même année, à la dignité de Suprême Autorité maçonnique (direction helvétique roman).

A peine la maçonnerie avait - elle prospéré pendant quelques années, que commencèrent, là comme partout ailleurs, à éclojfe les calomnies, à éclater les persécutions, de sorte que déjà en 1740 les diffamations répandues sur son compte durent être réfutées publiquement dans un journal (le Brahmane) paraissant à Zurich. Malgré cette réfutation, le gouvernement n’en décréta pas moins, en 1743, la fermeture de toutes les loges existantes sur son territoire. Celles du pays de Vaud ne semblent pas toutefois s’être longtemps soumises à la mesure rigoureuse, car dès le 3 mars 1743 parut une seconde ordonnance du conseil, d’après laquelle quiconque était reconnu pour être franc-maçon était requis de se détacher de la société. Celui qui se ferait recevoir ou qui fréquenterait ces assemblées serait puni d’une amende de 100 thalers et privé de ses fonctions et appointements. Cette défense, appuyée sur des suppositions et une méfiance non fondée, blessa profondément les maçons suisses. Ils (1) firent imprimer en 1746, à Francfort et à Leipzig, une réponse respectueuse dans laquelle ils se justifient de toutes les accusations portées contre eux par le gouvernement. Cet écrit fit grand bruit à Berne, et il en résulta que l’autorité se borna à exiger de ses fonctionnaires la promesse de n’assister, sur le territoire bernois, à aucune assemblée maçonnique, mais qu’elle ne mît pas le décret à exécution. Cela n’empêcha pas que durant dix-neuf années toutes les loges du pays de Vaud ne restassent fermées : enfin en 1764 l’ancienne loge de Lausanne se réveilla de sa longue léthargie, et peu à peu les autres suivirent son exemple. Cependant cinq ans à peine s’étaient écoulés que parut un nouvel édit.

(1| Zschokke, passim.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. 421

lequel, une seconde fois, suspendit les travaux. A l’occasion du mariage de la princesse de Carignan, un grand nombre de frères étrangers de distinction s’étant rendus à Lausanne, la loge la Parfaite Union reprit bientôt après ses travaux , mais encore une fois pour bien peu de temps, car dès l’année suivante l’ancien décret fut renouvelé.

Tandis que la franc-maçonnerie subissait ces alternatives dans le pays de Vaud, elle jouissait dans le petit État de Genève d’une situation très prospère et commençait à se répandre dans la Suisse allemande. La grande loge de Genève fonda la loge l’Union helvétique à Nevay, et en 1771 celle de la Discrétion à Zurich : celle-ci, dans le principe, ne faisait usage que de la langue française, mais deux ans plus tard elle adopta un rituel allemand simplifié.

Cette dernière loge n’était pas, du reste, la première qui eût été créée dans la Suisse allemande. Déjà en 1765 des frères allemands avaient fondé à Bâle, d’après le système de la Stricte Observance, la loge Modestia. En 1775, les loges du pays de Vaud purent reprendre leurs travaux : mais elles abandonnèrent le système anglais, qu’elles avaient pratiqué jusque-là, pour adopter celui de la Stricte Observance. Pendant cette même année furent introduits dans la loge de Bâle les hauts grades dont jusqu’à cette époque les loges suisses avaient pu se préserver : à la suite de ce changement cette loge s'éleva du rang de commanderie à celui de préfecture; la position de la Parfaite Union de Lausanne fut modifiée de la même manière. Ces deux loges devinrent ainsi les sièges de l’autorité maçonnique supérieure, sous le nom de directoire écossais, faisant partie de la province de Bourgogne, dont le chapitre provincial avait alors son siège à Lyon. Ces deux directoires suisses se firent représenter au congrès de Wiesbaden.

Les égarements déplorables, les fatales tromperies dont la

IIISTOlliK

maçonnerie allemande était la proie, à celte époque, ne se produisirent pas dans les loges suisses, bien que parmi elles régnât une grande diversité de rite et de langage et que jusque-là elles fussent restées isolées, et pour ainsi dire indépendantes les unes des autres. Cependant elles durent reconnaître la nécessité d’établir une union plus étroite lorsqu’en 1777, un certain Sidrac érigea une loge clandestine. Dans le courant de cette môme année eut lieu à Bâle une conférence, à laquelle envoyèrent des délégués non seulement les loges du pays de Vaud, du système de la Stricte Observance, mais encore celle de Zurich, qui travaillait d’après la méthode anglaise. Là il fut décidé, entre autres points, que les deux suprêmes autorités maçonniques de la Stricte Observance présideraient, en Suisse, l’une les loges de la partie allemande, l’autre celles qui ne faisaient usage que de la langue française. La première, celle de Bâle, prit le nom de Directoire helvétique de la maçonnerie écossaise, l’autre, celle de Lausanne, le litre de Directoire écossais helvétique roman. Plus le temps avançait, plus devenait général et vif le désir de détruire les erreurs et les abus, et de rendre à l’art royal, sa simplicité et sa pureté primitives. Dans ce but, les loges françaises appartenant à la Stricte Observance, se réunirent à Lyon (1778) en un Congrès où furent représentés également les directoires helvétiques. On y rédigea le code maçonnique (système écossais rectifié) de l’ordre. Ce congrès eut, pour la Suisse, un autre résultat : elle fut élevée au grade de sous-prieuré, et Bâle fut déclarée une préfecture; lesdirectoires helvétiques obtinrent plusieurs privilèges : entre autres une indépendance absolue quant à la question financière et le droit de constituer ou de réformer en Suisse, mais non au delà de ses limites, tel nombre, de loges- qu’ils jugeraient convenable, sans qu’il fût besoin d’une autorisation préalable des loges provinciales supérieures.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

L’année suivante, 1779, après que la loge Modestia, à Zurich, eut adopté le système écossais, un chapitre provincial de la Suisse fut réuni à Bàle, où Zurich fut reconnu comme siège du directoire germanique de la maçonnerie écossaise rectifiée de la Suisse, et le Fr. Dielhelm Lavater, Dr méd., installé en qualité de sous-prieur d’Helvétie.

Le directoire du rite écossais rectifié, helvétique roman de Lausanne, n’avait point encore réussi à dissoudre la loge clandestine de Sidrac. Il fallut qu’il conclût un traité d’alliance avec la grande loge de Genève, afin d’obtenir la fermeture de cette loge irrégulière. Les membres de celle-ci entrèrent alors, les uns dans la loge de Saint-Jean à Lausanne, les autres, à la Parfaite Amitié, qui avait été fondée en 1778, par les étudiants de l'Académie. Mais là encore, les maçons ci-devant clandestins apportèrent des germes de mécontentement et de si fatales divisions, que la loge fut fermée en 1781, par un arrêt de l’Académie. L’aristocratie de Berne, peu favorable, dès le principe, à une institution qui cherchait à ramener l’égalité primitive des hommes, s’empara avidement de cette mesure, pour défendre, en 1782, sur tous ses domaines l’exercice de la franc-maçonnerie, alors qu’elle y avait été tolerée pendant sept années et n’avait cessé d’y prospérer.

Le Directoire helvétique roman, sous l’obéissance duquel se trouvaient alors, non seulement, les loges du pays de Vaud, mais encore quatorze autres loges, principalement des États italiens, arrêta, pour se conformer aux ordres du gouvernement, la fermeture de tous les ateliers maçonniques, établis sur le domaine bernois. Lui-même donna l’exemple de l’obéissance en suspendant ses réunions : mais ce ne fut qu’après avoir pourvu à la direction de ses affaires, , en nommant une commission directoriale composée de trois membres, munis de pleins pouvoirs, et chargés de la cor-

respondance qui toutefois devait être signée en caractères symboliques. Il avait également accordé des pleins pouvoirs aux grands inspecteurs des loges étrangères soumises à sa direction. Les directoires suisses envoyèrent aussi des délégués, à la tête desquels se trouvait le grand-maître écossais, DrLavater, à l’assemblée de Wilhelmsbad. Les règlements et rituels, qui avaient été là l’objet d’un remaniement, y furent introduits, mais pour le reste, cette assemblée n’eut pour la Suisse aucun résultat important.