DÉSORDRES DES HAUTS GRADES

Jusqu’en 1762, les frères américains ne connurent que les trois grades de Saint-Jean de la maçonnerie primitive; mais, vers cette époque, arriva de Paris, un frère israélite, nommé Stephan Morin , avec une cargaison de rubans et d’étoiles, pour implanter là le nouveau sysième des « princes souverains de la maçonnerie » et il y sema l’ivraie des hauts grades qui devait, dans la suite, parvenir à une luxuriante et envahissante végétation , étouffer le bon grain ou en arrêter le développement. Il avait été, en 1761, avant son départ de Paris , nommé par le Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, député grand inspecteur et muni de pouvoirs pour répandre la franc-maçonnerie de l’autre côté de l’Atlantique, par la communication des 25 grades supérieurs que reconnaissait ce conseil. Il ne se borna point à cette mission, mais il incita ses frères américains à porter ces grades au chiffre de 33. Ceci eut lieu en effet : les frères, réunis à Charleston (Caroline du Sud), firent du grade « de prince du royal secret » le 30rae, le 31n,e et le 32“*c, etc. Ensuite , on fit passer le grade de « commandeur des Templiers » et trois autres grades dans le 33™, comme une

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invention toute récente (1). De Charleston, où on fonda, en mai 1801, un suprême conseil, cette fausse maçonnerie s’annonça d’abord dans une circulaire (1802), et reçut plus lard le nom de « Rite ancien et accepté » ou de Rite écossais. A New York, un successeur de Morin, le Fr. Joseph Cerneau , fonda , en 1807 , un souverain grand consistoire avec son rite. Il est affirmé dans Y Extrait du livre d'or du suprême conseil du o3mPJ degré en France, Paris, 1808, que le roi de Prusse, Frédéric II, fit réviser, en 1786, les grades supérieurs et ajouter aux 25 grades connus, huit nouveaux grades, et qu’il institua un conseil suprême des 33 grades. Cette invention fut acceptée et l’est encore de quelques partisans crédules de ce système, quoique tout homme instruit de ce qui se passait alors n’ignore point que Frédéric le Grand ne prenait plus à cette époque , et généralement durant les quinze dernières années de sa vie, aucune part active à la vie des loges, qu’il était l’ennemi déclaré de tout ce qu'on appelait alors hauts grades, et qu’il les regardait comme la source de toute corruption dans la confrérie maçonnique, et quoique la grande mère-loge nationale aux Trois Globes terrestres de Berlin, l’autorité la plus compétente dans des discussions de cette espèce, ait reconnu (1862) dans une déclaration officielle (2) que la constitution et les lois de ce rite sont entièrement apocryphes, et certifié avec le Fr. Kloss, que la prétendue participation de Frédéric le Grand n’est qu’un monstrueux mensonge.

(1) Voir Folger, History o f theanc. acc. Hile, New-York, I8B3, pag. 93.

(î) Voyez l'/tppendice , et Folger, History, etc.; Oocumenls , n" 10, pag. 59.