ALLEMAGNE

Ce que nous avons dit de la littérature maçonnique française est plus ou moins applicable aussi à celle d’Allemagne; car les meilleurs ouvrages d’un Bode, d’un Vogel, d’un Herder et d’autres font partie, tant au point de vue du temps qu’à celui de l’esprit, de la période suivante. Une seule œuvre saillante se fnit remarquer dans cette pénurie : les Entretiens de Lessing sur la franc-maçonnerie. Nous y reviendrons plus tard. Des écrits justificatifs qui parurent alors, en raison des attaques dont la confrérie fut l’objet, nous signalerons d’abord : Y Histoire résumée et l'Honneur du très illustre ordre de la franc-maçonnerie sauvé, par Ehrhardt

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(Cobourg, 1754); ce sont des recherches sur l’origine de la société et le lieu où elle fut d’abord connue, basées sur les écrits maçonniques et antimaçonniques qui parurent ù cette époque, par un non-maçon dont le jugement est désintéressé, droit et bienveillant; ensuite V Apologie de l'ordre des francs maçons , par le Fr. Jean A. Baron de Stark, nouvelle édition corrigée et augmentée (Berlin, 1778). La première édition de ce livre fut publiée en 1769. Trois ans après, il parut en même temps dans deux villes différentes, et à peu d’années de là, on en publia une nouvelle édition et une traduction suédoise. En 1778 enfin, on en refit une édition corrigée et augmentée qui fut saluée par un critique, avec peu de raison à la vérité, comme un ouvrage classique qui méritait la reconnaissance des frères et des étrangers. Dans le fait il n’est écrit ni pour les uns ni pour les autres. La première partie de l’ouvrage, qui contient la défense de la société, n’offre rien de plus que ce que tout homme instruit peut se dire à lui-même dès le premier jour de son existence maçonnique. L’auteur semble balancer toujours entre la volonté d’enseigner et la crainte de trop dire : c’est encore le même cas, dans la seconde partie historique qui contient 'beaucoup de phrases mystérieuses et inutiles. Malgré sa faiblesse, vraiment extraordinaire, ce livre obtint cependant une faveur telle, qu’on le recommanda de toute part et principalement aux plus jeunes frères, aux mains desquels on le mit afin de les instruire et de les mettre en garde contre des doutes dangereux; en 1809, il en fut publié une nouvelle édition ù laquelle on ne fit plus subir aucun changement.

rçnigge traite avec beaucoup de raison la grande partie des écrits qui parurent avant ou vers 1783 « de produits, d’une qprt, insignifiants h l’excès, de l’autre, mensongers. » Un nouvel initié dans la maçonnerie ne peut, des quelques

hiéroglyphes présentés sans explication et abandonnés à ses réflexions, que se former un idéal, sans acquérir la connaissance réelle de la chose, et ensuite il part de ses fausses appréciations sur la forme de l’ordre, pour porter un jugement sur son essence véritable. Quelque autre compile des récits mystiques et incompréhensibles qu’il prétend nous faire accepter comme des fragments de l’art royal. Il est enfin une masse de livres maçonniques, qui sont écrits uniquement dans le but de rendre suspects d’autres systèmes, et d’en recommander un exclusivement, comme le seul vrai.

Le premier qui, à cette époque de ténèbres, embrassa la nature et la destinée de la maçonnerie, dans toute leur profondeur, et traita ces questions d’une manière inimitable, fut notre grand G. E. Lessing, dont les Entretiens sur la franc-maçonnerie (Wolfenbüttel 1778) (1), font partie de ce qu’on a écrit de mieux sur la franc-maconnerie, abstraction faite, toutefois, de son hypothèse sur l’origine de la société, qui est depuis longtemps réfutée. Il est probable que Lessing avait déjà préparé le plan de ses admirables Entretiens avant qu’il fût reçu franc-maçon. Il déclarait un jour à un maître de loge (probablement à Bode, à cette époque vénérable de la loge Absalon), « qu’il connaissait le secret de la franc-maçonnerie avant d’avoir été initié et qu’il se proposait d’écrire sur ce sujet. » Celui-ci répondit : « Lessing, je voudrais n’étre votre adversaire en aucune science ; mais pour ce qui concerne la franc-maçonnerie, vous ignorez tant de choses, qu’il me serait bien facile de lever l’étendard contre vous. » Lessing crut que ce n’était là que le langage

(1) Voir la critique historique de cet ouvrage, parle D'J.F.L.Th Merdorf. Hanovre, 1855, où sont réunis tous les renseignements suj « Lessing, franc-maçon. •

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d’un maître de loge; cependant le ton sérieux de son ami le décida à demander son admission dans la franc-maçonnerie, bien que ce même ami cherchât à l’en détourner. Le maître d’une loge du système de Zinnendorf (suédois) (aux Trois Roses), avait eu connaissance du vœu de* Lessing, et lui fit proposer de le réaliser. C’est ainsi que Lessing fut reçu dans la susdite loge par le Fr. de Rosenberg, probablement entre le 10 août et 24 septembre 1771, durée d’un séjour qu’il fit à Hambourg. Malheureusement, les loges n’étaient point organisées à cette époque, de manière qu’un Lessing pût s’y plaire (satisfaisaient-elles un Campe, un Voss, un Claudius et tant d’autres?), et d’ailleurs il n’y apprenait point à connaître l’ancienne et véritable maçonnerie, mais seulement une de ses branches, abâtardie par l’alliance d’un élément étranger. » Aussi, sa réception ne fut-elle pas pour lui un sujet de grande édification. « Et maintenant, » lui dit le Fr. de Rosenberg aussitôt qu’elle fut terminée, « vous voyez, que je vous avais dit la vérité : il ne s'est rien passé qui fût contraire à la religion, ou au gouvernement ! » Ici, Lessing qui pouvait avoir éprouvé un peu d’ennui, se détourna en disant : « Ah ! je voudrais y avoir trouvé quelque chose de ce genre, je l’eusse beaucoup préféré! »

Lessing fréquentadans la suite la loge des Trois Roses aussi rarement que celle de Brunswick. Ce dégoût s’explique déjà bien assez; mais on le comprendra parfaitement, en voyant comme on le poursuivait de menaces ridicules, lui rappelant la coupe empoisonnée de Socrate, niant obstinément son amour de la vérité, si grand en lui, qu’il ne pouvait pas cacher au monde, ce que « ses propres réflexions » lui démontraient suffisamment.

Nous faisons allusion ici à la lettre si connue de Zinnendorf qui, bien qu’imprimée plusieurs fois, ne doit être

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ignorée d’aucun de nos lecteurs. Nous en donnons ici le texte exact :

« Cher et très honoré frère,

« Le Fr. baron de Rosenberg, m’a fait le plaisir de m’informer, le 15 courant, qu’il vous avait reçu franc-maçon.

« Je vous félicite, et nous aussi, de l’exécution de ce premier pas. Il nous ouvre une voie qui, j’ose l’affirmer, est la seule en son genre, la seule dont le but puisse procurer à votre esprit investigateur recherchant le bien général de l’humanité, toute la satisfaction qu'il ait jamais pu ou puisse encore souhaiter.

« Pensez-en ce que vous voudrez; seulement ne croyez pas que je veuille donner ici un libre cours à mon enthousiasme et laisser prendre à l’imagination créatrice la place qui appartient à la positive réalité, ni que je veuille admettre que votre sagacité ait pu, avant qu’on ait eu le temps d’enlever de nos yeux le bandeau qui leur intercepte les rayons de la lumière, tout découvrir, embrasser d’un seul coup d’œil ce qui est sagesse, force et beauté, et le réunir en un seul faisceau. Mais nous reviendrons plus tard à ce sujet ; aujourd’hui je veux vous dire en peu de mots ce que je souhaite, ce que j’attends de vous, ce qu’attend de vous l’ordre de la franc-maçonnerie, dans les contrées où vous conduit votre nouvelle position. Efforcez-vous, je vous prie, d’être là ce que Socrate fut jadis pour les Athéniens. Mais pour éviter le sort cruel qui abrégea ses jours, il faut ne point dépasser le cercle que vous indiquera la franc-maçonnerie, et rester toujours bien pénétré de l’obligation de ne parler de la franc-maçonnerie et des travaux qui s’y exécutent qu’à huis-clos, et seulement avec les frères qui ont les mêmes signes de reconnaissance que nous.

« J’attends sur tout ceci, ainsi que me le fait espérer dans

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sa communication le Fr. baron de Rosenberg, de plus amples explications, de même que l’écrit, que vous auriez eu le projet de faire publier, avant votre entrée dans l’ordre, ce qui eût été un tort.

« Par là vous obligerez beaucoup celui qui pour la première fois a le plaisir de se dire avec une parfaite considération.

« Votre tout dévoué frère,

« DE ZlNNENDORF.

« Berlin, le 19 octobre 1771. »

Lessing ne se laissa heureusement pas égarer par un esprit aussi mal organisé que celui, de Zinnendorf. Avant de livrer son livre à l’impression il le fit examiner par des maçons et d’autres personnes éclairées, lesquelles lui reconnurent un grand mérite. Cet ouvrage fut accueilli avec une faveur marquée, et contribua puissamment à répandre des idées plus justes sur la franc-maçonnerie. Krause et Fessier ont pleinement rendu justice à l’importance et au mérite de ces Entretiens, et ils ont reconnu, avec raison, que Lessing a préparé, par cet ouvrage, la transformation des loges d’Allemagne, « transformation essayée déjà auparavant, mais qu'il était réservé au dix-neuvième siècle de voir s'accomplir. »

Un acte plus méritoire encore, plus empreint, s’il se peut, d’un véritable esprit maçonnique fut la publication de Nathan le Sage, création de Lessing que nous n’avons pas besoin d’analyser ici.

Les écrits périodiques maçonniques ne commencèrent que vers la fin de la période que nous venons d’esquisser, à prendre quelque développement. Le premier de ce genre, fut Y Almanach ou Manuel des frères francs-maçons des loges unies (1776-1779), ouvrage périodique, que l’on cite très sou-

vent et dont Kloss dit, que dans ses quatre petits volumes «se trouvent des éléments pour la littérature maçonnique. » Il faut y ajouter la Bibliothèque des francs-maçons (Berlin, 1778-1803), huit volumes, et les premiers numéros du Journal des francs-maçons qui parut h Berlin en 1783.