COUP D’ŒIL RÉTROSPECTIF ET CONCLUSION

Reportons-nous encore un instant à l'époque du développement de la maçonnerie, de 1717-1783, et nous nous convaincrons que ce n’est guère que sur les dix premières années, correspondant au temps heureux de l’enfance de la . société, que nos regards peuvent se reposer avec calme et satisfaction, sur cette époque bénie de la fondation de la société, des perfectionnements qui furent donnés à son organisation, et enfin de sa propagation; en un mol, sur ce temps de paix et de concorde. Comme société universelle, embrassant l’humanité tout entière, ayant pour fin son progrès moral, intellectuel et physique; comme alliance des alliances, destinée à rapprocher tout ce qui était fatalement divisé, elle aurait dû, dès le principe, insister partout sur la reconnaissance et l’observation des lois générales de la société, maintenir l’unité dans les choses essentielles, veiller à la pureté et à la dignité de l’institution, et pour tout le reste au contraire lui assurer une liberté et indépendance complètes. A cet égard cependant la grande loge mère d'Angleterre n’a pas été sans encourir des reproches. D’ailleurs les événements n’ont guère été favorables à l’exécution de ce plan. Déjà la création des grandes loges d’Écosse et

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d’Irlande sans le concours ou la participation de la grande loge d’Angleterre, sans que l’on se fût même fraternellement entendu à ce sujet avec cette dernière, était un précédent fâcheux pour la communauté des efforts, pour l’unité qui devait régner dans l’esprit général et pour le développement heureux delà société. Et en effet, peu de temps s’était écoulé, que déjà de funestes divisions éclataient dans son sein : une seconde grande loge (celle des schismatiques qui avaient pris le nom « d’anciens maçons ») se forma en Angleterre et constitua une société particulière isolée de la société universelle. Ce ne furent pas là les seuls désordres. En France, on commençait à répandre un ferment de malheur, un produit du mensonge et de la tromperie, de la vanité et de l’ambition, un principe de haine et de division : les hauts grades et tous les désordres qu’ils entraînent avec eux; les rapports inventés et mensongers que l’on chercha à établir entre l’ordre des francs-maçons et celui des templiers et le temps des croisades ; l’abolition des anciennes obligations et la violation de la constitution maçonnique ; l’introduction de formes et de symboles étrangers, la manie de spéculer sur de prétendus secrets et de ressusciter la chevalerie, en un mot tout ce qui devait inévitablement infecter la maçonnerie d’un venin funeste. Nous avons vu cette ivraie croître vigoureusement sur le sol français et de là se répandre rapidement en Allemagne, en Russie, en Suède et enfin aussi en Écosse, en Irlande et en Angleterre; amenant partout, tant pour le fond que pour la forme, l’abâtardissement de la maçonnerie, arrêtant le progrès, suscitant et entretenant de toutes parts des divisions, des discordes. Les loges et les grandes loges se forment et tombent le lendemain : les systèmes surgissent et sont aussitôt abandonnés : des alliances sont conclues, pour être rompues peu après : la grande loge d’Angleterre établit des relations étroites avec des loges qui

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se trouvent sur un terrain différent, qui poursuivent un autre but que le sien : elle reconnaît leur existence, alors qu’elles ne peuvent aucunement en justifier la régularité : enfin, on voit régner partout le trouble et l’erreur, sinon. l’illusion ou l’imposture avérée. « Rarement d’accord avec elle-même quant à ce qu’elle voulait réellement, penchant tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, suspendue un jour à quelque extravagance mystique, alchimique ou théosophique : trafiquant le lendemain de secrets auxquels elle prétendait donner les apparences de la véritable sagesse, qui lui faisait complètement défaut : se divisant en plusieurs branches, dont chacune offrait, pour un temps, l’aspect d’une luxuriante végétation : contractant des rapports fraternels avec des sociétés dépourvues de toute valeur, la franc-maçonnerie n’offrait point, durant cette période, un spectacle digne d’admiration. Elle y apparaît, au contraire, comme la personnification de combats et d’efforts privés de plan et de direction, et tendant à se donner aux yeux des ignorants une grande somme de considération, afin de se cacher à elle-même sa véritable indigence. De là cette absence d’harmonie, de solidité et de dignité vraie (1). » L’esprit de la franc-maçonnerie ne se perdit pas néanmoins, pendant ce temps néfaste, il fut conservé dans les rapports sociaux, la bienfaisance continua à être exercée; quelques améliorations furent réalisées çà et là, les germes du bien et du vrai furent soigneusement entretenus par quelques frères isolés et la forme au moins fut conservée, de sorte que, malgré tant de fautes accumulées, on n’eut heureusement pas à déplorer la perte du principe de la maçonnerie.

(1) Discours (lu Fr. J. Schudeiof, dans le Nouveau journal franc-maçonnique, I, 3. Altembourg, 1819.

Ce fut en Angleterre, dans ce berceau de la franc-maçonnerie que l’institution se maintint relativement dans l’état le plus pur, malgré l’invasion des hauts grades. Les anciennes obligations gardèrent là toute leur autorité : dès lors la conscience de l’universalité de la société resta inaltérée, de même que la régularité de la vie des loges. En Allemagne et en France, la confusion avait jeté des racines aussi étendues que profondes : seulement la maçonnerie ne descendit pas, au point de vue intellectuel et moral, aussi bas en Allemagne que, pendant un temps au moins, chez nos voisins, de même que l'Allemagne fut aussi la première à reconnaître ses égarements et à travailler à une transformation intérieure et extérieure. En dehors de l’introduction du nouveau système inventé en Suède, ce pays n’accepta aucune autre innovation : avec sa solide organisation, avec l’indépendance restreinte de ses loges isolées, ayant à sa tête comme pape maçonnique (maître de l’ordre) le roi, entouré d’un collège de cardinaux (les frères architectes) et avec la stabilité de sa doctrine, la confrérie suédoise jouit de la même paix et de la même immuabilité que l’Eglise catholique avec laquelle elle avait une parenté d’esprit. En général, la franc-maçonnerie prit dans les divers pays, selon l’individualité des peuples, un caractère différent qui se manifesta surtout dans les formes et l’organisation légales. Ceci, du reste, eût été peu important s’il n’en était résulté quelques atteintes à l’unité si nécessaire dans l’ensemble de la société. La société, au point de vue de l’ensemble s’est malheureusement trop peu maintenue, elle s’est trop divisée et s’est isolée en trop de communautés particulières, de sorte que l’idée que tous les frères disséminés sur la surface du globe ne forment qu’une seule loge, n’existait plus guère que dans l'imagination, sans que rien l'affirmât dans la réalité.

IIE U HUNC-IMAÇONNEMK.

Ce furent pour ainsi dire les années d'étude que la confrérie traversa de 1740-1783.

Dans le volume suivant, nous suivrons le mouvement de retour vers l’ancienne, simple et véritable maçonnerie; nous observerons les tentatives de réforme, nous signalerons les progrès réalisés tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’union et la réconciliation, un sentiment plus profond de l'idée de la maçonnerie, le désir des connaître l’histoire vraie de la société, et l’emploi des moyens propres à activer son développement et son perfectionnement, la domination de l’esprit sur la forme et un soin constant à épurer celle-ci de tout élément étranger ou peu conforme à l’esprit du temps ; des propositions destinées à procurer des améliorations, émanant des grandes loges et ajoutées aux efforts couronhés de succès des loges et des frères isolés en vue de conquérir une somme plus grande de liberté et d’indépendance, tels sont les monuments caractéristiques que nous a laissés la confrérie, et principalement la confrérie allemande et le but qu’elle poursuivit durant la période de 1784-1813 et de là jusqu’à nos jours. C’est ainsi que la société des francs-maçons fondée non sur des accidents extérieurs ou sur un dogme quel qu’il soit, mais formant un corps constitué uniquement en vue du bien général et composé d’hommes réunis dans le but de favoriser les intérêts sacrés de l’humanité, a reconnu et reconnaît chaque jour davantage que si elle veut rester fidèle à ses principes et accomplir sa tâche, elle doit, partant du centre lumineux de la bonne volonté et de la charité, marcher en avant et aborder résolument tous les moyens propres à perfectionner son organisation, à redresser ses vues à améliorer et à étendre ses travaux pour obtenir enfin une stricte unité dans le principe : émettons donc, en terminant, le vœu de voir bientôt la société en possession de l'unité dans les choses

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importantes de la liberté, dans les choses accessoires et douteuses, de la charité dans toutes les situations, qu’elle soit enfin une loi sociale commune à tous, que ce soit une véritable confrérie en esprit et en vérité! »

Voir, pour l'appendice, A la Un du tome II.