LES RÈGLEMENTS GÉNÉRAUX

Georges Payne qui, le 24 juin 1720, fut réélu grand-maître, après la déclaration de « joie, d’union et d’amour », entreprit la tâche méritoire de réunir toutes les décisions prises jusque-lâ par la grande loge et de former ainsi la base de la précieuse collection des trente-neuf ordonnances générales (general régulations) qui furent exécutées sous son successeur, (1721). Anderson fut chargé « de les comparer avec les anciens documents et les coutumes primitives de la confrérie, de les mettre d’accord entre eux et de les approprier à l’usage des loges de Londres, de Westminster et des environs. » Ces ordonnances générales, à la différence de celles qui y furent ajoutées plus tard sous le nom d’anciennes ordonnances, sont en rapport avec l’organisation de la grande loge. Les loges particulières durent sacrifier, en faveur de l’unité de la direction, une partie de l’indépendance dont elles jouissaient précédemment, et qui était, d’ailleurs, d’autant moins importante, que dans les premiers temps, la grande loge était composée uniquement des représentants des autres loges. Ces ordonnances furent décrétées

cette transmission ne serait plus la franc-maçonnerie communiquée par la loge-mère à tous les francs-maçons du continent, mais bien une chose toute autre, qui ne serait point fondée sur les anciennes ordonnances et les anciennes obligations. D'ailleurs, Je le répète, il resterait à démontrer qu'une transmission de ce genre a eu lieu et qu'elle s’est accomplie dans les formes légales.

I)F. LA FRANC-MAÇONNERIE

en partie afin d’améliorer le règlement intérieur, ensuite afin d’écarter certains abus qui s’étaient introduits dans les loges, et enfin parce que l’on trouva opportun de rétablir plusieurs usages qui s’étaient perdus. Nous donnerons dans l’appendice le texte de ces ordonnances. Pendant le cours de cette année, la confrérie fit une perte irréparable : plusieurs manuscrits précieux (règlements des loges, lois et coutumes) et principalement l’un d’eux qui était de la main de Nie. Stone, inspecteur sous Inigo Jones, furent livrés aux flammes par des frères inquiets des conséquences que pouvait avoir la publication projetée des principes de la maçonnerie.

LA rfeTE DE SAINT JEAN

C’est en juin 1721 que fut installé en qualité de grandmaître, Jean, duc de Montagu, le premier membre de la noblesse qui ait été chargé de ces fonctions. Nous empruntons au Livre des constitutions, la description de la fête de saint Jean, parce que c’est la première dont Anderson nous donne les détails. « Le grand-maltre Payne, ses grands inspecteurs, les anciens dignitaires, les maîtres et inspecteurs de douze loges, se rendirent le matin, avec le grand-maltre nouvellement élu, h la Kings Arms Tavern près du cimetière Saint- Paul, et après avoir confirmé l’élection du Fr. Montagu, ils reçurent quelques nouveaux frères, entre autres le noble lord Phil. Stanhope, qui fut, dans la suite, comte de Chesterfleld. De là, ils se rendirent à pied, revêtus de leurs insignes et rangés selon leurs grades, à la halle des libraires où ils furent joyeusement reçus par environ cent cinquante frères qui se trouvaient réunis là, portant les emblèmes de leur profession. Après la prière qui précède le repas , il se placèrent à table où ,

selon l'ancienne coutume des francs-maçons, ils prirent tous part au banquet. Lorsque celui-ci fut terminé, et qu’on eut récité les grâces, le grand-maître précédent, Georges Payne, commença la première procession autour de la salle, et quand il fut revenu à sa place, il proclama â haute voix le nom du très noble prince, notre frère, le duc John Montagu élu aux fonctions de grand-maître des francs-maçons, et après avoir revêtu Sa Grâce, des insignes de son autorité et des ornements de sa charge, il l’installa sur le siège de Salomon et se plaça à sa droite. Puis l’assemblée reconnut l’autorité du prince par ses hommages et ses félicitations et applaudit vivement à cette nomination qui était un gage de prospérité pour l’avenir de la franc-maçonnerie.

« Immédiatement après, le grand-maître Montagu nomma John Beal, docteur médecin, grand-maître député. Payne installa aussitôt ce frère dans ses fonctions et le plaça sur le siège de Hiram Abifls à la gauche du grand-maître. Sa Grâce désigna ensuite les sieurs Jos. Villeneau (1), (intendant des fêtes), et Thomas Morrice (un tailleur de pierres), pour remplir les fonctions de grands inspecteurs. Ils furent investis et installés par les grands inspecteurs qui avaient occupé jusqu’alors cette position, après quoi les députés et inspecteurs furent reconnus et félicités par toute l’assemblée.

« Lorsqu’après ceci le grand-maître Montagu et les autres dignitaires eurent fait à leur tour la procession autour de la salle, le Fr. Desaguliers prononça un discours (2) sur les maçons et la maçonnerie, Après que l’on se fut donné réciproquement des témoignages d’amitié fraternelle, le grand-

(1) li n'existait point encore alors de maltres-d'hOtel.

(2) 11 est très regrettable que ce discours n’ait pas été connu et que le teite en soit probablement perdu sans retour.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

maître vota des remercîments au Fr. Villeneau pour les soins qu’il avait apportés à l’ordonnance de la fête et lui recommanda en sa qualité d’inspecteur de clôturer la séance au moment voulu. »

Le 29 septembre de la même année, le Fr. Anderson fut chargé de dresser, d’après les anciens documents, livres des loges, etc., qui avaient été recueillis, le plan d’une constitution qui résumât le contenu des anciennes dispositions, tout en tenant compte du changement des circonstances (1). Anderson s’acquitta si promptement du travail dont il avait été chargé, que dès le 27 décembre de la môme année il était terminé et put être soumis à un comité, composé de quatorze frères savants, qui reçurent du grandmaître l’ordre de revoir le manuscrit. Ce comité rendit compte à la grande loge, le 25 mars 1722, du résultat de ses travaux, et déclara « avoir examiné le manuscrit du Fr. Anderson, intitulé : Histoire, obligations , organisation et poésies, et, sauf quelques changements indiqués, l’avoir approuvé, en foi de quoi la grande loge émit le vœu que le grand-maître donnât l’ordre de livrer cet ouvrage à l’impression. » Cependant, ce n’est que le 17 janvier 1723 qu’il fut communiqué aux représentants des loges qui, au nombre de vingt, s’étaient affiliés à la grande loge. Après que ceuxci en eurent pris connaissance à leur tour et l’eurent approuvé, il parut enfin dans le courant de la même année sous le titre de : The Constitution of the Freemasons, etc., Lôndon, 1723. {Kloss, Bibliographie, n° 125.) , .

Avant d'aborder directement la question de la constitu-

(1) U reçut l'ordre de donner une forme nouvelle et meilleure aux anciennes constitutions gothiques.

tion, il nous reste à mentionner la secousse qu’une ambition personnelle fit éprouver à la confrérie, secousse qui n’eut cependant pas de suites.

Au commencement de l’année 1722, le duc de Montagu fut réélu grand-maître pour l’année suivante. Ceci mécontenta beaucoup le duc de Wharton et ses partisans, à qui on avait donné l’espoir d’être promu à cette dignité. Il convoqua une assemblée par laquelle il se fit élire grand-maître, élection qui, naturellement, n’obtint pas l’approbation des loges régulières, et fut considérée comme contraire à la constitution. Cependant, afin d’éviter toute discorde, le grand-maître Montagu convoqua à son tour une assemblée des frères , et là il se démit de sa charge en faveur de son adversaire (1), qui reconnut ses torts et promit d'être désormais fidèle à ses serments. On l’installa alors dans ses fonctions en présence des représentants des vingt-cinq loges, et la bonne entente fut rétablie. Desaguliers devint son député grand-maître.

Le jour même (17 janvier 1723) où la légalité avait remporté cette victoire, la franc-maçonnerie reçut un gage nouveau de sa durée dans l’avenir : le grand-inspecteur, Fr. Timson, présenta à l’assemblée le nouveau Livre des constitutions imprimé, livre qui fut de nouveau approuvé et signé par les représentants de vingt loges (2). Dès lors, dit Ander-

(1) Le duc de Wharton, âgé à cette époque de 44 ans seulement, était un caractère excentrique et extraordinairement ambitieux. Plus tard, après avoir dissipé sa fortune, il se rendit en Espagne, se lit catholique et termina dans un couvent espagnol sa vie agitée, il mourut le 31 mai 1730 âgé de 34 ans.

(4) Quant aux signataires du Livre des constitutions de même que pour l'ExIrail du protocole, de l’année 1743, consultez Kloss, Histoire de ta franc-maçonnerie en Angleterre, pag. 45 et suivante, ou W. Kellcr, Histoire générale abrégée delà franc-maçonnerie, pag. 14 et suivantes.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

son, la franc-maçonnerie ne fit qu’augmenter en considération, en nombre et en harmonie. Plusieurs nobles et seigneurs du premier rang voulurent faire partie de la confrérie, de même qu’un grand nombre de savants, de marchands, etc., qui trouvaient dans les loges un lieu sûr et agréable, û l’abri de toute préoccupation politique et de toute discussion de parti, et dont la fréquentation reposait de la fatigue des études et du tourbillon des affaires. C’est pourquoi le grandmaître fut obligé de constituer de nouvelles loges (1), qu’il visita avec beaucoup de zèle chaque semaine, accompagné de son député et des inspecteurs.

La constitution dont il s’agit est considérée depuis lors comme le principal document et la base légale de la société des francs-maçons, qui avait enfin revêtu la forme qu’elle devait conserver dans la suite. Les lois et ordonnances qu’elle renferme sont réellement et essentiellement celles qui sont contenues dans les anciens documents et observées jusqu’alors : ce fait est attesté d’abord par le caractère officiel du Livre des constitutions, et ensuite par les affirmations répétées que donnent à ce sujet Anderson et Desaguliers, qui déclarent que tout ce qui dans les anciens livres portait un caractère d’ancienneté et d’authenticité fut intégralement conservé : les recherches de Kloss et l’examen comparé des constitutions nouvelles et anciennes le confirment également. La grande loge d’Angleterre avait le droit de décréter les lois fondamentales de la confrérie, d’autant plus qu’elle fut le premier corps maçonnique régulièrement organisé, auquel était échue la succession de la franc-maçonnerie des temps passés.

Cette première édition du Livre des constitutions ne comprenant que treize feuilles et demi in-quarto, édition la

(1) Il constitua à Londres onze loges nouvelles.

plus rare et en même temps la plus remarquable, contient, outre une dédicace du Fr. Desaguliers : 1° une courte histoire de la franc-maçonnerie, depuis la création du monde, c’est à dire une histoire de l’art de construire, puisée dans les traditions des corporations; 2° les anciens devoirs ou lois fondamentales (old charges); 3° les ordonnances (anciennes), (réunies par le Fr. Payne), auxquelles il faut ajouter : 4° l’approbation du livre. Le livre se termine par quatre chants maçonniques.

Il convient que le maçon instruit n’ignore point ces lois, c’est pourquoi nous les rapportons ici en entier :

Les Anciennes Lois fondamentales ( lois générales de la société ), ou Règles pour les francs-maçons , tirées des anciens documents des loges (Loutre-mer , d'Angleterre , cf Écosse et <T Irlande , à l'usage des loges de Londres , dont lecture doit être faite lors de la réception de nouveaux frères et toutes les fois que le maître for donnera.