ÉRECTION DE LA PREMIÈRE GRANDE LOGE

Ce désir fut réalisé peu après par l’initiative de plusieurs frères éminents, comme King, Calwert, Lumley,

(1) Preston et Anderson sont d'accord sur ces points. De sorte qu’on est naturellement amené à se demander, dit Kloss, ce qu’il en était réellement des prétendus grands secrets de la maçonnerie expirante; secrets qui ne furent point livrés à la société nouvellement éclose et qui n’étaient plus communiqués qu’à quelques élus privilégiés entre les mains desquels ils se transmirent jusqu’à nos jours par voie de succession.

UK LA KRANC-MAÇONNfcltlK.

Madden, etc., qui réunirent leurs efforts dans ce but. A leur tête se trouvait sans doute le Dr Joh. Théophile Desaguliers (1), physicien céièbre déjà à cette époque, membre de l’Académie royale des sciences, qui devint dans la suite un des membres les plus actifs de l’ordre. Il était prédicateur attaché à la cour du prince royal et en possession de plusieurs bénéfices qu’il devait aux bonnes grâces du roi. Ce monarque aimait à s’entretenir avec lui sur les sciences naturelles, et il l’avait chargé de faire des lectures régulières sur la physique expérimentale, auquelles il assistait avec tous les membres de la famille royale. A côté de lui, nous voyons George Payne, savant antiquaire et le Dr James Anderson, un théologien.

Après que les travaux préparatoires de ce comité furent terminés et approuvés, les quatre loges de Londres : 1° La loge de Saint-Paul, à l’auberge de l’Oie, 2° celle de l’auberge de la Couronne, 3" celle de l’auberge du Pommier et 4° celle de la taverne « au Romain, » se réunirent, en février 1717, au Pommier, érigèrent une grande loge, avec toutes les formes voulues, et décidèrent aussitôt qu’elle se composerait des quatre loges existantes réunies et que ses membres s’assembleraient tous les trimestres sous la direction du maître le plus ancien, jusqu’à ce qu’on trouvât un autre personnage important et haut placé pour remplir ces fonctions. Conséquemment la grande loge se réunit de nouveau le jour de la fête de saint Jean-Baptiste (2) (24 juin,) et elle élut(3), à la grande majorité des voix, Antoine Sayer, grand

(!) Desaguliers était un réformé, tandis qu'Anderson était prédicateur de l'église anglaise de la cour.

(!) Ce jour a toujours été considéré comme la fête de fondation de la Société des francs-uiaçons et solcnnisé en conséquence.

(3) Voir Anderson et Preslon, passim, comme aussi Kloss , Histoire delà franc-maçonnerie en Angleterre, en Irlande et en Écosse, d’après des

maître de l'ordre. Après que celui-ci eut été installé dans ses fonctions par le maître de la plus ancienne loge, et acclamé par les membres de l’assemblée, il nomma inspecteur le capitaine Elliot et le maître charpentier Lamball.

L’acte le plus important pour le maintien de l'institution était enfin posé. Ce n’est qu’à ce moment qu’on vit naître ce que, de nos jours, on entend par la franc-maçonnerie. Tout en restant fermement attaché à l’esprit qui animait l’ancienne confrérie et à ses principes constitutionnels, comme aussi aux usages transmis par la tradition, on résolut d’abandonner exclusivement aux gens du métier l’art de construire proprement dit, la maçonnerie. Les termes techniques en usage et les signes qui convenaient de tous points à la construction des temples symboliques furent conservés, mais on leur donna au figuré un sens plus élevé. L’enseignement de l’art gothique, qui depuis longtemps était tombé dans l'oubli chez les francs-maçons, fut, à l’exception de quelques figures, complètement supprimé.

Dès lors la société des francs-maçons devint une institution essentiellement distincte de celle des ouvriers constructeurs, uniquement vouée à la poursuite d’un but plus élevé, plus moral, et par là même susceptible de se répandre dans toutes les parties du monde : elle était devenue une profession commune au genre humain tout entier. L’édifice moral à la construction duquel il s'agissait de travailler devait, de même que le travail matériel des maçons, servir à faire naître le bien général de la société humaine. Le perfectionnement des membres de la société devait se manifester par une connaissance plus exacte de son être, plus de sponta-

documents authentiques, etc. Leipzig, O. Klemra. — L'art, de Stephen Jones dans les Communications de Mossdorf, etc. — Fessier, Histoire critique, etc. (manuscrit), t. lit. — Laurie, Histoire <f Écosse et beaucoup d'autres.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

néité, plus d’empire sur soi-même et généralement par la pratique de toutes les vertus ; la franc-maçonnerie, dans l’intention de ses réorganisateurs, était destinée à faire, des individus de toutes les classes, de meilleurs citoyens, des administrateurs plus soucieux du bien général, des pères de famille, des époux et des amis plus accomplis. L’indépendance morale était une condition expressément exigée, car seuls ceux qui sont exempts de grands vices, de grandes passions et de préjugés, sont susceptibles de recevoir une culture plus élevée et d’en assurer les progrès constants. « Un maçon » disent les anciennes lois fondamentales (old charges) « est obligé par état , d’observer la loi morale, et s’il comprend bien ses devoirs, il ne pourra jamais devenir un stupide athée, ou un homme irréligieux et débauché. Bien qu’autrefois les maçons fussent tenus à pratiquer la religion de leur pays, quelle que fût sa forme, on a trouvé plus convenable, de nos jours, de ne plus leur imposer d’autre religion que celle sur laquelle tous les hommes indistinctement sont d’accord, et de laisser à chacun d’eux ses convictions personnelles; c’est à dire, qu’ils doivent être des hommes bons et loyaux, des hommes d’honneur, respectant en toutes choses la justice, quelle que soit d’ailleurs la différence de leurs dénominations ou de leurs opinions religieuses. C’est par là que la franc-maçonnerie deviendra un centre de ralliement et un moyen d’établir une solide amitié entre gens qui, hors de là, fussent constamment demeurés séparés. » L’idée de la franc-maçonnerie est donc aussi grande et noble, qu’essentiellement vraie, et elle a sa source dans la destinée même de l’homme.

l’alliance des alliances

Une semblable association, s’étendant à l’humanité tout entière, était devenue nécessaire. Il existe entre tous les

hommes , capables d’abnégation et voulant le bien , une sorte d’affinité naturelle : ils s’élèvent contre toute exclusion et désirent établir de bons rapports avec tous ceux qui ont la même inclination. Or, comme les associations qui reposent sur la conformité de vocation, de position, de convictions politiques, de nationalité et de confession religieuse sont entachées d’exclusivisme, il est nécessaire qu’au dessus de toutes ces barrières, s’élève une association des associations, dont les principes plus larges et ne s’attachant qu’aux qualités internes de l’homme, à sa manière de voir, embrasse et domine toutes ces sociétés isolées, qui répare ou atténue ce qu’elles peuvent avoir de défectueux et empêche que ces défectuosités ne deviennent une cause de haine, de mépris ou de persécution. Cette association qui réunit, comme en une même famille, tous les hommes de bonne volonté sous le drapeau de l’égalité et de l’amitié fraternelle, c’est à dire de l’humanité, et qui leur propose comme but l’exercice de l’influence morale sur le reste du monde, c’est la société de la franc-maçonnerie. Ce n’est pas une confession (1) qui constitue son unité, mais bien la volonté de l’union, qui est un principe fondamental de l’ordre. Cette disposition charitable et cette volonté dirigée vers le bien sont les véritables moyens de la franc-maçonnerie, la base inébranlable devant laquelle s’efface et disparaît toute différence dans les points de départ de la recherche du vrai, du culte du beau et de la pratique du bien. Ce n’est que par la constitution de cette société, qui unit tout ce qui était séparé et réconcilie tout ce qui était divisé, que l’humanité a rempli son devoir envers toutes les religions, et ce n’est que depuis ce moment (1717)

(1) Sur la différence des confessions et des communautés d’idées comparez Se>del, le Catholicisme et la Franc-Maçonnerie, 3* édition, pag. 19 et suivantes.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

que la maçonnerie repose sur un fondement historique inébranlable. Le zèle de la grande loge en hâta le développement et le progrès, d’abord en Angleterre et bientôt après dans toute l’Europe et les autres parties du monde.

Parmi plusieurs ordonnances (1) que rendit la nouvelle grande loge, nous remarquons la suivante :« Que le privilège de se réunir en qualité de maçons, qui jusque-là avait été illimité, cessait dès lors d’être étendu à la confrérie en général , mais que chaque loge — à l’exception des quatre anciennes, d’existence antérieure — qui voudrait s’assembler, devrait dorénavant être officiellement autorisée à se livrer à ses travaux, par un acte écrit (warrant) du grandmaître, lequel, avec l’approbation de la grande loge, lui ferait savoir s’il y a lieu d’admettre la demande des individus qui se sont présentés : que sans cette autorisation aucune loge ne pourrait, à l’avenir, être considérée comme régulièrement et légalement établie. »

A la suite de l’adoption de ce règlement, plusieurs loges s’assemblèrent en divers endroits de Londres et des environs, les maîtres et inspecteurs de ces loges reçurent l’ordre d’assister aux assemblées de la grande loge, de rendre compte de leurs travaux et de donner de temps en temps au grand-maître une copie des règlements locaux, afin qu’aucune des dispositions établies dans les loges secondaires ne contrevînt aux ordonnances générales de la grande loge.

(1) Preston transfère la date de cette ordonnance concernant la constitution de loges nouvelles, à la première assemblée; cependant cette décision ne fut prise que plus tard (1743). Auparavant, il était accordé, aux maçons qui se réunissaient dans un certain district, pourvu qu’ils fussent en nombre suffisant, un pouvoir illimité pour faire de nouveaux maçons, sans qu'il fût besoin pour cela de titre légal.

Il fut du reste (1) convenu que les droits et immunités dont avaient joui jusqu'alors les quatre anciennes loges leur seraient conservés. En conséquence, les anciens maçons, pris isolément, reportèrent tous leurs droits aux quatre anciennes loges, avec l’assurance que toujours celles-ci respecteraient les ancieas principes et les anciennes limites. Les anciennes loges, de leur côté, déclarèrent être prêtes à accorder leur protection à toute nouvelle loge qui à l’avenir serait instituée conformément aux nouveaux règlements de la société. Après que tout fut établi de la sorte, les membres des quatre anciennes loges émirent l’opinion que leur présence au conseil général de la société ne semblait plus avoir aucune utilité; elles reconnaissaient par là, tacitement, qu'elles avaient une contiance entière dans les maîtres et inspecteurs des autres loges, et la conviction qu’aucune mesure importante ne serait prise, sans qu’au préalable elle eût obtenu son approbation. Mais comme on s’aperçut bientôt que les nouvelles loges, qui étaient représentées au conseil aussi bien que les anciennes, dépassaient ces dernières en nombre, à ce point que par le système de la majorité des voix, les privilèges des maçons primitifs d’Angleterre auraient fini par être une chimère; il fut décidé unanimement par tous les frères, qu’on rédigerait un code de la constitution ultérieure de la société. On ajouta à ce code le supplément suivant, avec l’obligation pour chaque grand-maitre, ses successeurs et le maître de toute loge qui serait fondée dans la suite, de maintenir intégralement l’exécution de ses prescriptions. « Toute grande loge dont la fondation remonte à une année a le droit de prendre des dispositions nouvelles ou, quand l’avantage de la confrérie l’exigera, de modifier les anciens

(1) VoirPrcston, Illustrations, 15* édit., pag. 183 et suivantes et L'art, de Jones dans les Communications de Mossdorf, pag. 174, ss.

DE I.A FKANC-MAÇONNEME.

règlements, mais toujours à la condition que les anciennes limites seront respectées ; de plus, que ces changements ou ces nouvelles dispositions seront soumis, lors de la réunion trimestrielle qui précède la grande fête annuelle, à l’avis du conseil général, et que celui-ci les adoptera : enfin qu’avant le repas qui réunit tous les frères, lecture en sera donnée à tous, même au plus jeune des apprentis, attendu que l’assentiment et l’approbation de la majorité de tous les membres présents sont absolument indispensables, pour rendre ces mesures obligatoires. »

Georges Payne, le second grand-maître élu le 24 juin 1718, reconnut l’importance de la question de l’histoire de l'association, qui s’était relevée rajeunie, fortifiée et douée d’une nouvelle activité : c’est pourquoi, en présence des frères assemblés, il exprima le vœu que tous les anciens écrits et documents concernant les maçons et la maçonnerie fussent recueillis et apportés à la grande loge, afin d’en tirer des renseignements sur les usages des temps antérieurs. À la suite de quoi, on produisit aussi, dans la même année, comme l’indique le Livredesconstitutions, diversescopies anciennes de constitutions gothiques, qui furent comparées entre elles.

Le 24 juin 1719, le Fr. Th. Desaguliers fut élevé à la dignité de grand-maltre. A partir de ce moment (1) plusieurs anciens frères (2), qui jusqu’alors ne s’étaient pas occupés de

(1) Anderson et Presto».

(î) 11 y avait à celte époque bien peu de ces anciens frères qui ne prenaient point part aux affaires de la société. Parmi eux ne se trouvaient ni des templiers ni des membres d'autres ordres de chevalerie maçonnique qui ne pouvaient plusse recruter, parce qu'ils n'étaient point réunis en loges. Si ces frères restés isolés, dit Kloss, dans son Histoire de la francmaçonnerie ta Angleterre, pag. 28, avaient transmis quelque particularité secrète, ce qui toutefois reste à prouver d'une manière authentique.

la société, fréquentèrent les loges. Quelques membres de la noblesse furent reçus parmi les frères, en qualité de membres acceptés, et plusieurs loges nouvelles furent instituées. Le jour de son installation, il rétablit l’usage des anciens toasts ou santés des francs-maçons.