IRLANDE

Les sources où l'on peut puiser les éléments de l’histoire de la franc-maçonnerie irlandaise sont si peu abondantes, que nous n’avons pu recueillir que le peu de faits dont nous allons rendre compte ici. Les événements antérieurs à l’année 1730 sont restés enveloppés d’une obscurité complète; d’après les renseignements qui nous ont été transmis, ou est amené à conclure que c’est vers cette époque que la francmaçonnerie s'introduisit en Irlande. Anderson et Mitchell citent quelques bâtiments et les noms de ceux qui les construisirent, à une époque antérieure à cette date, ce qui ne prouve rien sinon que dans ce pays aussi il y avait des ouvriers constructeurs en activité. En 1726, selon Mitchell (1), travaillait à Munster une grande loge de province, fondée par la grande loge anglaise. Nous ne possédons pas de données certaines, à ce sujet, mais cependant les procèsverbaux de cette administration (2) existent encore. La seule

(t) The llistory of Freemasonry, etc., t. Il pag. 336.

(î) Transactions of lhe grand loge of Munster 1726 et 1733 , pag. 18 (Us.). Comparez Spencer, Calai, of a minable collection, etc., pag. 19.

HISTOIRE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

chose incontestable, c’est qu’en 1730, des frères, probablement réunis sous les auspices de lord S. Georges, fondèrent une grande loge à Dublin et choisirent un grand-maître dans la noblesse. Ce choix tomba sur lord vicomte Kingston« qui, précisément avait été grand-maître en Angleterre une année auparavant.» Anderson ajoute : «Il introduisit dans cette loge les mêmes constitutions et les mêmes usages. Ce furent toujours des frères nobles qui lui succédèrent sur le siège de Salomon, et la grande loge d’Irlande est fermement décidée à persévérer dans la propagation de la noble science de la géométrie et de l’art royal delà maçonnerie. »

La même année parut (1) à Dublin le Livre des constitututions de la grande loge qui n’était qu’un remaniement de celui d’Anderson, de l’année 1723. Les anciennes obligations sont les mêmes que celles de l’édition anglaise, à l’exception de l’art. VI, 2, défavorable aux catholiques et qui fut supprimé.

Lord Kingston fut élu grand-maître l’année suivante. En 1732, le Fr. John Pennell fut nommé grand-secrétaire, et grand-maître, le Fr. Nettirvill, jusqu’alors député. Celui-ci choisit à son tour en qualité de député, le Fr. lord vicomte Kingsland, tandis que la grande loge désigna elle-même les frères qui devaient occuper les fonctions de grand-inspecteur. Sous l’administration du grand-maître lord vicomte Mountjoy (1738), la grande loge institua un comité de bienfaisance (Commitee of Charity). Lors de l’élection de 1740, Mountjoy déclara aux frères qu’il avait chargé son député Callaghan de procéder à la nomination d’un grand-maître.

Des trois candidats que celui-ci présenta, ce fut Arthur St. Léger, lord vicomte Donneraile qui obtint le plus de

(1) The constitutions of lhe Freemasons containing the hislory, charges, régulations, etc. Dublin, J. Watts, 1730, publié par Pennell.

suffrages; cependant, adoptant la marche suivie par la plupart de ses prédécesseurs, il prit personnellement une part bien peu active aux affaires de la grande loge, de sorte que la direction réelle de la confrérie irlandaise était entre les mains du député grand-maître. Le grand-maître susnommé présenta pour lui succéder, le 3 Juin 1741, époque de l’expiration de sa maîtrise, le baron de Tullamore qui fut effectivement installé dans ses fonctions, le 24 juin, en présence « de Mountjoy, de divers frères occupant un rang distingué, et des maîtres et inspecteurs de trente loges régulières. » En 1744, la maîtrise fut offerte à lord vicomte Allen, qui l'accepta et promit à la grande loge « que sa prospérité et le maintien de la concorde et de l'harmonie seraient l’objet de toute sa sollicitude. » Après la mort d’Allen (1745), la confrérie s’adressa à plusieurs frères ayant occupé précédemment la position de grand-maître et à d’autres frères appartenant h la noblesse, pour leur offrir la maîtrise; mais tous déclinèrent cet honneur, quelques-uns probablement parce qu’ils étaient retenus par leurs affaires, d’autres parce qu’ils étaient sur le point d’entreprendre de lointains voyages, et un plus grand nombre encore, parce que la noblesse n’était pas assez largement représentée dans les rangs de la confrérie et surtout que les hommes instruits et bien élevés y constituaient une minorité si peu nombreuse qu'elle ne suffisait pas pour les attirer. On finit par recourir au créateur de la grande loge, qui ne pouvait en aucun cas laisser son œuvre péricliter, et « ce frère, d’un caractère bon et affectionné, toujours disposé à s’intéresser à tout ce qui t contribue au triomphe de la vérité, de la charité et de la vertu, consentit avec beaucoup d’empressement à mener la chose à bonne fin. » Le 15 octobre 1745, il fut élu. en son absence, mais il ne parut jamais à la loge.

Le nombre toujours croissant des loges et leur éloigne-

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

ment les unes des autres fit reconnaître la nécessité d’établir une conférence où les maîtres discuteraient les affaires générales. En conséquence, l’ancien grand-maître Wyvill, le grand-maître actuel lord Kingsborough et son député, les grands-inspecteurs et autres frères distingués des autres loges établirent, à la satisfaction générale, une loge régulière (1749), qui reçut le nom de loge des grands-maîtres. Elle obtint des autres loges et de leurs représentants des prérogatives aussi importantes et aussi étendues que la loge des Stewards à Londres.

Deux ans plus tard (1751) parut un nouveau Livre des constitutions pour l’Irlande (1), auquel nous avons emprunté en grande partie les renseignements qui précèdent. Dans l’épitre dédicatoire au grand-maître Kingsborough, Spratl s’exprime dans les termes suivants : « Les constantes recherches et les nombreuses lectures sur la vérité, la justice et la morale que le noble et digne prédécesseur de Votre Excellence a ordonnées pendant qu’il occupait le siège, ont réveillé l’esprit assoupi et presque éteint, à cette époque, des loges de ce royaume. C’est lui qui posa le principe des collectes destinées à secourir nos frères nécessiteux. Et Votre Excellence, semblable à un astre nouveau, répandit les rayons de sa bienfaisance sur cet admirable projet, et, guidé par son humanité ordinaire et ses vyes éminemment justes, la seconda de tout son pouvoir et contribua à l’érection de cette œuvre qui , selon toutes les probabilités humaines, sera non seulement un secours assuré et puissant pour ceux en faveur desquels elle fut entreprise, mais encore un honneur pour ceux qui auront attaché leur nom à sa fondation. Après avoir ensuite observé qu’il ne fait que

(\) The liook of constitutions, for lhe use of the lodges in Irlande, by Bd. Spratt. Dublin, 1751.

*** HISTOIRE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

« transcrire l’ouvrage d’Anderson et en donner une nouvelle édition, » et qu’un comité a été nommé par la grande loge « pour comparer, sous sa présidence, les usages et règlements en vigueur parmi nous, avec ceux de nos frères d’Angleterre, » — il continue : « Comme aucune différence essentielle n’a été constatée, en dehors des prescriptions qui concernent la formation d’une loge de Stewards (chose qui n’existe point chez nous), ces dernières ont été supprimées, etc., etc. »

« On peut dire avec raison, » ajoute encore Spratt dans un autre passage qui, à défaut d’autres renseignements (1), nous servira de conclusion, « on peut dire avec raison que la franc-maçonnerie a atteint pendant ces trois dernières années (jusqu’en 1751) le plus haut degré de perfection auquel elle soit jamais parvenue en Irlande; ainsi, il existe d’anciens frères qui autrefois ne paraissaient jamais dans les loges, et qui ont passé plusieurs années dans la paresse et la nonchalance, lesquels aujourd’hui sont revenus vers leurs frères, et s’unissent à eux dans le but de solidifier le ciment. Des loges, devenues trop nombreuses pour les assemblées particulières, se divisent, pour plus de facilité, comme les abeilles travailleuses, et forment d’autres sociétés régulières, plusieurs honorables frères, de diverses parties du royaume, réclament de Votre Excellence l’autorisation nécessaire à la régularité de leurs réunions. »

(1) L'auleur s'adressa à l'Angleterre pour obtenir des renseignements plus détaillés sur la franc- maçonnerie irlandaise, mais il ne reçut aucune réponse.